Negli anni '70, Huey P. Newton, fondatore del Black Panther Party e leader del militante movimento politico nero di quell'epoca, scrisse il suo memoriale: Revolutionary Suicide.
L'ho letto per la prima volta da adolescente, nel giro di pochi anni dalla sua pubblicazione, e nel corso degli anni devo ammettere di aver avuto un debole per il libro. Per un adolescente, di fronte all'ostilità americana nei confronti della mia etnia, potevo certamente identificarmi con gran parte del dolore e della rabbia. Tre decenni più tardi, come psichiatra, e un iraniano-americano ancora di fronte a molte delle stesse incomprensioni nei confronti della mia origine nazionale, tornai al libro per vedere come mi avrebbe colpito ora. Lo psichiatra in me era particolarmente interessato al concetto di una forma rivoluzionaria di suicidio, qualcosa che non avevo attentamente considerato quando lo leggevo all'età di quindici anni.
Newton prende l'idea, e in effetti inizia il libro, dal lavoro del suicidologo Dr. Herbert Hendin, che Newton interpreta come dimostrando che i neri sono più inclini a commettere suicidio a causa della loro sofferenza socio-economica. Newton si meraviglia di questo e conclude che se i neri moriranno comunque, uccidendosi, potrebbero anche morire per una ragione, per una causa, per qualcosa che alla fine potrebbe portare a cambiamenti in quelle condizioni sociali e politiche che stanno letteralmente uccidendo loro.
Quello che succede ora è il suicidio reazionario, conclude Newton, i neri che si uccidono per la disperazione in un mondo che li maltratta. Ciò che è necessario è un suicidio rivoluzionario, mettendo la tua vita in gioco, sapendo che alla fine sarai ucciso, per sfidare quel mondo e renderlo migliore.
Questo è un approccio al suicidio piuttosto innovativo; Non l'avevo letto da nessuna parte così dichiarato. Le intimazioni avvengono nella disperazione dei rivoluzionari classici, come il vecchio anarchico russo Nechayev, che ha insegnato che il rivoluzionario non ha speranza, non ha una casa, che è un uomo condannato. Newton cita l'atteggiamento di Che Guevara che essere un rivoluzionario significa amare tutto il genere umano, ma rinunciare a qualsiasi possibilità di amare qualsiasi altro individuo umano.
Si potrebbe essere d'accordo o in disaccordo con la loro politica – tutti loro, Nechayev, Guevara, Newton – e vedere questi atteggiamenti come razionalizzazioni per i propri metodi violenti, ma psichicamente c'è qualcosa di interessante qui, la nozione che dobbiamo venire a patti con la morte per imparare a vivere. Questa è una nozione che il filosofo e psichiatra Karl Jaspers ha spesso discusso. L'ho sentito affermare meglio anni fa quando una ex-Black Panther (non riesco a ricordare chi fosse) è venuta ad Harvard; Sono andato a sentirlo e ricordo più chiaramente questo consiglio: "Devi avere qualcosa da morire, se vuoi vivere. Il problema con la maggior parte di voi bambini è che non avete obiettivi, non vi importa niente, non sareste disposti a morire per niente. Quindi non sei nemmeno disposto a vivere per niente. Pensa a cosa moriresti e torna da lì, e poi saprai cosa dovresti fare della tua vita. "
Il romanziere Walker Percy ha un altro modo di pensarci, parlando di ciò che rende un grande scrittore. Devi essere un ex-suicida, disse una volta; devi raggiungere il punto in cui ti arrendi, ti rendi conto che non hai via d'uscita; solo allora rinunci ai vecchi modi di pensare e di fare; solo allora puoi davvero creare. Penso che questo fosse ciò che Kierkegaard aveva in mente quando pensava al valore della disperazione.
Huey Newton finì per morire in un modo non rivoluzionario, ucciso nel 1989 da uno spacciatore di droga sulle stesse difficili strade di Oakland in cui era cresciuto. Alcuni sostengono che lo stesso Newton fosse diventato un utente, forse un commerciante, e morì in quella rete di droghe che aveva attaccato per così tanto tempo e che rivendica così tante vite. La rivoluzione era da tempo conclusa, con le Pantere Nere marginalizzate e distrutte alla fine degli anni '70. Per un decennio, Newton sembrò andare alla deriva, non volendo fare i conti con la società com'era, e non potendo più cambiarla. Non c'era più un'opzione di suicidio rivoluzionario: o doveva scegliere di vivere, di fare pace con un mondo ingiusto così com'è, almeno per ora; o, ironia della sorte, scegliere un suicidio reazionario reazionario per mano di uno dei suoi fratelli.
