I sogni hanno un impatto sulla nostra vita quotidiana? Mentre sappiamo molto sulle correlazioni cerebrali del sogno (ad esempio il sonno REM-rapid eye movement) sappiamo poco della psicologia sociale dei sogni o della natura, dei contenuti e delle funzioni sociali dei sogni. Che i sogni abbiano funzioni sociali è diventato sempre più evidente negli ultimi anni poiché gli studi sul contenuto dei sogni e sulla condivisione dei sogni sono diventati più frequenti e più rigorosi (vedi revisione in Barrett e McNamara, 2007). La natura di tali funzioni sociali e i collegamenti specifici tra il contenuto del sogno e i comportamenti sociali, tuttavia, rimangono poco chiari e poco studiati.
Suggerisco che l'impatto dei sogni al risveglio delle interazioni sociali sia profondo e completamente non apprezzato. Può essere che i sogni abbiano un ruolo significativo nel plasmare le interazioni tra le persone. Certamente lo facevano nelle popolazioni ancestrali e certamente lo fanno anche oggi nelle popolazioni di cacciatori-raccoglitori pre-moderni (ad esempio, Lohmann, 2007) e potrebbero persino farlo oggi in popolazioni modernizzate e istruite. È quindi importante capire in che misura i sogni influenzano le interazioni sociali. Io e i miei colleghi abbiamo costantemente trovato (attraverso un'analisi di oltre 700 rapporti di menzione del sonno) che entrambi i sogni REM e NREM funzionano per simulare le interazioni sociali. Ad esempio, i resoconti delle menzioni da REM mostrano un numero maggiore di interazioni sociali aggressive rispetto a NREM e NREM presenta un numero maggiore di interazioni cooperative o amichevoli rispetto a REM. Infatti, nella più ampia analisi di questo tipo fino ad oggi abbiamo scoperto che non c'erano assolutamente (zero) simulazioni di interazioni aggressive nei rapporti NREM.
Perché i sogni di shoudl sono specializzati nella simulazione delle interazioni sociali? Potresti chiedere, che altro possono fare? Le interazioni sociali sono le cose a cui le persone sono più interessate ". Non sorprende quindi che i sogni riguardino le interazioni sociali. Quando i soggetti sono risvegliati dai REM, generalmente riportano una narrazione che coinvolge il sognatore, con dettagli visivi vivaci, emozioni spiacevoli, un'interazione sociale aggressiva e occasionali eventi bizzarri e improbabili. Ma questo contenuto influenza la vita da sveglio? REM è certamente in grado di influenzare lo stato d'animo di una persona. Il REM implica l'attivazione regolare, periodica e intensa del sistema limbico e dell'amigdala, i due principali centri emozionali del cervello. Con il progredire della notte, i pattern di attivazione diventano più intensi e probabilmente colorano l'umore della persona per il giorno al risveglio. Se il dormiente si sveglia e ricorda un sogno emotivo, gli stati d'animo legati al risveglio sono molto più suscettibili di essere influenzati dai REM. La maggior parte, ma non tutti, dei sogni richiamati spontaneamente provengono dalla tarda notte, il periodo REM mattutino. È stato dimostrato che specifiche variabili del contenuto del sogno (come il numero di personaggi che compaiono nei sogni del primo mattino) hanno legami significativi con l'umore diurno (Kramer, 1993). Spesso le emozioni associate a un sogno persistono per tutto il giorno esercitando i loro effetti sull'umore e sul comportamento durante la veglia. Kuiken e Sikora (1993), ad esempio, hanno rilevato che il 13% di 168 intervistati di un questionario sui ricordi dei sogni ha riferito di aver avuto, almeno 12 volte nell'ultimo anno, sogni che influenzano in modo significativo il loro umore diurno; Il 25% degli intervistati ha dichiarato di aver avuto tali sogni almeno 4 volte nell'ultimo anno e il 44% almeno due volte nell'ultimo anno. I sogni possono ulteriormente influenzare l'umore e il comportamento diurno condividendoli con gli altri. Dato ciò che sappiamo riguardo alla centralità della condivisione dei sogni di gruppo nei gruppi tribali pre-moderni (Tedlock, 1992; Gregor, 2001), possiamo assumere che la condivisione dei sogni fosse una pratica comune nei primi gruppi umani nell'ambiente di adattamento evolutivo. Ancora oggi i giovani adulti ricordano uno o due sogni a settimana con il 37% di questi che ricordano un sogno "ogni notte" o "molto frequentemente" (Goodenough, 1991). In campioni rappresentativi della popolazione generale tra il 40 e il 75% ricordano da uno a cinque sogni intensi e "di forte impatto" al mese (Kuiken e Sikora, 1993; Stepansky et al., 1998). Una volta ricordato, un sogno è generalmente condiviso con un'altra persona (Vann & Alperstein, 2000; Stefanikis, 1995). Ad esempio, Vann e Alperstein hanno riferito che il 98% delle 241 persone intervistate riferiva di aver raccontato sogni ad altri, in particolare amici e intimi. Una volta condiviso, ha il potenziale per influenzare l'umore e il comportamento diurno. In breve i sogni sono un'enorme fonte di influenza sui comportamenti di risveglio diurno, ma non sappiamo esattamente come funzioni quell'influenza.
Riferimenti
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