Malattia mentale: combattere lo stigma

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Affrontare le altre persone può essere una delle sfide più difficili per le persone con un disturbo mentale. Lo stigma legato ai disturbi mentali nasce dall'ignoranza e dalla paura che ne deriva, una paura che troppo spesso viene rinforzata dalla rappresentazione errata di persone con disturbi mentali nei media.

Come gruppo le persone con disturbi mentali non sono imprevedibili o pericolose; non sono pigri o "fallimenti morali"; e migliorarsi non è semplicemente una questione di "essersi riuniti". Le forme gravi di disturbo mentale hanno una solida base biologica e non sono certamente "tutte nella mente".

Per le persone con disturbi mentali, lo stigma può creare un circolo vizioso di alienazione e discriminazione che ostacola il progresso verso il recupero promuovendo ansia, depressione, abuso di alcool e droghe, isolamento sociale, disoccupazione, senzatetto e istituzionalizzazione. Molte persone con un disturbo mentale riferiscono di essere più afflitte dallo stigma che dai loro stessi sintomi ; in alcuni casi temono questo stigma a tal punto che non sono in grado di accettare di essere malati e quindi non cercano l'aiuto di cui hanno bisogno.

Per tutto questo, i disturbi mentali sono molto comuni. Secondo un rapporto dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), una persona su quattro nel mondo soffrirà di un problema di salute mentale ad un certo punto della loro vita. Nel Regno Unito, la salute mentale rappresenta fino a un terzo di tutte le consultazioni di medicina generale e ogni anno il Servizio sanitario nazionale (NHS) spende più denaro per l'assistenza sanitaria mentale che in qualsiasi altra area dell'assistenza sanitaria, tra cui malattie cardiovascolari, cancro e cura. Eppure i disturbi mentali sono poco chiari, forse uno degli ultimi veri tabù della società moderna.

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Il mio libro, The Meaning of Madness , propone di aprire il dibattito sui disturbi mentali, di far conoscere e parlare le persone e di farle riflettere. Ad esempio, che cos'è la schizofrenia? Perché è così comune? Perché colpisce gli esseri umani e non gli animali? Cosa potrebbe dirci della nostra mente e del nostro corpo, lingua e creatività, musica e religione? Quali sono i confini tra disturbo mentale e "normalità"? Esiste una relazione tra disordine mentale e genio? Queste sono alcune delle domande difficili ma importanti che il mio libro affronta, con l'obiettivo generale di esplorare quali disturbi mentali possono insegnarci sulla natura umana e sulla condizione umana.

Neel Burton è autore di The Meaning of Madness, Growing from Depression e di altri libri.

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