Cattivi sport: "Deflategate" e la psicologia del barare

Tom Brady è scoppiato in un ampio sorriso la scorsa settimana quando gli è stato chiesto se avesse qualcosa a che fare con "Deflategate", l'ultimo scandalo di cheating che coinvolge i New England Patriots mentre si preparano per l'ennesima apparizione nel Super Bowl.

L'allenatore Bill Belichick e il suo quarterback hanno continuato a negare di aver avuto un ruolo negli eventi che hanno permesso a Brady di usare palloni gonfiati per separare gli Indianapolis Colts nella vittoria del campionato delle 45-7 settimane del New England.

"Accidenti," sembravano dire, Belichick con il suo marchio di fabbrica e Brady con la sua sincerità "Opie of Mayberry". "Non so chi avrebbe fatto una cosa del genere."

Ma Brady apparentemente non poteva smettere di sorridere. Di cosa si trattava?

• Pensare di avere forza di volontà è averlo
• Claustrofobia: causa e cura
• Time For A Paradigm Shift About Pain
• La migliore medicina per l'ADHD non è necessariamente la medicina
• L'ispirazione di attività senza età

Stava usando il suo fascino fanciullesco per trasmettere l'ingenuità ai cinici media? Era davvero ingenuo? Era possibile che Brady, che ha gettato migliaia di lasciapassare nella sua carriera di football di Hall of Fame, fosse davvero inconsapevole che l'aria era stata rimossa da ogni palla dopo che erano stati certificati per l'uso da parte dei funzionari della NFL, rendendogli più facile il lancio e per i suoi ricevitori da catturare?

O Brady stava spedendo furtivamente un messaggio? A "strizza l'occhio, ammicca, annuisci, annuisci". Il sorriso era il suo modo di sostenere il proverbiale adagio sportivo, "Se non stai imbrogliando, non ci stai provando."

Rompere le regole si sente bene

• Tieni gli occhi sul premio
• Dopo la rottura: quando si muove sembra impossibile
• L'adolescenza e la ricerca del college: una corrispondenza perfetta?
• I tuoi sentimenti non sono il tuo difetto (principalmente)
• 3 motivi per cui i tuoi amici ti infastidiscono (e cosa fare a riguardo)

Se quest'ultima spiegazione è vera, Brady non sarebbe solo nella convinzione che il tentativo di ottenere un vantaggio competitivo, anche se viola le linee guida della lega o della società, non è una cosa così negativa. In effetti, la ricerca ha scoperto che la messa in atto delle regole in realtà sembra piuttosto buona.

Uno studio pubblicato sul Journal of Personality and Social Psychology intitolato "The Cheater's High: The Inexective Affective Benefits of Unethical Behavior", confuta l'assunto fondamentale che i cheater si sentono in colpa dopo aver intrapreso un comportamento non etico. Attraverso sei esperimenti, i ricercatori hanno aperto nuove strade con la scoperta che l'idea di "farla franca con qualcosa" innesca un effetto positivo. I sentimenti di rammarico sono entrati in gioco solo quando l'autore ha sentito di aver ferito una vittima specifica e identificabile. (Uno studio del 2007 ha rilevato che di 105 autori di crimini violenti, il 46% ha riferito di essere perseguitati da ricordi angoscianti e il 6% ha mostrato segni di disturbo da stress post-traumatico).

Tuttavia, molti atti di disonestà – come l'evasione fiscale, la frode assicurativa, il furto sul posto di lavoro e l'imbroglio a scuola – hanno vittime meno ovvie e vincere in queste aree ha portato a una sensazione di auto-soddisfazione, hanno scoperto i ricercatori.

Per Brady, che ha definito i palloni "perfetti", c'è forse il conforto di sapere che difficilmente i palloni dottori avrebbero fatto molta differenza. I patrioti hanno vinto più di cinque touchdown. Ma cosa è successo tra il momento in cui i funzionari della NFL hanno benedetto la partita di palloni da calcio e le palline gonfiate che si sono rivelate a margine del gioco? Brady dice che non ne ha idea.

Ma l'ex ricevitore di Steelers Hines Ward ha dichiarato al "Today Show" che le uniche persone che avrebbero saputo di Deflategate erano "Tom Brady e il ball boy".

"È un imbroglio", ha detto Ward. "Indipendentemente da come potresti volerlo girare."

Per la cronaca, Brady dice che non è un imbroglione.

