La premessa della psicologia positiva è semplice ma importante: l'assenza di angoscia e disordine non è la stessa cosa della felicità e della soddisfazione. Si può proporre una premessa simile per quanto riguarda il benessere fisico, vale a dire che l'assenza di sintomi e malattie non è la stessa cosa di salute e vigore?
Certo che può, ed è stato proposto decenni fa. Nella carta del 1946 dell'Organizzazione mondiale della sanità si può trovare questa definizione di salute:
"La salute è uno stato di completo benessere fisico, mentale e sociale e non semplicemente l'assenza di malattia o infermità".
Tuttavia, questa definizione è in gran parte uno slogan. Praticamente tutta la cosiddetta assistenza sanitaria è davvero cura della malattia, e anche le occasionali incursioni dei professionisti nella prevenzione della malattia e nella promozione della salute si concentrano sulla riduzione dei fattori di rischio per la malattia e molto raramente sull'incoraggiamento di una buona salute a sé stante.
Una nuova iniziativa è ora in corso per prendere sul serio l'idea di una salute positiva. Supportata dalla Robert Wood Johnson Foundation, questa iniziativa ha riunito un team interdisciplinare di cardiologia, psichiatria, psicologia, epidemiologia, scienze motorie e salute pubblica per esaminare cosa significa essere sani al di sopra e al di là dell'assenza di sintomi e malattie . Sono un membro di questo team e parte del nostro lavoro è stato quello di intraprendere ricerche che dimostrassero quell'attenzione alle questioni positive per il benessere fisico, proprio come fa per il benessere psicologico, anche quando i fattori di rischio per morbilità e mortalità sono preso in considerazione.
Abbiamo definito la salute positiva come lo studio scientifico delle risorse sanitarie: fattori che producono una vita più lunga, minore morbilità, minore spesa sanitaria, migliore prognosi in caso di malattia e / o maggiore qualità della salute fisica … al di là del solito rischio sospetto fattori come l'ipertensione, l'obesità e uno stile di vita sedentario. Il campo della salute positiva si sovrappone ad altri campi come la prevenzione delle malattie, la promozione della salute e il benessere, ma ha la propria firma fornita dalla sua esplicita attenzione alle risorse sanitarie.
A mio avviso, questo nuovo campo di salute positiva genera due proposte, una modesta e una audace.
La modesta proposta – modesto solo in termini relativi, aggiungo – è che i fattori "positivi" in effetti predicono una buona salute. Le prove per la modesta proposta sono già forti, specialmente per la salute cardiovascolare. Le ricerche condotte dal nostro gruppo e da altri hanno dimostrato che fattori come la soddisfazione della vita, la felicità, le emozioni positive, l'ottimismo, l'autoregolamentazione, il significato e lo scopo, l'impegno e il sostegno sociale predicono effettivamente una buona salute.
Per molti di questi fattori, esistono già interventi deliberati che li sostengono. Se questi interventi pagano dividendi per la salute è attualmente sconosciuto, ma ovviamente una domanda che vale la pena esplorare. Forse arriverà il giorno in cui uno o più interventi psicologici positivi fanno parte del repertorio di qualcuno che cerca di rimanere in buona salute come lo sono un'aspirina e una corsa quotidiana sul tapis roulant. Rimanete sintonizzati.
La proposta coraggiosa è che esiste un fenomeno che può essere descritto come super-salute, mostrato da indici come:
• Disturbi meno frequenti e più brevi
• Guarigione rapida delle ferite
• Capacità di recupero potenziata
• maggiori riserve fisiologiche
Qui non abbiamo altre prove che aneddoti su persone che non perdono mai una giornata di lavoro (ad esempio, Cal Ripken, Brett Favre) o persone che rimangono fisicamente attive molto tempo dopo che i membri della coorte si ritirano su una sedia a dondolo (ad esempio, Gordie Howe) o persone che conducono una vita fiorente nonostante gravi malattie (ad esempio, Stephen Hawking, Magic Johnson) o – semplicemente, persone che sono fuori dalla classifica rispetto alle loro capacità fisiologiche (ad esempio, Lance Armstrong, Michael Phelps). Queste persone e altri come loro sono solo delle eccezioni, o c'è qualcosa di più sistematico al lavoro *?
Parte del nostro lavoro è stato quello di identificare i fattori candidati che possono portare a una salute eccellente, se esiste davvero una salute eccellente. Abbiamo classificato questi candidati in tre gruppi: biologico, soggettivo (cioè psicologico) e funzionale.
I candidati biologici includono un'alta variabilità della frequenza cardiaca, un alto rapporto HDL / LDL, un alto VO 2 max, una maggiore lunghezza dei telomeri, un basso IMC, alti livelli di neuropeptide Y e bassi livelli di fibrinogeno.
I candidati soggettivi includono i fattori studiati dagli psicologi positivi: la gioia, la speranza. Luogo di controllo interno, soddisfazione della vita, felicità, emozioni positive e curiosità.
I candidati funzionali comprendono un'acuità sensoriale notevole, una funzione del sistema nervoso centrale eccezionale (ad esempio equilibrio, coordinazione, cognizione e memoria) e integrazione sociale.
Di nuovo, rimanete sintonizzati.
* Lo so, lo so, Lance Armstrong ha avuto il cancro, e Magic Johnson, Michael Phelps e Brett Favre hanno avuto errori di giudizio ben documentati, ma il mio punto qui non è sottotono a questi fatti. Forse è persino rafforzato. Il benessere delle persone deve essere affrontato come un profilo di caratteristiche, alcune buone o addirittura stupefacenti, altre meno.
