Gli antropologi come me amano raccogliere i miti delle società che studiano. Come studente della società americana contemporanea, ho trovato un mito che domina tutti gli altri nella società americana.
Come i miti di altri popoli, il nostro descrive un mondo che è in qualche modo simile alla nostra realtà quotidiana e in altri modi completamente diversi. Come il Monte Olimpo o il Valhalla o il Paradiso, la nostra utopia si trova in una località vicina ma vagamente inaccessibile. In questo mondo chiuso ma nascosto, i nostri desideri sono soddisfatti e i problemi che affliggono gli esseri umani in questa valle di lacrime sono sconosciuti.
Vuoi vedere questo mito della perfezione? Accendi la tua TV e dai un'occhiata agli annunci. Ad esempio, potresti vedere un gruppo di amici seduti attorno a un tavolo in un ristorante. Questo gruppo è composto da persone straordinariamente di bell'aspetto, e stanno lanciando la testa all'indietro e ridendo e divertendosi di più in pochi secondi di quanto non lo siano in un mese. Il cibo che stanno mangiando è come il cibo che mangi, ma è più luminoso e più succoso; sfrigola sensualmente mentre viene affettata, rivelando il suo interno irresistibile.
Sai, ovviamente, che questa è una pubblicità e che il cibo non è poi così bello nel ristorante vero e sai che anche i tuoi amici non sembrano così buoni. Né sono (o voi, se è per quello) così divertente. Ma, comunque, non è al di là del regno delle possibilità che tu possa andare in un ristorante e goderti il cibo e divertirti. Non raggiungi mai abbastanza il livello di estasi che osservi nell'annuncio. Questo è ciò che rende questo annuncio un mito piuttosto che una realtà, sebbene sia un mito che descrive un mondo molto simile al mondo in cui vivi.
Il nostro grande mito americano ha mille volti. Appare non solo in molte forme diverse di pubblicità, ma nelle nostre idee sulle diete e le ristrutturazioni, nei parchi a tema e nelle celebrità. È ovunque tu guardi. Tutte queste idee condividono alcune caratteristiche simili; soprattutto indicano la possibilità di un mondo che è molto simile a questo, ma un po 'meglio (il mondo in cui la celebrità abita, il mondo in cui vorresti dimorare se potessi perdere 15 sterline). In definitiva la maggior parte delle storie che raccontiamo nei divertimenti come film, programmi televisivi e romanzi sono forme di questo mito. Sono fantasie che sono simili alla vita di tutti i giorni, ma con tutta la noia tagliata e il divertimento-avventura, suspense, sesso, umorismo, si sono fatti strada.
Quando vediamo, ascoltiamo e leggiamo questo mito ancora e ancora, non c'è da meravigliarsi che inizi a prendere piede. Cominci a credere, almeno nella parte posteriore della tua mente, che c'è davvero una vita molto più soddisfacente là fuori, se solo potessi andare nei ristoranti giusti, guidare la macchina giusta, prendere le cose giuste. Come le persone di altri luoghi ed epoche, iniziamo a credere nel nostro mito, anche se potrebbe sembrare un po 'assurdo per gli estranei. E poiché ci crediamo, siamo inclini a riflettere sulle nostre vite tutt'altro che perfette e cerchiamo di capire cosa stiamo sbagliando. Cosa ci trattiene dal mondo della perfezione che vediamo tutto intorno a noi?
Quella domanda tiene un sacco di gente in affari. Nel mio prossimo post affronterò il modo in cui molti libri di autoaiuto sono costruiti sulla base di questo mito.
Peter Stromberg è l'autore di Caught in Play: How Entertainment Entertainment on You.
