Narcisismo: l'epidemia incompresa

Ascolto con scopo: punti di ingresso in vergogna e vulnerabilità narcisistica

Questo blog cura le voci della Division of Psychoanalysis (39) dell'American Psychological Association. Jack Danielian, PhD, e Patricia Gianotti, PsyD, autori del libro Listening with Purpose , presentano questo post.

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Il narcisismo ha subito uno strano destino nella storia dei disturbi della salute mentale e, di conseguenza, nella nostra comprensione psicologica del suo trattamento. È stato a sua volta scoperto, ignorato, frainteso e riscoperto per oltre un secolo, apparentemente in un ciclo senza fine. Sia clinicamente che culturalmente siamo stati in perdita per identificare e contenere efficacemente gli aspetti distruttivi a lungo termine del disturbo.

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Una misura della nostra incapacità di contenere il narcisismo è la raffica di telegiornali in cui l'esposizione di politici caduti, atleti, sacerdoti e celebrità è portata alla luce del giorno. Quasi come un riflesso collettivo prevedibile, l'etichetta "narcisista" o "carattere imperfetto" cade facilmente dalle nostre labbra. Ma, abbiamo davvero una comprensione condivisa del significato del termine? Esiste una parte di questa costruzione psicologica che rimane al di là della nostra portata? Come quelli della nostra pubblica fiducia ci deludono con i loro passi falsi, molti di noi rimangono incerti: "Cosa sta succedendo alla psiche americana?"

Il termine narcisista è tracciato in un vago riferimento a tutti i comportamenti egocentrici. In effetti, la parola stessa è diventata un'arma in voga, in voga a puntare il dito. Tuttavia, sembra che ricompensiamo, rafforziamo e veneriamo le stesse caratteristiche negli individui se riescono a raggiungere fama e fortuna. Questa apparente (e nascosta) incoerenza nei nostri stessi comportamenti e credenze personali può far parte di una chiave importante di ciò che è al centro dell'epidemia narcisistica.

Il culto degli idoli, mettendo le persone su un piedistallo, è vecchio come il tempo. Non abbiamo forse idealizzato qualcuno a un certo punto della nostra vita? Tuttavia, se e quando questa idealizzazione usurpasse le tendenze più salutari e non fosse accompagnata da standard fondamentali che valutassero l'onestà di base e un trattamento equo, allora entriamo nella china sdrucciolevole dell'espansività narcisistica che condona fama e fortuna a qualsiasi prezzo.

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La pendenza diventa ancora più scivolosa quando assistiamo al contrario: il piacere di vedere le persone cadere dai piedistalli che abbiamo creato per loro. Possiamo disprezzare le persone abbattute quando vengono esposte pubblicamente. Basta guardare la pletora di reality show come Bridezilla, Real Housewives, The Apprentice, Survivor e Keeping Up con i Kardashian per vedere le montagne russe di vivere la fantasia del successo estremo o del diritto. E aspettiamo anche, come in una trance di fascino ipnotico, che Donald Trump pronunci le parole sconvolgenti, "Sei licenziato".

Siamo inconsapevolmente attratti da questi cicli innegabilmente umilianti e ripetuti di idealizzazione e deidealizzazione narcisistica? Quali fantasie si svolgono vicariamente in grande stile in tutti noi? Potrebbe essere il momento di chiedersi se le esibizioni narcisistiche che testimoniamo in altri prominenti sono incoraggiate dal nostro consenso affascinato / silenzioso. Inevitabilmente, potremmo rafforzare la condizione culturale della grandiosità narcisistica onnipresente in molti settori della nostra interazione umana?

Mentre tentiamo di tracciare l'intersezione tra clinico e culturale, uno sviluppo particolarmente preoccupante è diventato di recente visibile. Sembra che ci troviamo di fronte a una divisione paradossale in cui la comunicazione pubblica su stampa, radio, TV e media elettronici è piena di riferimenti espliciti al narcisismo, mentre la leadership professionale delle nostre discipline di salute mentale presta sempre meno attenzione al disturbo. Eerily, la spaccatura laico-professionale parallela alla divisione dissociativa interna che vediamo nei meccanismi narcisistici.

Il problema si è esteso alla stesura del DSM 5, con una lunga discussione sul fatto che il narcisismo debba essere incluso nel Manuale e se possa davvero essere definito un fenomeno patologico. Tuttavia, con alcune misure, il tasso di aumento del narcisismo tra gli studenti universitari è aumentato costantemente dal 1989 (Twenge, Konrath, Campbell e Bushman, 2008).

Alcuni sostengono che in questa violenta epoca di Columbine e Sandy Hook, è difficile determinare quale partito viva in una maggiore dissociazione, il pubblico laico o le professioni di salute mentale. Ma, come abbiamo notato, reazioni dissociative al nostro riconoscimento e comprensione del narcisismo sono state un avvenimento di vecchia data nel nostro campo. Inevitabilmente, ciò ha portato a progressi marcatamente chiari, acuti e discontinui sia nella nostra comprensione che nel trattamento di questo disturbo. Dato l'aumento della violenza e del bullismo, la spaccatura polarizzante e la tensione tra le libertà personali e la sicurezza pubblica, ci si deve chiedere che cosa stia guidando gli estremi sempre crescenti dell'ideologia e della violenza.

Ciò solleva una domanda clinica più ampia. Cosa viene evitato o nascosto consapevolmente o inconsciamente?

