Il dibattito sui monumenti della guerra civile che venerano i confederati è scivolato in una discussione più ampia. New York ha creato un comitato per considerare la scultura civica in città e formulare raccomandazioni su cosa tenere e cosa sostituire.
Columbus Circle va e la Columbia University cambia nome? Che mi dici di Lee St. a Brooklyn? Che ne dite di onorevoli leader civici che hanno anche beneficiato, direttamente e indirettamente, della tratta degli schiavi? O i baroni dei ladri di ieri, le cui dotazioni non sono state messe a frutto? Sbarazzarsi dei riferimenti a Peter Stuyvesant, l'antisemita? Woodrow Wilson, il razzista? Un argomento può essere fatto che anche Abraham Lincoln nutrisse vedute di neri che sono meritevoli.
Come dovremmo vedere gli eroi di ieri? Li giudichiamo nel loro contesto o dovremmo applicare gli standard odierni? La questione non è facile da risolvere, poiché solleva questioni fondamentali sulla natura della storia, dell'identità e del patriottismo.
La discussione è importante. E vorrei estenderlo in un altro regno, le nostre feste nazionali. Il mio pensiero è che le vacanze non dovrebbero segnare i risultati degli individui, non importa quanto nobili, ma piuttosto segnano eventi a cui possiamo guardare come ispirazione e istruzione. In questo modo di pensare, non celebriamo più la festa dei presidenti, il giorno di Martin Luther King o il Columbus Day. Ma aggiungeremo il Giorno della libertà (che segna la fine della schiavitù e il Giorno del suffragio, che celebra il diritto delle donne a votare. Il Columbus Day sarà ribattezzato New World Day, per riconoscere l'evento epocale di riunire il Vecchio e il Nuovo Mondo.
Nuovo anno, Independence Day, Labor Day, Veterans Day, Ringraziamento e Natale rimarranno. Gli ultimi due sono compromessi, di un tipo. Quando il Giorno del Ringraziamento è inteso come il giorno in cui i nativi americani hanno salvato la vita dei nuovi coloni, si tratta di aprire la porta agli estranei e quindi una storia di immigrati.
Il Natale è una festa religiosa, ovviamente. Ma è stato così ampiamente riconosciuto che anche i non cristiani possono celebrare con i valori tradizionali del dono e della generosità.
È tempo di ripensare a ciò che celebriamo e perché. Questo è solo l'inizio della discussione.
