Perché i livelli di dopamina fluttuano durante l'emicrania?

Le emicranie sono una delle principali cause di disabilità. In tutto il mondo circa il 14,7 percento delle persone soffre di emicrania. Le emicranie comportano forti dolori e una maggiore sensibilità agli stimoli solitamente non dolorosi nell'ambiente, un fenomeno noto come allodinia. A differenza del dolore associato all'infiammazione, si pensa che l'allodinia non offra alcun vantaggio protettivo o utilità biologica.

Gangli basali.

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Studi recenti suggeriscono che le persone con emicrania sperimentano cambiamenti cerebrali nei gangli della base e in altre regioni del cervello. Nei gangli della base, il neurotrasmettitore dopamina aiuta a modulare il dolore. In un recente studio pubblicato questo mese su Neurology , DaSilva e altri colleghi dell'Università del Michigan espongono queste recenti scoperte e scoprono che le persone con emicrania presentano fluttuazioni nei livelli di dopamina. I ricercatori spiegano anche le possibili implicazioni delle loro scoperte.

Cos'è la dopamina?

La dopamina è un neurotrasmettitore monoaminico sintetizzato dall'aminoacido tirosina. Attraverso una serie di reazioni enzimatiche, la tirosina viene prima convertita in L-DOPA, quindi in dopamina, poi in noradrenalina e infine in epinefrina.

La dopamina può essere inibitoria o eccitatoria a seconda di quali recettori vengono attivati. Nel corpo, la dopamina svolge molti ruoli, tra cui:

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• cognizione
• comportamento
• dormire
• umore
• movimento volontario
• apprendimento
• sistema di ricompensa
• motivazione
• salienza percettiva (se qualcosa attira l'attenzione)
• dolore
• analgesia

Ad alcune persone piace chiamare la dopamina il neurotrasmettitore del "benessere" del corpo.

Ricerca sulla dopamina e l'emicrania

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Nello studio, intitolato "Squilibrio Dopamina D2 / D3 durante attacco di emicrania e allodinia in vivo", DaSilva e coautori hanno utilizzato la tomografia a emissione di positroni (PET scan) per esaminare i livelli di dopamina in otto partecipanti con emicrania episodica e otto controlli sani. Le scansioni PET sono un tipo di test diagnostico in cui una sostanza radioattiva, o tracciante, viene utilizzata per dimostrare come organi e tessuti del corpo stanno funzionando.

Ecco alcuni dei loro risultati:

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• I risultati delle scansioni PET hanno indicato che un calo dei livelli di dopamina si verifica durante un attacco di emicrania a riposo e durante l'allodinia, quando stimoli innocui provocano dolore.
• I livelli di dopamina aumentano quando viene applicato il calore sulla fronte e i risultati dell'allodinia.
• Tra i mal di testa, i partecipanti con emicrania hanno sperimentato livelli di dopamina relativamente stabili.
• Più a lungo una persona ha avuto attacchi di emicrania, meno la base di dopamina viene rilasciata durante la fase ictal, o dolore.

Cosa potrebbero significare questi risultati?

I risultati di questo studio supportano l'ipotesi che le emicranie siano una condizione periodica. Durante l'emicrania si verifica un'ipersensibilità sensoriale. Durante questi periodi di ipersensibilità, gli stimoli non dolorosi, come il tocco leggero, la musica, le voci e la luce del sole, diventano intollerabili e dolorosi.

Secondo i ricercatori, una diminuzione dei livelli di dopamina durante gli attacchi di emicrania potrebbe rendere le persone con emicrania più sensibili agli stimoli non dolorosi come odore, luce solare, tocco leggero e suono. A causa di questa maggiore sensibilità, i segnali nervosi benigni che vengono inviati dalla pelle, dai vasi sanguigni e dai muscoli sono invece percepiti come dolorosi.

"Questa riduzione della dopamina e la fluttuazione durante l'attacco di emicrania è il tuo cervello che ti dice che qualcosa non sta andando bene internamente", dice DaSilva, "e che hai bisogno di tempo per guarirti costringendoti a rallentare, andare in una stanza buia ed evitare qualsiasi tipo di stimolazione. "

Quando i partecipanti erano a riposo durante un attacco di emicrania, l'applicazione di calore alla fronte faceva precipitare l'allodinia e provocava picchi di dopamina. Questo picco limitato intensificava dolore, nausea e vomito, peggiorando così i sintomi dell'emicrania. Nel momento in cui i partecipanti hanno sperimentato questo picco, i loro recettori della dopamina avrebbero potuto essere particolarmente sensibili e, una volta stimolati, esacerbati i sintomi dell'emicrania.

In attesa

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati e saperne di più, questi risultati potrebbero contribuire a comprendere la terapia a base di dopamina per l'emicrania e il comportamento del paziente durante un attacco di emicrania.

Attualmente, si ritiene che gli antagonisti della dopamina, come il droperidolo e la metoclopramide, siano un'efficace terapia aggiuntiva o aggiuntiva per l'emicrania. Tuttavia, ancora non capiamo questo intervento.

Secondo DaSilva e coautori:

È interessante notare che l'emicrania è stata associata ad una più alta prevalenza di disturbi deficienti DA, tra cui il morbo di Parkinson e la sindrome delle gambe senza riposo. Tuttavia, nei reparti di pronto soccorso, gli antagonisti dei recettori DA vengono comunemente prescritti per fornire sollievo a bambini e adulti durante gli attacchi. La funzione DA nell'emicrania acuta e il trattamento in vivo sono sconosciuti.