Decenni fa il comico Flip Wilson ha dato origine alla frase "Il diavolo mi ha fatto fare a me!" Questo detto può ricordarci le volte in cui fai qualcosa che sai essere sbagliato – e attribuisci la causa alle circostanze. Mentre era divertente all'epoca, Flip Wilson aveva qualcosa di serio.
Questa è una situazione comune nelle organizzazioni: quante volte qualcuno ha preso una decisione non etica mentre è stata influenzata da altre persone. Il "diavolo" potrebbe essere un capo invadente o l'intera cultura dell'organizzazione, collaboratori, clienti esigenti o una miriade di altre persone o situazioni.
Ricordiamo, ad esempio, lo scandalo Wells Fargo in cui la frode contabile è stata attribuita alle pressioni dei vertici. In effetti, una recente analisi della Securities and Exchange Commission statunitense stima che nel 75 percento dei casi di frode il comportamento fraudolento sia stato commesso all'unisono da due o più persone.
Le decisioni con implicazioni etiche sono prese ogni giorno, e quasi sempre più di una persona è coinvolta in un modo o nell'altro. Quindi, abbiamo deciso di guardare come i gruppi modellano le nostre scelte etiche. Abbiamo utilizzato un campione di gruppi di studenti di ingegneria civile che lavorano su un progetto di pedaggio autostradale con scenari reali che i project manager e gli ingegneri affrontano nelle situazioni quotidiane.
Abbiamo chiesto ai nostri futuri ingegneri di prendere decisioni quando affrontano dilemmi etici in cui si verificano conflitti di interesse tra diversi team di progetto e stakeholder. Queste parti interessate possono includere altri ingegneri civili, progettisti, appaltatori, agenzie pubbliche e utenti pubblici. In uno scenario, ad esempio, i team hanno affrontato un dilemma etico quando si sono resi conto che la scelta del percorso autostradale più breve (e meno costoso da costruire) richiederebbe anche il trasferimento di un rifugio per senzatetto (senza alcun rifugio alternativo nelle vicinanze).
Ora la domanda è diventata ci sono alcuni fattori che potrebbero aiutare un gruppo a prendere decisioni eticamente desiderabili in varie situazioni di dilemma? Quindi ci siamo rivolti alle faglie della diversità (divisioni in gruppi in fazioni) poiché abbiamo imparato dal lavoro passato quanto siano importanti per i processi di gruppo. In altre parole, un gruppo diviso in sottogruppi sarebbe più (o meno) propenso a prendere una decisione etica?
I gruppi con le faglie, come ci si potrebbe aspettare, hanno più conflitti, ma questo conflitto non è sempre negativo o controproducente. Uno di noi ha lavorato come ingegnere in un gruppo così diviso nel primo lavoro fuori dal college e il ragazzo era in conflitto (!), Ma in effetti si trattava in genere del lavoro e di come farlo e raramente è diventato personale.
Perché alcuni conflitti in un gruppo di faglia sono buoni e cosa ha a che fare con le decisioni etiche? Sappiamo che i gruppi con differenti punti di vista del compito sono in grado di sviluppare mezzi alternativi per cercare informazioni, interpretare le informazioni in modi diversi e impegnarsi in elaborazioni cognitive più complesse e discussioni di gruppo. Questo processo, quindi, può portare il gruppo a comprendere meglio le implicazioni etiche delle situazioni di dilemma e diventare più moralmente consapevole. In tal modo il conflitto può aiutarli a pensare attraverso quello che stanno facendo, aumentando la possibilità che venga intrapreso un percorso più etico.
In effetti, dei 33 gruppi di ingegneri che abbiamo studiato, quelli con le faglie avevano il maggior numero di conflitti. Inoltre, dopo aver valutato ciascuno degli scenari e le decisioni prese dai gruppi su una scala dal più etico al meno etico, i gruppi con le faglie hanno preso decisioni che erano anche più etiche. Abbiamo anche misurato il livello di coesione nei gruppi chiedendo ai gruppi quanto erano soddisfatti nel gruppo, quanto erano cooperativi i loro team, ecc. Gruppi in cui la coesione ha accelerato notevolmente questo processo decisionale etico.
Nella nostra cultura "scandalo-un-giorno" è importante capire come vengono prese le decisioni. Ancora più importante è prendere in considerazione il ruolo delle altre persone in decisioni eticamente sensibili che possono apparire solo da una persona.
Il nostro campione di team di ingegneria civile è particolarmente critico date le difficili sfide etiche nella progettazione, pianificazione e realizzazione di progetti infrastrutturali indispensabili. Poiché ricostruire e mantenere l'infrastruttura è un'esigenza sociale che ci accompagnerà indefinitamente, osservando come prendiamo decisioni che fanno il meglio con meno danno diventa davvero dannatamente importante.
Scritto da Chester Spell e Katerina Bezrukova
Questo studio è stato condotto con i nostri colleghi Hisham Said dell'Università di Santa Clara, Denise Loyd e Jihyeon Kim dell'Illinois e Ernie Wang presso l'Università di Buffalo ed è stato appena presentato alla conferenza INGRoup di St. Louis.
