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La ricerca mostra come vivere all’estero può aumentare la chiarezza di sé.

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Cosa ti aspetti di più durante il tuo soggiorno all’estero? Spesso chiedo nuovi espatriati e scambio di studenti durante le loro prime settimane nella loro nuova casa. Mi raccontano con entusiasmo dei nuovi amici che non vedono l’ora di fare, le nuove lingue che impareranno, le nuove città e i ristoranti che scopriranno. Poi, quando arriva il momento degli addii e dei voli di ritorno, faccio un’altra domanda: quali informazioni hai ricavato dalla tua esperienza all’estero? Questa volta, si girano verso l’interno, mentre riflettono su ciò che hanno imparato su loro stessi – i punti di forza e di debolezza che non sapevano di avere, i sogni e i valori che hanno a cuore. Succede molto tra queste due domande. Le nuove amicizie e i momenti catturati diventano i mattoni delle loro esperienze internazionali. Ma non meno importante è spesso la scoperta di un altro tipo: la scoperta di se stessi, di chi sono veramente. Dopotutto, come dice lo scrittore Pico Iyer, “noi viaggiamo, inizialmente, per perdere noi stessi; e viaggeremo, poi, per ritrovarci. ”

Le crescenti opportunità di scambi interculturali nel nostro mondo in continua globalizzazione hanno stimolato una vasta gamma di ricerche su come queste esperienze influenzano i vari processi psicologici. Ad esempio, gli studi hanno dimostrato che vivere all’estero può ridurre l’inclinazione interista e l’approvazione degli stereotipi, migliorare il benessere, promuovere la creatività e lo sviluppo personale, aumentare la fiducia in se stessi e l’auto-efficacia. Una recente ricerca che ha coinvolto 1.874 partecipanti provenienti da diversi paesi ha gettato luce su come il tempo trascorso all’estero possa anche portare a un più chiaro senso di sé.

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L’idea di sé è una struttura cognitiva complessa, multiforme e malleabile che è in parte modellata dalle nostre esperienze. Ad esempio, iniziare una famiglia o una nuova carriera può portare a cambiamenti temporanei o di lunga durata nel proprio senso di sé. Spesso, le esperienze di transizione minano la chiarezza del proprio concetto di sé – quando i nostri ruoli e identità cambiano, il nostro senso di ciò che siamo e ciò che è importante per noi può subire aggiustamenti. Come esperienza di transizione, vivere all’estero può influenzare il senso di sé in vari modi. Può aggiungere nuove abilità (ad esempio, bilingue) e attributi (ad esempio, resilienti) al proprio concetto di sé, oltre a migliorare la chiarezza del sé.

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La chiarezza del concetto di sé si riferisce a una chiara definizione e coerenza interna dei contenuti del concetto di sé dell’individuo, in altre parole, avendo una chiara comprensione di chi e di cosa si è. Tra le conseguenze positive della chiarezza del concetto di sé figurano la soddisfazione del sentimento nelle relazioni e nella vita in generale, l’alta prestazione lavorativa, nonché risposte adattive e resilienti allo stress. Quindi, che cosa significa vivere all’estero che, diversamente dalle altre esperienze di transizione, aumenta la chiarezza del concetto di sé? Come Adam et al. (2018) suggeriscono, è tutto nelle riflessioni auto-discernenti che gli individui spesso attraversano all’estero. I nuovi valori e le norme sociali della cultura ospite li spingono a confrontarsi con i propri valori, tratti e credenze e ad esaminare fino a che punto sono il risultato della loro educazione culturale. Le persone potrebbero iniziare a riflettere su ciò che è importante per loro, quali convinzioni pilota i loro comportamenti e come si impegnano con il loro ambiente e le persone che li circondano. Occasioni per tali auto-valutazioni diventano abbondanti quando lasciamo le nostre terre natali. Quando il contesto circostante non è più quello che ha modellato i nostri valori e le nostre norme sociali, iniziamo a mettere in discussione quanto delle nostre ipotesi culturalmente allineate con le nostre convinzioni fondamentali. Quindi, attraverso questo processo di riflessione e valutazione, acquisiamo maggiore chiarezza su ciò che è importante per noi e, di conseguenza, sul nostro senso di sé.

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Per esempio, diciamo una persona olandese che apprezza che l’immediatezza si trasferisca in Giappone, dove le norme culturali favoriscono la comunicazione indiretta. Le stagioni passano mentre il nuovo arrivato sperimenta di prima mano una nuova etichetta di comunicazione tra le righe, decifrando il silenzio e scoprendo che il modo in cui le cose vengono dette (ad esempio, il tono della voce, i segnali non verbali) è importante quanto quello che viene detto. Di conseguenza, potrebbero riaffermare la loro preferenza a comunicare direttamente i loro messaggi, specialmente se apprezzano l’efficienza e vorranno evitare ambiguità e incomprensioni. Oppure, potrebbero rendersi conto che poiché l’essere indiretto diminuisce le possibilità di offendere gli altri, questo stile di comunicazione contestuale e sfumato appena acquisito si allinea maggiormente ai loro valori fondamentali. In ogni caso, le riflessioni e le rivalutazioni auto-discernenti ripetute della loro identità e in quale misura i loro valori e assunzioni le definiscono (al contrario di essere il risultato della loro educazione culturale) possono a loro volta portare a una migliore comprensione del loro senso di se stesso.

È interessante notare che lo studio ha anche mostrato che non è il numero di paesi ( ampiezza ) in cui le persone hanno vissuto che aumenterà la chiarezza di auto-concetto, ma il periodo di tempo ( profondità ) trascorso all’estero. Gli autori suggeriscono che questo è perché più tempo le persone passano all’estero, più intimamente si familiarizzano con valori che possono essere diversi dai loro. Di conseguenza, avranno maggiori opportunità di riflettere sulle proprie ipotesi e convinzioni che di solito danno per scontate, portando così a un concetto di sé più chiaro.

Le esperienze positive all’estero possono fare molto per il nostro repertorio di abilità e abilità. La pura avventura di lanciarsi in una vita straniera, piena di sapori e melodie sconosciute, è un’impresa in sé. Tuttavia, forse il più grande premio di trionfare sul vortice di aggiustamenti fisici e psicologici, di avventurarsi lontano dal conforto di casa, è il dono di arrivare più vicino a noi stessi.

Riferimenti

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