Sentirsi stressati, ansiosi e soli?

Lo stress cronico indebolisce la compassione, rendendoci indifferenti alle persone che ci circondano. Restringe la nostra attenzione alla sopravvivenza di base, distorcendo la nostra capacità di vedere, ascoltare e comprendere le persone intorno a noi, sabotando la nostra relazione con noi stessi e gli altri. Indebolisce la nostra capacità cognitiva, minando la nostra capacità di risolvere i problemi. E oggi, uno su cinque americani sperimenta uno stress cronico, che può portare a attacchi di panico, ansia, depressione, problemi gastrointestinali, ipertensione, diabete, obesità, ictus, infarto, stanchezza cronica, demenza e una lunga lista di comportamenti di dipendenza (ADAA , NIMH, American Institute of Stress).

Fonte: Pink Lotus Blossom / di Frank Baldessari / Creative Commons Attribution-ShareAlike License su Wikimedia Commons

Tuttavia, se lo stress interrompe la nostra capacità di compassione, la meditazione può aiutare a riportarla indietro. In un esperimento di Boston (Condon, Desbordes, Miller e DeSteno, 2013), i ricercatori hanno assegnato 39 giovani uomini e donne della grande comunità a una delle tre condizioni per otto settimane: 1) un corso di meditazione di consapevolezza, 2) un corso di meditazione di compassione o 3) un controllo di lista di attesa. Alla fine del periodo di otto settimane, ai partecipanti è stato detto di venire in laboratorio per i test di follow-up. Uno alla volta, ogni partecipante entrò nella sala d'attesa fuori dal laboratorio dove c'erano tre sedie, con due donne confederate in due di esse. Il partecipante si sedette sulla sedia vuota. In pochi minuti, una giovane donna zoppicava con le stampelle. Sospirò, trasalì dal dolore e si appoggiò al muro. Le due donne confederate rimasero sedute, insensibili alla sua sofferenza. La compassione dei partecipanti è stata testata dal fatto che offrissero o meno il loro posto alla donna con le stampelle. Un confederato avrebbe informato gli sperimentatori di questo con un messaggio di testo. In due minuti, lo sperimentatore ha aperto la porta del laboratorio e l'esperimento vero e proprio è terminato, anche se i partecipanti hanno preso una breve serie di test non correlati.

Sorprendentemente, i meditatori hanno dimostrato una compassione significativamente maggiore, offrendo le loro sedie alla donna che soffre più di cinque volte più spesso dei controlli. Il sesso dei partecipanti non ha fatto alcuna differenza, né la forma di meditazione coinvolta – i risultati erano gli stessi per le classi di consapevolezza e di compassione.

Cosa ci dice questo? Che una pratica regolare di meditazione fa più che farci sentire bene. Non è solo un bene per noi individualmente, riducendo lo stress e migliorando la nostra salute e tranquillità (vedi Shapiro & Carlson, 2009), ma per noi collettivamente, aumentando la nostra compassione, costruendo comunità (vedi Dreher, 2015), aiutandoci a superare l'ansia e l'alienazione nel nostro mondo.

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