L'esperienza passata aumenta l'empatia?

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Hai mai detto ad un amico di sperimentare una situazione problematica, "So esattamente come ti senti"? Questa risposta è solitamente guidata da una connessione che abbiamo realizzato con le nostre esperienze simili. Avendo "stato lì", crediamo di sapere cosa vuol dire essere loro.

Ma davvero?

Barack Obama ha parlato della capacità di "riconoscersi gli uni negli altri". Nel 1859, Oliver Wendell Holmes scrisse: "L'intuizione di un momento a volte vale la pena di vivere." Entrambe le citazioni riflettono temi a cui gli psicologi hanno a lungo dibattuto – cioè, come arriviamo a comprendere ed elaborare esperienze impegnative come interruzioni della relazione, perdita di persone care o conflitti interpersonali; e, più specifico per la ricerca dei miei colleghi e di me stesso, fino a che punto possiamo usare queste esperienze per capire ed empatizzare con gli altri che attraversano cose simili.

Per affrontare questi problemi, dobbiamo considerare i modi in cui pensiamo a noi stessi ( auto-riflessione ) e i modi in cui pensiamo agli altri ( prendere in considerazione la prospettiva ).

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Cos'è la riflessione del sé?

L'auto-riflessione sta rivolgendo la nostra attenzione verso l'interno per considerare ciò che sentiamo in un determinato momento, perché abbiamo agito in questo modo e come le nostre esperienze passate ci hanno dato forma. Sorprendentemente, non riflettiamo sulle esperienze interiori ogni volta che ci si potrebbe aspettare, con il nostro ambiente di solito al centro della nostra attenzione.

Alcune persone sono più propense di altre a riflettere sulle loro esperienze; un tratto noto come autocoscienza privata . Tuttavia, l'auto-consapevolezza può essere facilitata da tutto ciò che ci rende "l'oggetto" della nostra percezione, come specchi, registrazioni e stare intorno ad altre persone.

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Le persone che sono più consapevoli di sé attribuiscono maggiore responsabilità a se stessi per i risultati di una situazione. Le loro percezioni delle proprie capacità (ad esempio, le abilità accademiche) sono anche più coerenti con i benchmark effettivi (ad esempio, le pagelle). È interessante notare come sia più facile eguagliare una persona che è in alto sull'autocoscienza privata con una descrizione che hanno fornito di se stessi. Sembra che se sei incline a riflettere su te stesso, è più probabile che fornisci migliori descrizioni di se stessi.

In che modo l'auto-riflessione e la comprensione degli altri sono correlate?

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Mentre l'autoriflessione ci aiuta a capire noi stessi, la presa di prospettiva ci consente di considerare cosa vuol dire essere nella situazione di qualcun altro ed entrare in empatia con le loro esperienze. Lo facciamo ogni giorno, ad esempio quando prevediamo come si comporterebbe un pilota nella corsia successiva con un diverso campo visivo o quando consoliamo un amico che sta discutendo delle sue disgrazie.

L'auto-riflessione ci aiuta a camminare per un miglio nei panni di un altro. Negli studi che facilitano l'auto-consapevolezza (ad esempio, attraverso uno specchio o una registrazione audio), i partecipanti hanno meno probabilità di credere erroneamente che un'altra persona sappia cose che solo loro stessi hanno vissuto. I partecipanti auto-consapevoli dimostrano anche una comprensione della propria prospettiva visiva di un altro, come tracciare la lettera E sulla fronte all'indietro, rendendola l'orientamento corretto per qualcuno che li guarda. Tuttavia, quando siamo preoccupati di essere valutati o anche solo di fretta per arrivare da qualche parte, la nostra capacità di assistere a coloro che ci circondano soffre.

Uno dei principali modi in cui cerchiamo di capire le esperienze di un'altra persona è di immaginare noi stessi al loro posto e di usare le nostre esperienze di amore e perdita per connetterci con la loro situazione. Questo processo ha una base neurologica: le regioni cerebrali attivate quando ci concentriamo sul nostro punto di vista vengono attivate anche quando si considera quella di un'altra persona.

