Nel 1985, il defunto neurologo Oliver Sacks scrisse un libro ormai famoso sulle storie cliniche dei suoi pazienti con condizioni neurologiche insolite. In The Man who Mistook his Wife for a Hat , documenta la strana condizione di un musicista che soffriva di agnosia visiva : difficoltà nel riconoscere immagini precedentemente familiari. Così, mentre lasciava il suo ufficio, ha casualmente afferrato la testa della moglie e ha iniziato a tirare, pensando che fosse il suo cappello. Ancor più notevole, sua moglie reagì come se fosse normale, poiché aveva vissuto con il suo disturbo per qualche tempo. Questa è solo una delle molte condizioni insolite che sono state documentate negli annali della psichiatria. Ma in tutti i miei anni di ricerche, non ho mai incontrato una storia così strana come l'uomo che pensava di essere un gatto.
Come finisce questa storia in un blog sul comportamento contagioso? Dopo tutto, le persone credono di essere gatti, non è esattamente una tendenza. È vero, ma durante il Medioevo, l'Europa era piena di notizie di persone che si trasformavano in una varietà di animali, in genere i lupi. Durante il XVI e XVII secolo, ci furono dozzine di processi di licantropia di alto profilo che includevano affermazioni secondo le quali l'imputato era una strega e aveva la capacità di trasformarsi in un lupo. In molti casi, le affermazioni erano basate su voci e dicerie, e l'accusato ha negato l'accusa. Altri hanno prontamente ammesso di trasformarsi in un lupo mannaro e sembrano soffrire di una varietà di condizioni psichiatriche. In Francia, tra il 14 ° e il 15 ° secolo, rivendicazioni e accuse di licantropismo erano quasi comuni come quelle della stregoneria. Durante questo periodo, la licantropia fu a dir poco un'epidemia. In psichiatria, la licantropia è un termine generico usato per descrivere una persona, di solito affetta da una grave psicosi, con l'illusione di essere un animale – lupo o altro. La parola è solitamente associata ai licantropi e deriva dalle parole greche lukos (lupo) e anthropos (uomo).
Torna alla storia del gatto-uomo dei tempi moderni. Paul Keck Jr. della Harvard Medical School, ha scritto il caso in un numero del 1990 del Journal of Nervous and Mental Disease . Un giorno, un ragazzo di 17 anni era in un ufficio di psichiatri in cerca di aiuto dopo aver sperimentato un attacco di depressione maggiore. Durante la sessione, ha fatto un'osservazione di passaggio che è stata a dir poco stupefacente. Ha detto che fin dalla prima adolescenza, aveva condotto una vita segreta come un gatto. Ancora più sbalorditivo: era stato in grado di mantenere il suo segreto dai suoi amici e parenti.
Durante la consultazione iniziale, il paziente ha ammesso che da bambino si sentiva più vicino al gatto domestico della sua famiglia Tiffany che ai suoi genitori. Infatti, ha detto che si innamorò di Tiffany e arrivò a credere che anche lui fosse un felino, e che all'età di 11 anni imparò a "parlare con gatto". L'infanzia dell'uomo era tutt'altro che normale; era spesso legato a un albero nel cortile e si arrabbiò con i suoi genitori. E 'stato in questo momento, è "caduto" per Tiffany e la considerava un "genitore surrogato". Quello che ha riportato dopo è così notevole, citerò direttamente dal rapporto degli psichiatri, per paura che tu pensi che io stia abbellendo: "Quando solo cominciò a cacciare regolarmente con i gatti, a mangiare prede e carne cruda, a fare attività sessuale con i gatti in serie relazioni monogamiche ea conversare con loro con gesti miagolanti e felini. Riferisce che le attività sono state continue e non si limitano agli episodi di depressione ". Ha anche raccontato di aver fatto frequenti visite agli zoo per vedere le tigri, dove ha tentato di parlare con loro" in lingua tigre "e raccogliere la loro pelliccia sciolta. All'età di 17 anni, riferì di aver capito che era un gatto tigre a causa della sua affinità con le tigri e la sua corporatura imponente. Fu in quel momento che iniziò a confidarsi con i suoi amici e psichiatri della sua identità segreta per gatti. Disse che Tiffany lo aveva incoraggiato a "uscire allo scoperto" con i suoi amici umani.
All'epoca gli psichiatri scrivevano il loro rapporto sul caso nel 1990, aveva 26 anni ed era stato sottoposto a cure psichiatriche negli ultimi anni. Il trattamento andava dagli shock elettroconvulsivi alla psicoterapia e una serie di antidepressivi. Il suo episodio più grave di depressione si è verificato dopo che era stato infatuato di "Dolly", una tigre da zoo, che aveva sperato di rilasciare. Dopo aver appreso che Dolly era stata venduta in uno zoo asiatico, cercò di impiccarsi. Era diventato ossessionato da Dolly dopo aver rotto con la sua ragazza che partì per frequentare un'università lontana.
Mentre l'uomo era in grado di funzionare nella società, la sua convinzione di essere un gatto era irremovibile. Anche lui si sarebbe distinto dalla folla indossando abiti a strisce di tigre, sfoggiando unghie eccezionalmente lunghe e capelli lunghi e folti e la barba, conferendogli un aspetto particolare come un gatto. Al momento del loro rapporto, l'uomo, mentre assumeva una varietà di droghe per controllare la sua depressione, era impiegato con profitto. Viveva in un appartamento che condivideva con due coinquilini, e sì, un gatto!