Anche Belichick insiste sul fatto che non ha imbrogliato, anche se l'allenatore è stato accusato e persino arrestato. La polemica "Spygate" del 2007, in cui i Patriots sono stati sorpresi a intercettare i segnali di coach di New York Jets durante una partita in violazione delle regole della lega, ha portato a una bozza di primo turno persa e una multa di $ 250.000 per la squadra e una multa di $ 500.000 per Belichick, il più grande mai imposto contro un allenatore della NFL. È significativo che Belichick abbia negato le accuse "Spygate" fino alla scorsa settimana, quando è arrivato alla videoregistrazione, ma ha aggiunto che era la stessa cosa "molte altre squadre [stavano] facendo".

Mentre ci può essere qualche domanda sul fatto che l'inganno faccia male al baro, non ci può essere alcun dubbio sul modo in cui il pubblico percepisce coloro che violano le regole per il proprio guadagno, in particolare nel mondo dello sport. I "Black Sox", che lanciarono le World Series del 1919 dopo aver ricevuto i guadagni dai giocatori d'azzardo, furono banditi dalla vita del baseball e evitati dalla società. L'uso di steroidi ha creato una crisi in molti sport, tra cui baseball, calcio e atletica. Questo perché l'esistenza di un campo di gioco equo è un presupposto fondamentale nello sport e, quindi, la gente onora chi gioca in modo giusto e respinge chi non lo fa.

L'equità è una delle virtù più apprezzate nella nostra cultura; è la seconda forza del personaggio più diffusa, dietro solo alla gentilezza. (Park, Peterson, Seligman, 2006).

Brain Is Wired for Fairness

Uno dei pilastri della morale è l'equità. Non ci piace sentire che siamo stati ingannati. Perfino le scimmie cappuccine "ottengono" l'ingiustizia. In un famoso esperimento, una scimmia è perfettamente felice quando gli viene dato un cetriolo per eseguire un compito. Ma dopo, quando un'altra scimmia riceve un'uva, un trattamento più desiderato, per completare lo stesso compito, la scimmia con il cetriolo la scaglia contro il ricercatore.

Per studiare l'impatto emotivo positivo dell'equità, il ricercatore Matthew Lieberman e i suoi colleghi dell'UCLA hanno usato il neuroimaging per esaminare le risposte del cervello alle offerte giuste e ingiuste e hanno scoperto che ottenere un accordo equo illumina i circuiti del cervello come zucchero e cocaina.

Per Aristotele, la felicità era impossibile senza giustizia. Nel suo libro Etica nicomachea , Aristotele scrive che "vivere bene e fare bene è come essere felici".

Allora, che dire degli imbroglioni? Se Belichick o Brady hanno ordinato o orchestrato o addirittura saputo della deflazione illegale dei palloni prima della partita, e non vengono catturati, li feriranno? E se vengono catturati, quali saranno le conseguenze? La NFL ha punito, ma ha riaccolto, violatori molto peggiori di un presunto gruppo di deflatori di calcio.

No, lo studio "The Cheater's High" suggerisce che nessuno dei due, se alla fine fosse giudicato colpevole, proverebbe molto rimorso. I ricercatori hanno scoperto che il "massimo" può essere mitigato dall'entità delle conseguenze percepite. Mentre alcuni potrebbero obiettare che i termini "conseguenze" e "NFL" non appartengono veramente alla stessa frase, i ricercatori hanno aggiunto che sarebbe interessante indagare sulle conseguenze affettive a lungo termine del comportamento non etico. Nel corso del tempo e forse attraverso l'auto-riflessione, i truffatori potrebbero diventare più propensi a rimpiangere le loro azioni.

È sicuro dire che l'eredità di Belichick – o "Beli-Cheat", come è diventato noto in alcuni tabloid della Costa Orientale – ha sofferto poco, se non del tutto, a causa degli scandali che si sono verificati sul suo orologio. Ha vinto tre Super Bowls e contando e sarà sicuramente iscritto un giorno con Brady a Canton, nell'Ohio. La multa di $ 500.000 "Spygate" potrebbe aver lasciato un'ammaccatura nel suo portafoglio, ma la sua reputazione di allenatore rimane intatta.

Quindi gli imbroglioni non prosperano mai? Chi dice?

Jason Powers, MD, è chief medical officer presso il centro di trattamento delle dipendenze residenziali di Right Step e Promises Austin in Texas. È il pioniere di Positive Recovery, un approccio scientificamente validato al trattamento delle dipendenze che aiuta le persone a scoprire il significato e lo scopo nelle loro vite al raggiungimento della sobrietà.