Un sacco di lavoro, sia nel settore pubblico che in quello privato, viene messo nello sviluppo di farmaci per curare l'alcol e la tossicodipendenza. Qui ti darò una panoramica delle ricerche in corso e evidenzierò alcuni degli sviluppi più interessanti.
Recentemente non sono d'accordo con il collega blogger Stanton Peele sulla natura della dipendenza come malattia trattabile. Ho fatto notare che ci sono un paio di farmaci disponibili per i tossicodipendenti, ma ho dovuto ammettere che questi non funzionano per tutti. In sintesi, ho scritto, "questi trattamenti di dipendenza non sono perfetti, ma aiutano alcuni pazienti e costituiscono la base per ulteriori ricerche volte a sviluppare trattamenti più efficaci". Ho pensato di portarvi una panoramica di quella ricerca per evidenziare alcuni dei progressi che si stanno facendo. Nei post futuri tornerò su alcuni di questi trattamenti sperimentali e li esaminerò nei dettagli.
Una ricerca di www.clinicaltrials.gov usando le parole chiave "alcolismo" e "trattamento" rivela 312 studi clinici. Di questi, 137 stanno attualmente reclutando partecipanti. In questi studi viene testato un gran numero di farmaci. Per evidenziare questo numero e dimostrare la loro diversità; ecco un elenco dei farmaci, con il nome commerciale indicato tra parentesi; gabapentin (Neurontin), topiramato (Topamax), vareniclina (Chantix), quetiapina (Seroquel), prazosina, zonisamide (Zonegran), mecamilamina (inversa), LY2196044, modafinil (Provigil), sertalina (Zoloft e altri), fluoxetina (Prozac e altri), aripiprazolo (Abilify), ondansetrone (Zofran), nalmefene (Revex), olanzapina (Zyprexa) e altri), n-acetilcisteina, org25935, vitamina B1, levetiracetam (keppra), baclofen (Lioresal e Kemstro), Lamotrigina (Lamictal) ), flumazenil, vanlafaxina (Effexor e altri), vigabatrin, clozapina (Clozaril), d-cicloserina, lisdexamfetamina (Vyvanse), SYN115 e amlodipina (Norvasc e altri). Questo è molto.
Ci sono anche nuove prove con i farmaci stabiliti; naltrexone (Revia), acamprosato (Campral), metadone, buprenorfina (Subutex) e disulfiram (Antabuse). Devo anche menzionare che ci sono un certo numero di terapie comportamentali in fase di sperimentazione negli studi clinici, incluse le variazioni sulle terapie esistenti e altri approcci innovativi, incluso lo yoga. Sono uno scienziato di base, quindi lascerò la discussione delle terapie comportamentali a quegli esperti.
L'alcolismo e la tossicodipendenza sono malattie complesse ed eterogenee con molti sintomi diversi che colpiscono le persone in modi diversi. Questa eterogeneità si riflette nella natura delle prove in corso; alcuni sono finalizzati a un uso intensivo di droghe, alcuni sono specificamente progettati per trattare l'alcolismo o l'abuso di droghe di pazienti con disturbi concomitanti quali depressione, ansia, schizofrenia e disturbo da stress post-traumatico. Altre prove sono per trattare i pazienti che sono dipendenti da più sostanze, più comunemente all'alcol e un'altra sostanza come la nicotina o la cocaina. Ci sono anche prove che stanno testando combinazioni di questi diversi farmaci di prova insieme e anche combinando farmaci con terapie comportamentali.
Da questa panoramica possiamo vedere alcuni temi comuni, nonostante il gran numero e l'ampia varietà di trattamenti in fase di test. Innanzitutto, come si può capire dal numero di nomi familiari, molti di questi farmaci sono già stati approvati dalla Food and Drug Administration statunitense per il trattamento di altre malattie. Questo è un vantaggio perché significa che molto del lavoro duro / costoso è già stato fatto per questi composti e che i risultati positivi ottenuti in questi studi clinici potrebbero essere applicati rapidamente.
In secondo luogo, lungo linee simili, molti di questi farmaci sono stati testati perché i problemi di droga e alcol dei pazienti possono essere inestricabilmente legati a un altro disturbo contro il quale tale farmaco ha dimostrato efficacia. Un esempio di questo è l'antidepressivo SSRI, che non ha mostrato molte promesse nel trattamento dell'alcolismo da solo, nonostante i test approfonditi. Tuttavia, laddove l'alcolismo si verifica con la depressione, il trattamento della depressione può avere un impatto significativo sui sintomi dell'alcolismo. Lo stesso può valere per l'ansia e la schizofrenia.
Un terzo tema comune è che molti di questi studi sono sorti a seguito di risultati positivi ottenuti nella ricerca scientifica di base. Quando iniziamo a capire di più sulle neuroscienze della dipendenza, i nuovi trattamenti si suggeriscono. Questi possono essere testati in laboratorio e risultati positivi costituiscono la base per proporre studi clinici sulle persone. Ci sono ancora più domande che risposte.
Come neuroscienziato, forse la caratteristica più interessante è l'abbondanza di farmaci per l'epilessia che vengono testati come potenziali trattamenti per la dipendenza. Dall'elenco sopra abbiamo Zonisamide (Zonegran), levetiracetam (Keppra), gabapentin (Neurontin), topiramato (Topamax) e lamotrigina (Lamictal). Risultati positivi sono stati ottenuti anche studi con farmaci più vecchi come carbamazepina e valropato. A differenza dei farmaci di depressione / ansietà / schizofrenia di cui sopra che sembrano funzionare trattando un disturbo che sta co-occorrendo con la dipendenza, questi farmaci per l'epilessia sembrano agire direttamente sulla dipendenza stessa, fornendo una finestra sulla neuroscienza dietro i disturbi da dipendenza. Come ho detto sopra, gli scienziati che guardano attraverso questa finestra attualmente vedono più domande che risposte; perché i farmaci per l'epilessia sono efficaci? La maggior parte di questi trattamenti anticonvulsivanti sembrano funzionare meglio per l'alcolismo, dove riducono il desiderio e sono efficaci nel trattamento della sindrome da astinenza da alcol. Chi soffre di epilessia sa che qualcosa di più di qualche drink può essere pericoloso; durante i postumi della sbornia, il rischio di convulsioni aumenta notevolmente quando il cervello attraversa una versione lieve di astinenza. Negli alcolisti disintossicanti, questo processo è più estremo; molti hanno bisogno di avere il loro ritiro gestito in un ambiente ospedaliero in quanto soffriranno di convulsioni in piena regola (anche se non hanno anche l'epilessia). Il fatto che i farmaci per l'epilessia siano efficaci contro l'alcolismo ha alcuni scienziati che ipotizzano che l'intensa attività neurale osservata durante l'epilessia e l'astinenza da alcol possa anche guidare la implacabile brama che è un sintomo debilitante della dipendenza da droghe e alcol. Questa attività neurale può essere "calmata" dal trattamento con farmaci per l'epilessia. La capacità di questi farmaci anticonvulsivi di agire come stabilizzatori dell'umore e farmaci per l'ansia può anche essere utile nel trattamento della dipendenza.
Speriamo di saperne di più su questi farmaci in futuro. Ne metterò in evidenza alcuni di più quando usciranno nuovi risultati e approfondiremo la base neuroscientifica delle loro azioni. Fino ad allora; dita incrociate.
