Sono tornato di recente dall'Europa. Ero in un forum europeo che riuniva persone di vari settori: politica, economia, scienze sociali, tecnologia, arte e filosofia. Erano lì per discutere una varietà di problemi che si presentano all'Europa (e al mondo) oggi. Più focalizzato sulla politica e l'economia. Inoltre, naturalmente, ho passato molto tempo sugli aerei e negli aeroporti leggendo i giornali e le riviste che si trovano lì. Queste discussioni, oltre ai giornali e alle riviste che ho letto lì e sull'aereo, mi hanno suggerito che la stragrande maggioranza delle persone in Occidente sono convinte che tutti i problemi del mondo siano davvero economici. Quel "progresso" economico è l'unica soluzione ai problemi del mondo e qualsiasi cosa che ostacoli il "progresso" dell'economia deve essere immediatamente respinta senza ulteriori considerazioni. Mi chiedo se sia davvero vero. Naturalmente riconosco di trovarmi in una posizione leggermente privilegiata: ho un lavoro abbastanza sicuro e sono pagato abbastanza bene dagli standard universitari. Il problema sarebbe diverso se fossi disoccupato o cercassi di sostenere una famiglia che lavora in un piccolo negozio. D'altra parte, sto guardando il sistema di istruzione pubblica degli Stati Uniti smantellato intorno a me. Tuttavia, l'unica egemonia dell'economia è molto sorprendente per me.
Gli economisti, deduco, lavorano partendo da un modello che presuppone che tutti siano "razionali", cioè che ognuno agirà secondo il proprio "interesse personale". Che tipo di definizione di razionalità è quella che equipara il razionale con l'interesse personale? L'interesse personale è un valore. Come ogni valore può essere "razionale" (in un certo senso) in alcune circostanze. Ma è ancora un valore; non è il risultato di una logica formale come il Teorema di Pitagora. Sembra anche abbastanza chiaro che le persone non agiscono sempre in modo economicamente egoistico. I miei esempi più immediati derivano dal regno della religione. Io e altri abbiamo scritto su come i terroristi motivati religiosamente agiscono secondo "valori sacri" che non sono suscettibili di un simile "calcolo razionale". E lo stesso vale per monaci e monache che evitano la "razionalità" economica in modo che possano servire gli altri. Questo vale anche per coloro che votano in un modo che non è nel loro interesse economico ma che serve ciò che vedono come bene comune. E, naturalmente, per uno psicologo, l'affermazione che le persone sono sempre "razionali" sembra volare di fronte alle prove.
Quindi, se le decisioni economiche poggiano su valori (come l'interesse personale o il sacrificio di sé per un bene superiore), ciò suggerisce che le crisi che affrontiamo sono economiche solo in senso derivato. Piuttosto sembrerebbe che affrontiamo una crisi di valori.
