È il termine "paranormale" stesso a farmi desiderare di uscire dalla conversazione. Un certo numero di miei colleghi più illuminati mi ricorda spesso che è solo una parola che si riferisce a una particolare varietà di esperienze apparentemente inspiegabili. Se hai mai avuto una premonizione, hai creduto di percepire qualcosa di molto al di là di ogni raggio percettivo facilmente comprensibile, o hai sentito qualcosa di imprevisto che si scontrò nella notte che sembrava sfidare qualsiasi spiegazione razionale, allora l'etichetta del paranormale è arrivata ad applicarsi a tutti questi fenomeni. Non è, di per sé, alcun tentativo di spiegazione. È piuttosto un tentativo di dire che qualsiasi spiegazione apparentemente ordinaria è almeno non particolarmente ovvia.
Il problema, tuttavia, è che sembra davvero una spiegazione. In che modo definire un particolare insieme di esperienze e / o fenomeni come "paranormali" è diverso dal chiamarlo "soprannaturale"? Esiste la normalità e il paranormale. C'è naturale e c'è soprannaturale. Sembra tutto più o meno lo stesso per me. Sono parole che si contraddicono riferendosi simultaneamente al mondo naturale e normale e qualcos'altro che in qualche modo si verifica all'interno di quel regno ma che giace anche al di là di esso. È come dire che tutto ciò che accade è, per definizione, destinato a succedere. Potrebbe essere un pensiero confortante o inquietante, a seconda della situazione, ma non può essere smentito e non fa sentire nessuno meglio o veramente risolve il problema.
Se qualche esperienza che apparentemente non può essere spiegata secondo le leggi della fisica e della percezione come attualmente le comprendiamo sono, per definizione, paranormali, allora potremmo anche relegare quelle esperienze alla volontà di Dio o alle forze sataniche, o scriverle come se fosse semplicemente sincronistico, se non puramente casuale, e lasciamo perdere. Il problema è che non abbiamo ancora trovato una linea di terminologia più utile – in parte perché una tale terminologia concreta è anche in attesa di una migliore spiegazione della base reale per molte delle cose apparentemente inspiegabili che stiamo vivendo. Ho usato il termine "esperienze straordinarie" nei miei scritti sull'argomento. Un altro collega ha definito tali esperienze "eccezionali". Il problema è che accadono così spesso e a così tanta gente che possono sembrare straordinarie o eccezionali per le persone che le vivono, ma non vanno oltre la gamma familiare dell'intero vasto e compendio generale di esperienze umane relativamente comuni. Sono abbastanza comuni, infatti – almeno nelle loro caratteristiche generali – che richiedono sia un termine di riferimento appropriato che una definizione.
Il famoso psicologo, William James, ha scritto su Varietà dell'esperienza religiosa più di cento anni fa nel suo libro fondamentale di quel titolo ed è stato uno dei fondatori dell'American Society for Psychical Research. Forse stiamo reinventando la terminologia, ad un certo livello, ma stiamo anche cercando di mettere un accento più secolare sul tipo di esperienze che James stava descrivendo. Quando aggiungi la parola "religioso" alla terminologia, si apre una scatola più grande di vermi, ma molte cosiddette esperienze "paranormali", "straordinarie" o "eccezionali" hanno avuto un impatto innegabilmente potente sul punto religioso di vista di coloro che li hanno avuti.
Questo non è il momento di iniziare a discutere di ciò che penso del termine "parapsicologia", ma sono sicuro che puoi indovinare. Un inglese che ho incontrato in un pub vicino a Stonehenge mi ha detto che ha sempre pensato che un parapsicologo fosse uno psicologo che è saltato fuori da un aereo. Il termine è utile per una certa misura limitata, ma quel primo salto è grande.
Se intendiamo veramente suggerire che è possibile che alcune cose che accadono nel mondo naturale esistano simultaneamente su qualche altro piano che è al di là, al di fuori o oltre i confini dell'universo tangibile in tutte le sue dimensioni, allora siamo prendendo una visione antropocentrica della struttura della realtà. Considero molto più probabile che le nostre percezioni risultino essere il colpevole – non solo perché molte delle cose che si incontrano nella notte spesso si rivelano essere i suoni di qualcuno che cade dal letto nell'appartamento al piano di sopra , ma anche perché non conosciamo ancora completamente tutto ciò che riguarda il modo in cui entrambi percepiamo e non percepiamo il mondo naturale – e resta ancora molto da scoprire sul modo in cui funzionano le cose. Se quelle rivelazioni dovessero mai emergere dal profondo delle nostre percezioni limitate, allora tale esperienza meriterebbe letteralmente di essere definita come straordinaria. È concepibile che molte delle esperienze che abbiamo attualmente definito come paranormali possano essere solo scorci del mondo naturale che esiste dietro la cortina delle nostre percezioni.
Ogni volta che le nostre esperienze cominciano ad apparire come paranormali, soprannaturali, eccezionali o straordinarie, allora potremmo desiderare di considerare ciò che il loro aspetto potrebbe potenzialmente suggerire o rivelare sulle nostre percezioni molto limitate. Non è che ci sia qualcosa di banale nella mente umana, o qualcosa di necessariamente semplice nella natura della realtà. Può essere solo che abbiamo visto il paranormale e siamo noi.
