L'argomento di medicare gli individui con ADHD è ancora controverso. Questo è il motivo per cui sono sempre interessato quando viene pubblicata una ricerca su questo argomento. Recentemente mi è stato chiesto di scrivere un commento su uno di questi articoli che apparirà in "Medicina dello sviluppo e neurologia infantile".
I bambini con ADHD presentano deficit sia nei domini cognitivi che comportamentali. In particolare, l'inibizione della risposta è stata proposta come un elemento chiave delle persone con ADHD che possono avere un impatto su entrambi questi tipi di funzionamento. Data la diffusa prevalenza di ADHD, con alcune segnalazioni fino al 16% dei bambini che ricevono questa diagnosi, il trattamento è una priorità.
I farmaci stimolanti, come il metilfenidato, sono considerati in grado di migliorare alcune funzioni cognitive nei bambini con ADHD. Il suggerimento è che il metilfenidato agisce per aumentare i livelli di dopamina e norepinefrina, che sono associati all'attenzione e al focus.
Tuttavia, la maggior parte delle ricerche in questo settore si è concentrata principalmente sui farmaci stimolanti a rilascio immediato. Gli studi clinici sul rilascio continuo di farmaci stimolanti hanno prodotto risultati misti e non è ancora chiaro quali funzioni cognitive e comportamentali associate all'inibizione della risposta possano essere migliorate come risultato di farmaci stimolanti.
Pertanto, gli autori-Blum et al-hanno cercato di indagare su questo problema. I bambini di età compresa tra 6 e 12 anni hanno partecipato a uno studio crossover in doppio cieco controllato con placebo, utilizzando la dose più efficace di OROS-metilfenidato dell'individuo. Il vantaggio di questo approccio è che né la persona che somministra il farmaco né il bambino che la prende era a conoscenza del fatto che stessero ricevendo il farmaco o il placebo. Le condizioni sono state quindi cambiate, quindi il gruppo Medication ha assunto il placebo e il gruppo Placebo ha assunto il farmaco.
I risultati hanno indicato che i comportamenti iperattivi e disattenti (misurati dalle valutazioni sia dei genitori che degli insegnanti) sono migliorati quando il bambino stava ricevendo la dose ottimale di OROS-metilfenidato. Le funzioni cognitive sono anche migliorate in alcuni casi, ma non in tutti. Ad esempio, gli studenti non erano più bravi a svolgere compiti di inibizione motoria e memoria di lavoro.
Studi come questo di Blum et al. sono molto preziosi perché sollevano il problema dell'efficacia nell'utilizzo di questo approccio per le persone con ADHD. Tra crescenti preoccupazioni per quanto riguarda gli effetti collaterali e il potenziale di abuso, alcuni genitori e medici stanno cercando metodi alternativi per migliorare i deficit cognitivi e comportamentali associati con l'ADHD.
Un'alternativa promettente è l'allenamento adattivo della memoria di lavoro, in cui l'intensità e la difficoltà delle sessioni di memoria di lavoro sono personalizzate individualmente per l'attitudine del bambino. Tradizionalmente, la memoria di lavoro era vista come geneticamente fissa, e quindi incapace di essere modificata dalle esperienze o opportunità ambientali di un individuo. Tuttavia, un numero crescente di studi recenti ha messo in discussione questa nozione, dimostrando che esiste una notevole plasticità cerebrale all'interno del cervello in via di sviluppo e che la capacità di memoria di lavoro può potenzialmente essere migliorata dall'intervento e dal supporto ambientale.
Tali risultati evidenziano importanti opportunità per migliorare le opportunità di apprendimento, comportamentali e sociali del grande numero di bambini con problemi di memoria di lavoro. I disturbi della memoria di lavoro sono ampiamente riportati negli studenti con ADHD, e diversi studi hanno scoperto che l'allenamento adattivo della memoria di lavoro può migliorare il comportamento dei genitori (Klingberg et al., 2005), così come il QI e i punteggi ottenuti (Alloway, 2009).
Ricerche come quelle di Blum et al. Illustrano l'impatto limitato del continuo rilascio di farmaci stimolanti e sottolineano la necessità di prendere in considerazione forme alternative di intervento. Quando tali misure si dimostrano insufficienti, l'opzione di prescrivere farmaci stimolanti può essere discussa con un medico che sia consapevole della gravità dei sintomi dell'individuo. Bisogna anche prestare attenzione quando si considera il tipo di farmaco stimolante-immediato rispetto al rilascio continuo; così come la dose ottimale per l'individuo.
Riferimenti
Alloway TP. Addestramento cognitivo: miglioramenti nei risultati accademici. Associazione professionale per insegnanti di studenti con difficoltà di apprendimento specifiche 2009; 22: 57-61.
Klingberg T, Fernell E, Olesen PJ, Johnson M, Gustafsson P, Dahlstrom K. et al. Formazione computerizzata della memoria di lavoro nei bambini con ADHD: uno studio randomizzato e controllato. J of the Am Acad of Child and Adolescent Psychiatry 2005; 44: 177-186.