Ho avuto una conversazione interessante con il dottor Joe Betancourt, un caro amico, che è un esperto riconosciuto a livello internazionale in disparità di assistenza sanitaria e medicina interculturale della Harvard School of Medicine. Più e più volte ci siamo imbattuti nella natura complessa di affrontare i dilemmi molto spinosi su come la razza e lo stato economico influiscono sulla salute. Inutile dire che questi problemi sono il foraggio in corso per dibattiti politici, riunioni municipali, proteste e rancore generale su Twitter.
Mentre cercavamo di articolare le molteplici dimensioni che circondano la sanità degli Stati Uniti, mi venne in mente un pensiero molto sconcertante. In questo ambiente politico altamente polarizzato e conflittuale, devo chiedermi, in che modo la nostra società moderna gestisce la complessità? Avendo abbandonato la conversazione, mi sono reso conto che la domanda era arretrata. La nostra moderna incapacità di elaborare la complessità porta ad una maggiore polarizzazione sociale?
Attualmente, l'informazione è onnipresente. Abbiamo notizie 24/7. I feed di informazioni costanti su Reddit, Facebook e Twitter trasmettono i pensieri delle persone su una base momento per momento. Tutto ciò è basato sull'accesso universale più "classico" alle informazioni fornite da Google e Wikipedia. Con tutte le informazioni là fuori, la società non dovrebbe essere più informata? Non dovremmo noi, come popolazione, essere in grado di apprezzare la complessità degli eventi e dei problemi che ci riguardano collettivamente? Non dovrebbe questo accesso alle informazioni renderci più aperti, più sfumati nel nostro modo di pensare, più empatici alla condizione umana? Sembrerebbe che stia succedendo esattamente l'opposto: la cultura americana sta diventando più polarizzata e irritabile che mai. Ma perché?
Ripensandoci proprio oggi, ho ricevuto oltre cento e-mail e innumerevoli testi da iMessage e Whatsapp. Tutti questi invariabilmente portano a link e altre pagine Web, accessi, aggiornamenti, immagini, video e carico cognitivo aggiunto generale. Occasionalmente, io vado anche a scuola vecchia e faccio una telefonata. Per gestirlo tutto, passo più veloce e più veloce a gestire gli stimoli in arrivo per qualunque risultato sia necessario. Il risultato netto è che, nel mio sforzo quotidiano per "multi-task", la mia capacità di attenzione si riduce continuamente. Ho anche scoperto che quei momenti tra i mortai digitali in arrivo ho iniziato a sviluppare il lieve prurito per controllare il mio telefono. Se non c'è nulla di nuovo, controllo le notizie. E avanti e avanti andiamo. Mi preoccupo di diventare un paralizzante dell'attenzione.
Il risultato netto delle offerte costanti che dividono la nostra attenzione è che abbiamo meno larghezza di banda cognitiva da dedicare a qualsiasi oggetto. E con il tempo, la nostra attenzione si atrofizza. Di conseguenza, quelle spinose questioni che richiedono davvero molte disparità di pensiero-assistenza sanitaria, una politica di immigrazione ragionevole, la gestione del debito della nostra nazione – ottengono tutti una breve spaccatura. Anche nel nostro stato sempre più limitato, gravitiamo collettivamente a risposte più semplici. Memes, morsi sonori e generalizzazioni che sono più facili da comprendere e ancora più separati dalla natura più complessa del problema. Queste semplificazioni rendono la questione più in bianco e nero. C'è meno via di mezzo, meno accomodamento per prospettive diverse, e fondamentalmente meno empatia e tolleranza per la prospettiva di un'altra persona. Perché il semplice è facile, il pensiero "noi contro loro" diventa molto più comune. Hanno torto, sono iscritto, lasciatemi solo rispondere a questo testo.
Nel libro del mio amico Tom Friedman, "Grazie per essere in ritardo", sottolinea la necessità di fare una pausa, fermarsi e riflettere in modo da poter elaborare e coinvolgere in modo significativo il nostro mondo in un modo più produttivo. Sono d'accordo e penso che abbia ragione, ma la schifezza continua a venire. Quindi vorrei proporre qualcosa di un po 'più radicale. Dobbiamo effettivamente capire come migliorare al meglio il meccanismo fondamentale delle nostre menti. Dobbiamo espandere l'attenzione umana. I nostri cervelli sono stati costruiti per gestire la savana 40.000 anni fa; non erano costruiti per gestire questo versetto informativo esauriente e cognitivamente. Attualmente, le tecnologie sono fatte per darci più informazioni a tassi sempre più rapidi. La prossima generazione di tecnologie non solo avrà bisogno di darci le informazioni ma migliorerà la nostra capacità di digerirle. Fondamentalmente, abbiamo bisogno di avere l'equivalente cognitivo del lactaide in modo che ciò che entra nel nostro cervello non esca dalle nostre bocche come flatulenza polemica.
Tecnologie / farmaci / impianti che saranno orientati a ripristinare la nostra attenzione diminuita di Twitter in modo che possiamo capire e comunicare ancora una volta. Forse con queste innovazioni che aumentano l'attenzione, questo post sul blog non sarebbe sembrato così lungo …