Svegliarsi nel bel mezzo della notte è un evento noioso che molti di noi sperimentano. Di solito riusciamo ad addormentarci velocemente, forse dopo aver bevuto un po ‘d’acqua e / o fatto una gita in bagno. Ma per alcuni, svegliarsi è un segnale per andare in cucina e mangiare: una ciotola di cereali, un panino al burro di arachidi o un piatto di gelato. E infelicemente, tornare a letto dopo lo spuntino notturno non garantisce che il resto della notte sarà riposante. Il risveglio può verificarsi ancora una volta, o anche più volte durante il resto della notte, ed è sempre accompagnato da mangiare. La mattina dopo, il mangiatore notturno non ha appetito per la colazione e potrebbe non mangiare per ore.
Quando il modello di risveglio e di alimentazione si verifica regolarmente, è definito come un tipo di disturbo alimentare chiamato Sindrome da consumo notturno (“NES”) descritto per primo da Albert Stunkard nel 1955. Il dottor Stunkard era un professore di psichiatria all’Università della Pennsylvania quando per la prima volta espose i criteri per diagnosticare questo comportamento scarsamente compreso. Semplicemente mangiare la torta o la pizza avanzata a mezzanotte non è sufficiente per soddisfare la diagnosi, perché le persone con NES consumano circa il 25% delle calorie totali giornaliere dopo il pasto serale. Il cibo può essere consumato la sera prima di dormire e / o durante i risvegli notturni. Quelli con NES soffrono di insonnia almeno quattro o cinque volte alla settimana e credono che non potranno tornare a dormire a meno che non mangiano. Infine, se hanno disturbi dell’umore come depressione e ansia, i loro stati d’animo peggioreranno con il progredire della serata.
È interessante notare come Stunkard indichi in un articolo che ha scritto sull’argomento quasi cinquant’anni dopo, le persone che si dedicano a frequenti pasti notturni non sono necessariamente obesi, sebbene sia un fattore di rischio per l’obesità. Poiché è improbabile che mangino durante la prima parte della giornata, (saltando la colazione e ritardando il pranzo) la loro assunzione giornaliera totale può essere appropriata. D’altra parte, molti che cercano aiuto per la propria obesità spesso non segnalano episodi di mangiare durante la notte. Inoltre, raramente vengono chiesti a riguardo, quindi non è noto fino a che punto questo tipo di alimentazione contribuisca all’aumento di peso.
L’incapacità di dormire tutta la notte, o di farlo solo con risvegli infrequenti di breve durata, è sicuramente associato a NES, ma è la causa? Molte persone hanno l’insonnia, ma non si fanno strada attraverso ogni periodo di veglia notturna. Se il cibo mangiato aiuta a rimettere a riposo il mangiatore, questo spiegherebbe il cibo che cercano quando si sveglieranno. Ma è difficile trovare studi che mettano alla prova se gli alimenti scelti per mettere a riposo l’insonnia funzionano davvero. Inoltre, in uno studio che ha esaminato i cicli del sonno di soggetti e controlli NES, non è stata trovata alcuna differenza nella durata del sonno, sebbene il primo si sia svegliato prima nella notte e più spesso.
Forse la sindrome non è causata dal sonno disordinato, ma da qualcos’altro. La ricerca attuale suggerisce che qualcuno con NES non sta mangiando per tornare a dormire, ma piuttosto svegliarsi a causa della fame. L’ormone della fame, la grelina, che normalmente viene secreta durante il giorno in cui normalmente ci sentiamo affamati, sembra spuntare in tarda serata e nella notte in pazienti affetti da NES. Quindi potrebbero svegliarsi a causa della fame potenziata dalla grelina.
Una soluzione è stata quella di ripristinare il pattern della secrezione di grelina alla normalità esponendo il paziente alla luce molto presto al mattino. Chiunque abbia viaggiato ad est attraverso abbastanza fusi orari per sentirsi fuori sincrono e fuori forma durante i primi due giorni, conosce la sensazione di essere costretto a dormire e mangiare in un altro fuso orario. È difficile avere fame a colazione quando sono solo le 3 di mattina a casa, ed è difficile trovare del cibo quando ti svegli alle 2 del mattino, perché ora sono le 7 di sera a casa. Se rimani nel nuovo fuso orario abbastanza a lungo, i tuoi ormoni che mangiano e dormono si adattano. Questo è ciò che i ricercatori sperano di ottenere per i mangiatori notturni che usano luci brillanti per rendere i livelli di grelina alti durante la luce del giorno piuttosto che di notte.
La melatonina viene anche provata perché alcuni studi hanno scoperto che questo ormone del sonno non è così alto come dovrebbe essere in tarda serata, e forse questo è il motivo per cui è così facile per i mangiatori di notte svegliarsi. Esiste un preparato a base di melatonina rilasciato nel tempo contenente la dose bassa raccomandata di melatonina (0,3 mg); se potrebbe impedire frequenti risvegli non è stato ancora testato. Ansia e depressione sono anche legate al NES, ma non è chiaro se siano la causa o la conseguenza del sonno interrotto.
Non è insolito svegliarsi alle 3 del mattino e farsi aggredire con le preoccupazioni che sono state represse con successo 12 ore prima. Se uno fosse incline alla depressione e all’ansia, questi disturbi dell’umore causano disturbi del sonno che portano a frequenti risvegli o, se svegli, impediscono all’individuo di riaddormentarsi a meno che qualcosa non venga mangiato? Stunkard ha raccomandato antidepressivi che aumentano l’attività della serotonina per diminuire l’ansia e la depressione e calmare l’individuo nel sonno. Ma un rimedio che aiuterebbe il sonno, così come i disturbi della fame e dell’umore, è più semplice e naturale: una tazza di cereali per la colazione a basso contenuto di grassi, dolcemente dolce, mangiata durante il risveglio notturno. Il carboidrato aumenterà la serotonina inducendo così rilassamento, sazietà e un umore più tranquillo.
Se il cereale è in una tazza accanto al letto, può essere mangiato senza lasciarlo (purché non ci siano briciole).
Riferimenti
“La sindrome da digiuno; un modello di assunzione di cibo tra alcuni pazienti obesi, “Stunkard, AJ; Grace, W .; Wolff, H., The American Journal of Medicine. 1955: 19: 78-86
“Due forme di consumo disordinato nell’obesità: alimentazione incontrollata e alimentazione notturna”, Stunkard, A. e Allison, K .. Int J Obes Relat Metab Disord 2003, 27: 1-12
“Mangiare e dormire circadiani nella sindrome da consumo notturno,” O “Reardon, J., Ringel, B., Dinges, D., et al, Obes Res. 2004; 12: 1789-1796
“Profili circadiani del ritmo nelle donne con sindrome da consumo notturno”, Goel, N., Stunkard, A., Rogers, N., et al, J Biol Rhythms 2009 24; 85-94)
