Nonostante viviamo in un tempo di grande abbondanza per molti, avere più non porta sempre ad una maggiore felicità e benessere. Ad esempio, l'esperienza della positività diminuisce quando i redditi familiari superano i 75.000 dollari (Kahneman & Deaton, 2010). Man mano che le persone si abituano ai beni materiali (ad esempio, ristoranti raffinati, nuovi smartphone), spesso sperimentano l'adattamento edonistico, cioè si abituano alle cose più belle e sono meno inclini ad assaporare i piaceri quotidiani.
Come possono le persone evitare la trappola dell'adattamento edonico? È interessante notare che la scarsità può portare le persone a concentrarsi sul godimento di un'esperienza più profonda (cioè, assaporando), che aumenta la felicità. Ad esempio, Kurtz (2008) ha indotto alcuni studenti dell'Università della Virginia a pensare di avere poco tempo prima della laurea (rispetto ad un altro gruppo indotto a pensare di avere più tempo prima della laurea), e questi studenti hanno riferito di scattare più foto, rendendo più piani con gli amici e gettarsi nelle attività legate all'università.
Ci sono altri modi per aumentare l'assaporazione e la felicità se non sentendo che il proprio tempo è limitato? Una possibilità potrebbe essere quella di bloccare intenzionalmente l'accesso a cose piacevoli, che potrebbero aumentare la misura in cui le persone le assapora quando sono di nuovo disponibili. Ad esempio, molte pratiche religiose e consuetudini culturali implicano il digiuno o il rifiuto intenzionale dei piaceri del sé (ad esempio, la Quaresima). Potrebbe essere che tali negazioni di sé aumentino la felicità? Un articolo pubblicato su Social Psychological and Personality Science questo mese da Quoidbach e Dunn (2013) ha trovato la risposta a questa domanda è sì!
Il loro studio ha chiesto a 55 studenti dell'Università della British Columbia di partecipare a un esperimento di due sessioni sul consumo di cioccolato. Alla Sessione 1, hanno chiesto ad alcuni partecipanti (condizioni di accesso limitato) di non mangiare alcun cioccolato per la settimana successiva. Ad altri non è stato detto nulla (condizione di controllo) mentre un terzo gruppo sperimentale ha ricevuto due chili di cioccolato e gli è stato detto di mangiare tanto quanto potevano comodamente durante la settimana successiva (condizioni di accesso abbondanti). Una settimana dopo, tutti i partecipanti tornarono al laboratorio (Sessione 2), mangiarono un pezzo di cioccolato e poi riferirono sui loro sentimenti di felicità, umore e assaporando.
Alla fine dello studio, i partecipanti ad accesso limitato erano più felici dei membri degli altri due gruppi. Inoltre, quelli nel gruppo di accesso abbondante hanno riportato i più bassi livelli di affetti positivi. Infine, un'ulteriore analisi ha suggerito che il motivo per cui i partecipanti ad accesso ristretto si sentivano più positivi dopo aver mangiato cioccolato alla Session 2 era perché il loro assaggio del cioccolato era particolarmente alto (ad esempio, erano consapevoli dei sapori mentre mangiavano il cioccolato, erano stati non vedo l'ora di mangiare cioccolato).
In un certo senso, potrebbe non sorprendere che l'abnegazione faccia desiderare alla gente la cosa che non può avere. Tuttavia, lo studio Quoidbach e Dunn mostra che queste persone sono in realtà più felici, in parte perché ne assaporano di più. In un mondo in cui spesso una maggiore disponibilità non porta a sentimenti positivi e al miglioramento del benessere, l'assenza può renderci affascinanti per le cose che non possiamo avere in questo momento, portando alla felicità più e ad un maggiore apprezzamento di loro alla fine.
Riferimenti
Kahneman, D., & Deaton, A. (2010). L'alto reddito migliora la valutazione della vita ma non il benessere emotivo. Atti della National Academy of Sciences, 107, 16489-16493.
Kurtz, JL (2008). Guardare al futuro per apprezzare il presente: i benefici della scarsità temporale percepita. Scienze psicologiche, 19, 1238-1241.
Quoidbach, J., & Dunn, EW (2013). Lascia perdere: una strategia per combattere l'adattamento edonico. Scienze sociali psicologiche e di personalità, 4, 563-568.