Riflettere su una situazione simile che abbiamo sperimentato rende più facile capire un'altra persona e può portare a preoccupazioni empatiche e compassione per la loro situazione. Inoltre si sentono più comprensibili se gli parli delle tue esperienze simili. Tuttavia, non siamo sempre più precisi nel predire i loro pensieri o sentimenti, ea volte siamo in realtà meno compassionevoli o disposti ad aiutarli, soprattutto se stiamo vivendo una situazione simile.

Avere un'esperienza simile a un'altra persona sembra essere solo una parte del puzzle. È importante esaminare come elaboriamo le nostre esperienze passate.

Quali tipi di auto-riflessione ci aiutano a capire gli altri?

I ricercatori credono che l'autocoscienza privata sia meglio compresa come composta da due tipi di riflessione: uno è spinto dalla curiosità e vuole sapere di più su ciò che ci fa battere ( auto-attenzione intellettuale ); l'altro sta rimuginando sulle nostre esperienze guidate da ansie e paure di perdita.

La ruminazione implica ripetere ripetutamente un evento, spesso con poca consapevolezza del perché si è verificato. Mentre più autoriflessione o attenzione positiva è associata a una maggiore tendenza a considerare i punti di vista delle altre persone, essere inclini a ruminare ci rende meno capaci di considerare le cose dalle prospettive altrui. Quando siamo troppo assorbiti e preoccupati delle nostre disgrazie, è difficile spostare la nostra attenzione verso un'altra persona e le sue esperienze.

Più una persona rimugina, più sperimenta una reazione empatica che comporta ansia e disagio chiamati sofferenza personale. Piuttosto che farci desiderare di entrare in contatto con le disgrazie altrui, l'angoscia personale di solito ci spinge a correre dall'altra parte.

Come dovremmo pensare alle nostre esperienze passate?

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Inizialmente, è normale giocare negli eventi negativi della nostra mente, come una rottura del matrimonio. Ma possiamo fissarci su queste esperienze, che sono associate alla depressione e all'ansia. Affinché le nostre esperienze ci aiutino a connetterci con gli altri, dobbiamo andare oltre la ruminazione per sviluppare l' intuizione (comprensione) di ciò che è accaduto.

I modi in cui pensiamo alle esperienze passate possono aiutare o ostacolare lo sviluppo dell'intuizione. Un modo è immergersi mentalmente nelle nostre esperienze passate – come se fossimo proprio lì dietro – concentrandoci su ciò che è successo. Questo è probabile che porti in vita il passato, ma anche la rabbia e l'attribuzione di colpa agli altri coinvolti. Al contrario, una prospettiva auto-distanziata, in cui quasi immaginiamo la situazione come una "mosca sul muro", porta a concentrarsi sul perché si è verificata un'esperienza, che può favorire l'intuizione e la chiusura.

Non esiste una ricerca che indaga direttamente su come i modi auto-immersi e auto-distanziati di esaminare le esperienze siano associati alla presa di prospettiva. Tuttavia, gli studi indicano che le persone che riflettono sui propri problemi con auto-compassione, che sottolineano il pensiero meno ruminante e vedono il "quadro più ampio", sono più inclini ad impegnarsi in prospettiva, sentono maggiore preoccupazione empatica per gli altri e sperimentano meno personale angoscia. Le persone auto-compassionevoli sono anche meglio in grado di prendere in considerazione le proprie e quelle degli altri, e hanno maggiori probabilità di perdonare e aiutare gli altri.

Non possiamo mai sapere "esattamente" come qualcuno si sente

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L'auto-refection è essenziale per comprendere le nostre esperienze problematiche. A sua volta, è probabile che questa comprensione ci aiuti a considerare gli altri in situazioni simili.

Tuttavia, non possiamo assumere che gli altri sperimenteranno una situazione esattamente come abbiamo fatto, poiché probabilmente ci sono differenze nelle esperienze. Può anche essere difficile immaginare noi stessi di nuovo in un momento emotivamente carico nelle nostre vite. In certi contesti, specialmente lavorando come psicologo o infermiere, si consiglia di prendere la prospettiva di un'altra persona in un modo più distaccato.

Forse, allora, piuttosto che dire a qualcuno: "So esattamente come ti senti", è meglio fare domande curiose che ti aiuteranno a chiarire che cosa stanno attraversando, così come per aiutarli a capire meglio la loro situazione.

^{Questa è una versione estesa di un pezzo originariamente apparso su The Conversation.}