Nel nostro libro di recente pubblicazione Ascolto con scopo: punti di ingresso nella vergogna e nella vulnerabilità narcisistica ( 2012) , rispondiamo a questa domanda attirando l'attenzione sul tema della vergogna. La vergogna è l'elefante nascosto nella stanza, sia culturalmente che clinicamente. Connettendo sentimenti di vergogna (o paure segrete di inadeguatezza) al proprio senso soggiacente del sé, ci permette una finestra per comprendere il nostro punto cieco collettivo – uno che viene interpretato attraverso enactment di atteggiamenti grandiosi e sempre più atti di rappresaglia violenta . Quando neghiamo l'esistenza della vergogna o riduciamo al minimo la sua importanza, creiamo un terreno fertile per eccesso – la necessità di "dimostrare" il valore di ognuno in modo sempre più estremo e più grande dei modi di vita.

Una volta stabilita questa connessione, possiamo chiedere: "Cosa succede quando i giovani pensano di non poter competere e giudicano di non essere all'altezza del marchio? Come gestiscono la delusione quando cercano di inserirsi in una cultura che svaluta coloro che non vivono secondo i presunti standard di perfezione? Cosa succede quando ci avviciniamo sempre di più a questo punto cieco culturale – quando non riusciamo continuamente a esaminare le insidie ​​del nostro passo febbrile per soddisfare standard estremi e non realistici?

Se rimaniamo con queste domande, tuttavia, improvvisamente, è come se i pezzi del puzzle iniziassero a cadere al loro posto. L'equazione emotiva identifica come gli standard estremi generano reazioni estreme. Quando le persone non raggiungono il livello, diventa più facile capire come depressione, frustrazione, ideazione suicidaria, rabbia, persino violenza possano essere risultati inevitabili. Un esempio di caso illustra questo punto.

vignette

Un genitore entra in terapia a causa delle difficoltà con il figlio di 12 anni. Dichiara di essere stata portata a scuola perché l'insegnante e il preside hanno osservato suo figlio ridicolizzare e minacciare una ragazza della sua classe al punto che l'ha portata in lacrime. Quando la madre chiese a suo figlio se avesse minacciato la ragazza, lui rispose: "No, sta esagerando. È una monella lamentosa, lamentosa e bloccata. Le ho chiesto se voleva essere la mia ragazza, e lei mi ha rifiutato. "La madre immediatamente venne a difesa del figlio e si lamentò con il preside che la ragazza aveva umiliato il suo ragazzo rifiutandolo. Spiegò al terapeuta che il suo comportamento era comprensibile perché stava solo cercando di recuperare la sua autostima. Ha rifiutato di chiedere a suo figlio di scusarsi perché pensava che sarebbe stata un'ulteriore umiliazione per lui. Sembrava che fosse entrata in terapia nella speranza che il terapeuta si allineasse con lei e intervenisse con la scuola sul comportamento di suo figlio.

Questo è uno scenario fin troppo familiare sia per i terapeuti che per gli educatori. Un genitore arrabbiato, narcisisticamente guidato, nel tentativo di proteggere il suo bambino non riesce a fornire modi sani di esprimere delusione. Le conseguenze logiche per il comportamento distruttivo si perdono nel dimenticatoio. Diritto e grandi aspettative sono sanzionate. Si può immaginare lo scenario in cui questo individuo entra nell'età adulta e nella forza lavoro.

Negli ultimi dieci anni gli psicoterapeuti hanno dovuto affrontare un numero crescente di casi che rispecchiano la vignetta di cui sopra. Non c'è da meravigliarsi che la vergogna sia passata alla clinica come problema nel trattare i problemi che hanno origine nell'infanzia. Le pressioni per esibirsi, insieme alla negligenza dell'autentico sé di un bambino, hanno creato una pentola a pressione di vergogna e malcontento. Il bullismo e la violenza incontrollati sono istantanee di prove. Non è una dichiarazione riduzionista dire che oggi la principale preoccupazione di un bambino crescere è evitare di essere vergogna. La scuola a tutte le età è stata definita un "incubatore" di vergogna. "Sono abbastanza intelligente o intelligente, ho un bell'aspetto, sono abbastanza popolare, resterò fuori?"

Quando la costellazione delle pressioni esterne da eseguire è incontrata con vergogna intensificata (se un bambino non è in grado di "esibirsi"), lo stadio è predisposto per un'ulteriore discesa in atti narcisistici autodistruttivi o ideazione suicidaria. Quando la rabbia viene esternalizzata, la negazione che rinforza a vicenda del bambino, dei genitori e della società può portare ad atti di violenza inspiegabili e apparentemente casuali ("Le ho incasinato la faccia perché si è rifiutata di uscire con me"; così l'ho buttato fuori dalla mia macchina, stavo andando solo 30 miglia all'ora "). Infatti, lo psichiatra forense Michael Stone (2013) documenta che la maggior parte degli omicidi di massa sono commessi da giovani maschi che sono stati "umiliati" e che mostrano notevoli sintomi di narcisismo.

Con una cultura che sembra sfuggire al controllo con la grandiosità, le posture di diritto e la sempre crescente violenza legata alla vergogna, possiamo iniziare a rompere l'incantesimo? Possiamo affrontare una cultura della negazione e di un diritto grandioso, quando quel diritto giustifica la vendetta e eleva il pensiero tutto-o-niente? Nel nostro libro Listening with Purpose offriamo un contributo psicologico al campo intorno a questo problema irresistibile e talvolta travolgente del nostro tempo.