Evitare ciò che potrebbe essere stato

Evitare pensieri su come le cose avrebbero potuto essere migliori – una strategia interessante per l'auto-valorizzazione. "Avrebbe potuto essere il peggiore" contro "avrei potuto farlo meglio". Che cosa dicono i procrastinatori?

Pensando a come sarebbero potute essere le cose, possibili risultati che non si sono verificati ma che si possono immaginare, sono noti come pensieri controfattuali. I controfattuali verso l'alto sono simulazioni mentali di migliori risultati possibili. I controfattuali al ribasso si concentrano su come le cose sarebbero potute andare molto peggio. Entrambe le forme hanno conseguenze emotive e comportamentali.

Da un lato, i controfattuali al rialzo possono far sentire male il modo in cui pensiamo a come le cose potrebbero andare meglio. D'altra parte, potremmo imparare strategie più efficaci per il successo attraverso questa riflessione – se solo avessi fatto X, forse la prossima volta. Beneficiamo di questi pensieri. Allo stesso modo, i pensieri controfattuali verso il basso possono avvantaggiarci semplicemente migliorando il nostro umore. Nonostante la nostra mancanza di successo, possiamo prendere conforto nel pensare che non è così male come potrebbe essere.

Le differenze individuali sembrano avere un ruolo qui. Ad esempio, gli individui con alta autostima fanno più controfattuali verso il basso (potrebbe essere peggiore) in risposta a eventi negativi, forse riflettendo una strategia di auto-miglioramento e riparazione dell'umore. Questa preferenza per controfattuali verso il basso in risposta a eventi o stati d'animo negativi è vista da alcuni psicologi come un motivo di auto-miglioramento, un mezzo per riparare l'umore negativo indotto da un risultato spiacevole. Naturalmente, controfattuali discendenti autoprotettivi cronici possono essere disfunzionali, perché possono anche servire a diminuire la probabilità che l'individuo impari modi per migliorare il comportamento.

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Sulla base delle ricerche condotte sui controfattuali, Fuschia Sirois (Università di Windsor) ha condotto uno studio per esplorare le possibili relazioni tra il pensiero controfattuale e quel noto stile comportamentale autodistruttivo – procrastinazione di tratti. Come puoi ricordare dai precedenti blog sulla regolazione dell'umore, la procrastinazione è associata a tentativi attivi di regolare l'umore immediato (ad es., "Dare per sentirsi bene") e per proteggere o migliorare il concetto di sé (ad es. "Ritardo come auto- strategia di handicap "). Fuschia ha argomentato che questi collegamenti tra procrastinazione e auto-valorizzazione possono anche rendere i procrastinatori inclini a controfattuali discendenti dopo eventi negativi.

La sua ricerca
Ottanta studenti universitari hanno partecipato al suo studio rispondendo a due scenari di induzione di ansia. A questi partecipanti è stato chiesto di leggere uno scenario che descrive eventi minacciosi che portano a un risultato incerto. Dovevano immaginare vividamente gli eventi come se stessero accadendo loro. Uno scenario descriveva una situazione relativa alla salute che comportava ritardi nella ricerca di una talpa a forma di strana su una spalla che era stata notata dopo un'ampia esposizione al sole. Il secondo scenario prevedeva l'incertezza legata al ritorno a casa per trovare la propria casa minacciata dal fuoco di un incendio di una casa vicina. Entrambi gli scenari comportavano ansia e incertezza, ma il primo era chiaramente correlato a inutili ritardi o procrastinazione.

Sebbene ci fossero altri elementi nella sua procedura, la cosa fondamentale è che i partecipanti sono stati istruiti a generare controfattuali come il tipo di "se solo" o "almeno" tipi di pensieri che hanno avuto durante la lettura dello scenario. A loro è stato chiesto di elencare tutti quelli che mi venivano in mente, ma il loro tempo era limitato a cinque minuti.

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I risultati
"Come previsto, la procrastinazione prevedeva in modo univoco di controfattuali verso l'alto più in basso e relativamente meno verso l'alto. . . mentre l'autostima no. . . Ciò suggerisce che l'associazione tra procrastinazione e controfattuali verso il basso e relativamente meno controfattuali verso l'alto può essere correlata a motivazioni di auto-miglioramento (riparazione dell'umore) in risposta alla minaccia di auto-concetto che è specifica per procrastinare il comportamento "(p.227).

"Di fronte alle situazioni che provocano ansia, i procrastinatori tendevano a concentrarsi su come la situazione avrebbe potuto essere peggiore, ma non lo era (controfattuali verso il basso), forse per evitare pensieri angoscianti su come le cose avrebbero potuto essere migliori (controfattuali verso l'alto) e per ripristinare i positivi umore attraverso la generazione di controfattuali verso il basso. Quindi, la riparazione dell'umore in generale può essere un modo per i procrastinatori di sfuggire o evitare il loro stato spiacevole, una conclusione che è in linea con la ricerca che suggerisce che la procrastinazione è legata ad evitare piuttosto che affrontare gli stressanti "(p.279).

Le implicazioni di questo studio
Questo è chiaramente un altro esempio di "guadagno a breve termine, dolore a lungo termine". Come notato sopra, la preferenza per controfattuali discendenti come una strategia di regolazione dell'umore può ridurre il potenziale di riconoscimento dei modi per correggere il comportamento futuro. In altre parole, i procrastinatori non considerano mai come un'azione più tempestiva possa mitigare i problemi che la procrastinazione ha creato. Concentrarsi su come le cose non erano così male come avrebbero potuto generare un senso di soddisfazione e persino compiacimento che potrebbe minare la motivazione per il cambiamento. Come osserva Fuschia, "Piuttosto che essere ammoniti dalle conseguenze del loro comportamento, i procrastinatori possono concentrarsi su come i risultati potrebbero essere peggiori ma non lo sono stati, e sono quindi in grado di preservare un senso positivo di sé" (p.280). Cioè, per il momento, ovviamente.

Come afferma Fushia, "questo compromesso tra benefici affettivi immediati per la perdita di intuizioni preparatorie per il comportamento futuro e la diminuzione della motivazione al cambiamento può, nel caso dei procrastinatori, perpetuare le stesse difficoltà di autoregolamentazione che caratterizzano questi individui" (p 280).

Pensieri conclusivi . .
Un'intuizione che ognuno di noi potrebbe sviluppare sulla base dei risultati di questo studio è di mettere in discussione quanto ci stiamo basando su controfattuali al ribasso. Anche se potremmo aver bisogno di rafforzare un senso di auto-sconfitta di fronte alla delusione considerando come "avrebbe potuto essere peggiore", dobbiamo ora riconoscere anche che l'eccessiva dipendenza da questa strategia potrebbe minare la nostra capacità di affrontare in modo più efficace situazioni simili nel futuro. Come con espressioni come "Mi sentirò più come domani" o "Lavoro meglio sotto pressione", ora dobbiamo aggiungere "Sarebbe potuto essere peggio" alla nostra lista di "bandiere" che dovrebbero segnalarci che noi Stai facendo una scusa e potenzialmente ingannando noi stessi in modo costoso.

Riferimenti
Sirois, FM (2004). Procrastinazione e pensiero controfattuale: evitare ciò che avrebbe potuto essere. British Journal of Social Psychology, 43 , 269-286.