Esiste un sovraccarico di stress? E quali sono alcuni dei segnali che ci stiamo avvicinando al punto di rottura? Trovare una risposta a queste domande è più difficile di quanto si possa pensare.
Lo stress può accumularsi in tutti i modi, sia attraverso importanti eventi della vita – come perdere il lavoro o terminare un matrimonio – o semplicemente attraverso un accumulo di seccature quotidiane fino a raggiungere il punto di non ritorno. Ma non tutte le esperienze stressanti ci influenzeranno allo stesso modo. Secondo il pioniere dello stress Hans Selye, i sentimenti di stress si verificano quando il nostro senso di omeostasi viene interrotto e il nostro corpo ha bisogno di attingere risorse interne per ristabilire l'equilibrio.
Che va bene fino a quando lo stress si accumula al punto che le nostre risorse interiori sono esaurite e perdiamo la capacità di far fronte. Questo è quando raggiungiamo quel punto di rottura fisiologico e psicologico più comunemente noto come sovraccarico di stress. È anche quando diventiamo particolarmente vulnerabili a una vasta gamma di problemi fisici e mentali legati a troppo stress.
Ma quali sono alcuni dei segni che il sovraccarico di stress è imminente? Mentre ci sono un numero qualsiasi di sintomi comunemente legati allo stress, inclusi affaticamento, insonnia, mal di testa, ecc., Questi possono essere applicati in qualsiasi situazione stressante, sia che siamo sovraccaricati o meno. Mentre questi sintomi possono dirci che abbiamo bisogno di rilassarsi, in genere non funzionano come segnali di allarme che siamo sull'orlo di una crisi sanitaria.
Un nuovo studio pubblicato sull'International Journal of Stress Management dà uno sguardo più da vicino al tipo di sintomi osservati nelle persone che soffrono di stress da sovraccarico e come sono spesso trascurati fino a quando non è troppo tardi. Condotto da un team di ricercatori della California State University di Long Beach, lo studio ha coinvolto 440 adulti reclutati dalla comunità generale. I partecipanti erano divisi quasi per genere (51 per cento di donne) e ben rappresentati in diverse fasce d'età. Nel descrivere lo studio, il ricercatore principale James H. Amirkhan ei suoi coautori si sono concentrati sui sintomi dello stress sperimentati nel corso di una settimana utilizzando questionari completati in due fasi.
La prima fase consisteva in articoli provenienti da vari inventari di stress focalizzati sulle seguenti categorie:
Dopo aver completato la prima valutazione, ai partecipanti è stata consegnata una busta contrassegnata da un codice di identificazione con le istruzioni per completare il questionario allegato a casa e inviarlo una settimana dopo. La procedura a due stadi è stata utilizzata per fornire un quadro temporale più ampio per la rilevazione dei sintomi e dei comportamenti legati al sovraccarico e per determinare la stabilità dei punteggi dei test nel tempo. Solo 161 partecipanti (40 percento del campione originale) hanno completato i questionari per la seconda fase.
L'analisi statistica dei trenta sintomi somatici utilizzati nello studio e il modo in cui sono correlati ai diversi aspetti del sovraccarico di stress hanno identificato i seguenti gruppi di sintomi:
Per i trentacinque comportamenti utilizzati nello studio, l'analisi statistica ha identificato i seguenti cluster:
Sebbene tutti i diversi cluster identificati nello studio sembrano predire in un certo senso il sovraccarico di stress, ci sono stati specifici comportamenti e cluster di sintomi che sono predittori particolarmente forti.
Ad esempio, disturbi gastrointestinali come dolori di stomaco, nausea, vomito, ecc. Sembrano essere indicatori molto più consistenti dei disturbi del corpo o dei problemi respiratori. Quando si osservano i segni comportamentali di sovraccarico da stress, i disturbi cognitivi appaiono molto più probabili nelle persone che si occupano di sovraccarico di stress rispetto a malumore o abitudini nervose.
Forse ancora più importante, il legame tra i problemi cognitivi e il sovraccarico di stress rimane forte nel tempo e non mostra alcun segno di attenuazione come fanno molti altri sintomi. Ciò suggerisce che i sintomi comportamentali, in particolare le interruzioni cognitive, tendono ad essere più utili come segnali di avvertimento di sovraccarico rispetto ai sintomi somatici anche se la maggior parte della letteratura sullo stress tende a non fare una distinzione.
Mentre alcuni ricercatori hanno a lungo suggerito che il sovraccarico di stress dovrebbe essere trasformato in una diagnosi formale, trovare chiari indicatori diagnostici è stato difficile fino ad ora. Con ulteriori studi di ricerca come questo, potrebbe essere possibile identificare i marcatori dei sintomi chiave che possono avvisare gli operatori sanitari che i pazienti sono a rischio e fornire un trattamento in tempo utile per prevenire problemi di salute legati allo stress.
Considerando l'impatto che il sovraccarico di stress può avere su tutti noi, un'oncia di prevenzione potrebbe valere un chilo di cura.
