Una società "post-razziale" era un termine popolare in America dopo l'elezione di Barack Obama come presidente nel 2008. Che una simile descrizione dell'America possa essere stata prematura non riduce il significato dell'applicazione del termine alla società americana.
Anche se le persone potrebbero essere diverse su chi o cosa fosse responsabile per il progresso della società americana fino al punto in cui si potrebbe usare il termine "post-razziale", c'è una persona che si potrebbe dire essere la persona responsabile: Jackie Robinson. Un giocatore di baseball. Fu il primo leader dei diritti civili dell'era moderna.
Questo aprile celebriamo il 70 ° anniversario dell'integrazione della Major League Baseball di Jackie Robinson. È stato un evento di enorme significato. Nel 1947, il baseball della Major League era davvero il passatempo americano, il gioco nazionale. Nessun altro sport era vicino.
Quando Robinson è apparso sulla scena, il gioco è stato centrale e centrale nei cuori e nelle menti degli americani, e il gioco era decisamente bianco. Ciò che la gente vide sul campo erano i giocatori bianchi; quello che vedevano sugli spalti erano posti segregati.
All'epoca Robinson uscì sul campo da Brooklyn Dodger, senza troppi sforzi dal direttore generale di Brooklyn Branch Rickey, che manovrò la manovra, oltre le regole della Major League Baseball, l'America era una società ampiamente segregata. Dopo la seconda guerra mondiale, ci furono azioni e parole che suggerivano che l'integrazione doveva essere avanzata, incluso il presidente Harry Truman. Ma eravamo una società segregata completa di ambienti separati ma sicuramente non uguali. Ci furono molte più persecuzioni e vendette, molti altri omicidi e linciaggi accusati di razza. All'epoca, Martin Luther King Jr. aveva 19 anni e era sconosciuto. Nessun leader dei diritti civili era visibile o apparente.
Entrando nei campi di allenamento primaverili nel Sud e poi nei maggiori campi della lega all'inizio della stagione 1947, Robinson, ogni giorno, settimana dopo settimana e mese dopo mese, e da allora in poi per 10 anni, divenne il simbolo di come un uomo nero potesse lavorare e giocare al fianco degli uomini bianchi con un risultato notevole: il mondo non è crollato o è caduto su di noi. La squadra a cui ha giocato non solo è sopravvissuta, ha prosperato. Hanno vinto sei gagliardetti nei suoi 10 anni, e altre tre volte è arrivato secondo.
La presenza di Robinson era una costante sfida alle convinzioni radicate da lungo tempo sulla mancanza di capacità degli uomini di colore di eseguire compiti qualificati. In effetti, fu il primo leader dei diritti civili dell'era moderna. Martin Luther King in seguito disse che ma per Robinson non ci sarebbe stato un re. Ma Robinson, fino alla sua prematura scomparsa nel 1972, sapeva che la società era diventata solo la prima base nel linguaggio del baseball durante il suo tempo. Non è stato fino al 1959 che i Red Sox sono diventati l'ultima squadra della Major League di baseball da integrare. Ha assunto il fardello dell'attivista per i diritti civili e ha combattuto la lotta fino al suo ultimo discorso, consegnato su un campo da baseball pochi giorni prima di morire.
Robinson era noto sul campo per la magia che creava sui percorsi di base e specialmente tra la terza base e il piatto di casa mentre ballava, ogni tanto rubava a casa e guidava sempre il lanciatore avversario alla distrazione.
Mentre festeggiamo il 70 ° anniversario del debutto di Robinson e guardiamo dove siamo venuti in termini di razza, noi come società giriamo intorno alla terza base e ci dirigiamo verso casa nonostante le numerose deviazioni lungo la strada. Quel pezzo di diamante da baseball era terreno consacrato per lui, e tutti noi dovremmo pensare a lui e continuare a riconoscerlo mentre attraversiamo quel terreno. Robinson sapeva dalla sua esperienza che centinaia di anni di atteggiamenti bianchi passavano di generazione in generazione richiederebbe del tempo per superare le parole e le azioni. Ma ha perseverato e anche noi dovremmo. Possiamo andare a casa piatto.
Michael Cramer è il direttore del programma Texas Sports and Media presso l'Università del Texas ad Austin.