Louise Fletcher come infermiera Ratched
Le istituzioni sono davvero così male? Se la storia delle persone con disabilità è indicativa, la risposta è no.
Come qualcuno che ha studiato la storia degli ospedali psichiatrici per oltre due decenni, ho familiarità con tutti gli argomenti contro l'utilizzo di istituzioni per ospitare persone con disabilità mentali. Ma uno sguardo alla storia delle istituzioni potrebbe sorprendere molte persone.
Molti pensano che la critica alle istituzioni sia una cosa recente, nata dagli attacchi contro-culturali degli anni '60 alla società tradizionale. All'epoca, Thomas Szasz, Erving Goffman, Michel Foucault e altri denigrarono gli ospedali mentali come "istituzioni totali", dove presumibilmente i detenuti subivano vite di abusi rituali o trascuratezza insensata.
Le immagini di Nurse Ratched nella versione cinematografica di One Flew Over the Cuckoo Nest (1976) di Ken Kesey hanno assunto una sorta di status iconico, incidendo nelle nostre menti il messaggio che gli ospedali mentali stanno disumanizzando luoghi di reclusione, poco diversi dai campi di concentramento. Come affermava il titolo del film vincitore dell'Oscar del 1948, un ospedale psichiatrico era una "fossa dei serpenti".
Ma gli attacchi agli ospedali mentali non sono una novità. All'inizio le istituzioni mentali furono chiamate "manicomi" e furono costruite con molte motivazioni umane. Come paese dopo paese attorno al mondo industrializzato costruirono asili (spesso a spese dei contribuenti) nel diciannovesimo secolo, la convinzione era che le persone con disabilità mentali avrebbero beneficiato dell'istituzionalizzazione. Stanza e pensione gratis, esercizio fisico, aria fresca e cure mediche in ospedali luminosi e spaziosi sono stati considerati le migliori per chi soffre di nervi in frantumi o psiche maltrattata.
Se al giorno d'oggi qualcosa è responsabile della cattiva reputazione delle istituzioni, si tratta di finanziamenti insufficienti, che nel tempo hanno ridotto la qualità dell'assistenza nei manicomi. Divennero troppo affollati, ma ciò era principalmente dovuto al fatto che le famiglie arrivavano ad apprezzarli come un mezzo di pubblica utilità, un luogo in cui alloggiare un parente o un amico che semplicemente non poteva essere curato a casa. Se i parenti hanno avuto un esaurimento nervoso, hanno gettato attacchi distruttivi e violenti, o sviluppato demenza, il manicomio sembra essere la migliore alternativa per le famiglie alla fine del loro spirito.
Per le donne stressate dalla lotta quotidiana per far quadrare i conti, o per sopportare vittime di abusi domestici, il manicomio era spesso un luogo di accoglienza. Nel diciannovesimo secolo a volte cadevano sotto la cura dei medici delle donne in asilo che fornivano cure compassionevoli.
Tutti i difetti delle istituzioni hanno attratto i critici da tutte le parti dello spettro politico. Una volta e un altro, un giornalista avrebbe falsificato la malattia mentale come un modo per ottenere l'ammissione in un manicomio, e poi avrebbe scritto un racconto fangoso delle sue esperienze come ricoverato. Durante la seconda guerra mondiale, i fiorenti media giravano storie e storie sui presunti orrori gotici della vita istituzionale.
Quindi i governi hanno lanciato il movimento "deistituzionalizzazione". All'improvviso, gli esperti stavano proclamando che le persone con disabilità mentale facevano meglio nella "comunità", dove potevano condurre una vita. Questa teoria della "normalizzazione" presto regnò sovrana, ma la teoria e la realtà si rivelarono due cose molto diverse. Le persone con disabilità mentali sono cadute ripetutamente attraverso le fessure del sistema e sono finite per strada, non colpite e vulnerabili sia agli elementi che ai criminali che li hanno predati.
Quindi, oggi, le nostre strade sono disseminate dalle innumerevoli vittime umane della deistituzionalizzazione.
In un certo senso, l'intero dibattito è discutibile, suppongo, dal momento che nel mezzo di questa paralizzante recessione la probabilità che i governi spendano soldi per la costruzione dell'ospedale psichiatrico sia tanto remota quanto Roseanne Barr che scrive un libro sull'etichetta.
Tuttavia, è importante rendersi conto che la storia dei manicomi non era in bianco e nero. Una volta compreso che le istituzioni hanno effettivamente aiutato molte persone sofferenti in passato, possiamo meglio valutare i punti di forza delle debolezze della prossima brillante idea di venire avanti nel campo dell'assistenza sanitaria mentale.
