Sesso, dopamina e la Coppa del mondo

Seduto in un bar affollato a mezzogiorno di domenica, sul bordo del mio sedile a guardare gli Stati Uniti giocare a Portogallo, ricordo che la palla è stata eliminata oltre la casella di rigore per il centrocampista Jermaine Jones. Sembrava troppo lontano per fare un tentativo. Mentre prendeva il suo primo tocco, il ragazzo accanto a me mormorò "Non farlo", volendo che lo passasse a qualcun altro per fare uno scatto migliore. Ma ha scatenato una potente palla curva che è esplosa nella rete laterale. È successo così in fretta che il portiere non ha nemmeno reagito, è rimasto immobile a guardarlo accadere. E l'intero posto esplose in applausi.

Guardare il calcio è molto diverso da quasi ogni altro sport. Ed essendo assorto nella Coppa del Mondo, è incredibile per me come tante persone (cioè gli americani) trovino noioso. Questo mi ha fatto pensare a come il cervello risponde e crea esperienze piacevoli. No, non credo che le persone a cui non piace il calcio siano inferiori, ma c'è una spiegazione delle neuroscienze sul perché molte persone non riescono a ottenere il grosso problema.

Tutto ciò che è piacevole nella vita rilascia la dopamina nel nucleo accumbens: sesso, cioccolato, un buon libro. È interessante notare che quando la dopamina viene rilasciata, il tuo cervello cerca di ricordare gli eventi che l'hanno preceduto, in modo da poterlo riprendere, o almeno prevederlo. E poi il tuo cervello inizia a rilasciare dopamina per quei segnali predittivi in ​​previsione della futura esperienza piacevole. Ad esempio, poiché il sesso rilascia la dopamina, il tuo cervello impara certi segnali che lo prevedono, come baciarsi nel buio o salire sul letto con qualcuno. Quindi il tuo cervello rilascia la dopamina in ognuno di questi segnali, e quindi quei segnali diventano piacevoli da soli. Anche sedersi su un divano senza fare niente può essere piacevole, a patto che il tuo appuntamento caldo ti abbia appena invitato nel suo appartamento. Non è che il sesso sia imminente, o addirittura certo, ma il potenziale per questo è ciò che rilascia la dopamina e aumenta il piacere.

Quindi, come si collega al calcio? Beh, il calcio è come stare seduti sul divano senza fare nulla mentre il tuo appuntamento caldo scivola in qualcosa di più comodo. Qualcosa di sorprendente potrebbe accadere in qualsiasi momento. Ma se non riuscissi a leggere tutti gli spunti che suggeriscono cosa stava per accadere, allora potresti non provare alcuna eccitazione. Dopotutto, sei seduto su un divano senza fare nulla.

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Gli obiettivi sono rari, ma estremamente eccitanti (come il sesso). Quando il tuo paese segna un obiettivo, il tuo cervello rilascia dopamina. E inizia a ricordare gli eventi che hanno portato alla grande liberazione di dopamina. Le persone che hanno visto un sacco di calcio sanno che qualsiasi cosa può accadere in quasi ogni momento. Qualsiasi spazio perso può essere la differenza nel gioco. Oppure battere il difensore uno contro uno al momento giusto o un calcio d'angolo perfettamente piazzato. Tutti questi sono spunti per l'esperto di calcio che sta per accadere qualcosa di incredibile, e quindi il loro cervello rilascia dopamina e loro si divertono.

Lo stesso non vale per le persone che non guardano molto il calcio. Non hanno abbastanza esperienza calcistica per leggere i segnali, quindi i loro cervelli non rilasciano dopamina per tutte queste piccole situazioni. Stanno solo aspettando un obiettivo, e quelli raramente, e qualche volta mai accadono. Quindi sì, per loro, il calcio è noioso.

Oltre a questo, anche se un gol dovesse accadere potrebbe non essere eccitante, come la palla che rimbalza sul ginocchio di un ragazzo e rotola lentamente lungo la linea. Ma il fan del calcio esperto sa che qualsiasi obiettivo, non importa quanto zoppo, ti permette di anticipare l'eccitazione di vincere il gioco, e di affermare il tuo dominio su un altro paese, e tutte quelle cose divertenti. Quindi anche gli obiettivi "cattivi" sono indicatori di quella ricompensa e rilasciano grandi quantità di dopamina.

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Il calcio è come una seduzione, ogni momento pieno di aspettative che possono o non possono giungere a buon fine. Forse è un gusto acquisito, come il caffè, ma una volta che ti agganci è oh così dolce.

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