Punti di forza: non un martello giocattolo

I professionisti della salute mentale che trattano le popolazioni cliniche possono lottare con l'importanza della psicologia positiva. A volte può essere visto come un approccio "non preoccupatevi, sii felice" che ignora i problemi significativi della vita e la psicodinamica della disfunzione. Come tale, è considerato da alcuni superficiale e potenzialmente pericoloso, così come le cure miracolose per il cancro possono impedire ai pazienti di ottenere i test e i trattamenti appropriati disponibili dalla medicina tradizionale. È necessaria una prospettiva diversa per comprendere il ruolo della psicologia positiva nel trattare i problemi che i clienti presentano nell'ufficio del medico.

In primo luogo, deve essere chiaro che la psicologia positiva non è mai stata pensata per soppiantare nulla sul campo, ma, invece, solo per aumentare. Molti terapeuti iniziano le loro sessioni iniziali con la domanda "Cosa ti porta qui oggi?" Molte volte la risposta descrive uno o più problemi che sono angoscianti per il cliente, con la dichiarazione che spera di ottenere aiuto per alleviare la loro sofferenza. La psicologia positiva suggerisce che ai clienti venga chiesto di descrivere non solo i problemi da cui sperano di ottenere sollievo, ma anche le aspirazioni che hanno per la loro vita. Ad esempio, "Se tu fossi meno depresso, in che modo la tua vita potrebbe diventare diversa?" Le aspirazioni articolate possono aiutare a stimolare la motivazione a cambiare e possono ampliare gli obiettivi espliciti del trattamento.

Ricordo bene i molti pazienti che abbiamo dimesso da una clinica di disturbi alimentari in regime di ricovero in cui lavoravo, soddisfatto di sé che se ne stavano andando con molto meno disturbo rispetto a quando erano arrivati. Mentre tutti sapevamo che stavano per incontrare condizioni esterne che potrebbero causare ricaduta, avevamo i nostri dati di successo in mano e abbiamo messo il resto fuori di testa. Sostengo che un approccio psicologico positivo ci avrebbe fatto articolare obiettivi ambiziosi, che poi avremmo lavorato in un piano di trattamento ambulatoriale, alla fine aiutando una persona ad arrivare a una vita meno disturbata da un'alimentazione disordinata e più piena con attività coinvolgenti e significative che aiuterebbe il buffer contro la ricaduta.

Riflettendo sulla mia pratica di psicologo clinico, i risultati della psicologia positiva si adattano perfettamente in un certo numero di punti. Sappiamo da esperienze e studi di ricerca che la forza dell'alleanza terapeutica è uno dei più importanti predittori di esito positivo. Mentre i clienti di solito si aspettano di essere valutati precocemente in termini di deficit, può essere una piacevole sorpresa scoprire che il terapeuta è interessato a comprendere i più grandi punti di forza del personaggio, talento, interesse e risorse (ad esempio finanziario e sociale)

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Iniziare una relazione con la valutazione che "Hai molto da fare per te; ora diamo un'occhiata a come puoi usare i tuoi punti di forza per rendere la tua vita più simile a quella che desideri ", confronta favorevolmente con l'articolazione più comune dei deficit (es." Le tue capacità comunicative hanno bisogno di miglioramenti ").

La psicologia positiva suggerisce anche che, affinché i clienti funzionino al meglio, dovrebbero sperimentare almeno tre volte più affermazioni positive di quelle negative. Questo rapporto di positività ha dimostrato di prevedere una serie di relazioni di successo, dai matrimoni ai team aziendali. Ricordo in uno stage iniziale quando ero un co-gruppo di un gruppo, e fui sorpreso da quanta levità il mio co-terapeuta inserì nel gruppo. Più tardi mi ha detto, "Neal, se non ti stai divertendo, non stai facendo qualcosa di giusto." Ha intuito intuitivamente l'importanza del rapporto di positività.

Inoltre, proprio come si dice che la classificazione VIA delle forze del carattere porti un linguaggio di forza alla scienza della psicologia positiva, penso che porti anche un linguaggio di forza al processo di reframing. Ho osservato che il reframing era uno degli strumenti più potenti che possedevo come terapeuta. Quando riuscii a ripensare agli errori ripetuti di una donna nei rapporti sentimentali come riflesso dei suoi punti di forza, di perseveranza e coraggio, avevo una nuova piattaforma da cui lavorare. La sua postura si sarebbe drizzata dal suo crollo, e l'energia avrebbe riempito la sua voce mentre esploravamo nuovi modi in cui poteva usare quei punti di forza del personaggio per ottenere ciò che voleva nella vita. Fino al VIA, il mio vocabolario per il reframing era meno completo e specifico di adesso.

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La psicologia positiva fornisce anche prove scientifiche sull'utilità di specifici interventi. Il noto studio in doppio cieco, controllato con placebo e randomizzato di Seligman e colleghi ha mostrato miglioramenti duraturi nella depressione e nella felicità come risultato degli sforzi deliberati per usare i punti di forza del personaggio in modi nuovi. Gli studi sulla consapevolezza, sulla meditazione della gentilezza amorevole, sul flusso e su altri esercizi hanno dimostrato benefici positivi a prescindere sia dalle popolazioni cliniche che da quelle non cliniche. Il campo della psicologia positiva promette di produrre più interventi basati sull'evidenza negli anni a venire.

Infine, una delle frontiere interessanti della psicologia positiva è quella di comprendere i disturbi della vita come deficit, esagerazioni o applicazioni errate delle forze del carattere. Chris Peterson ha iniziato lo svolgersi di questo lavoro nel suo capitolo nel libro di A Life Worth Living (2006) di Czikszentmihalyi. In esso offre per ciascuno dei 24 punti di forza di VIA, parole per descrivere come può apparire la forza del personaggio quando è assente, esagerata o nella sua forma opposta.

Ad esempio, il pensiero critico esagerato può essere il cinismo, la persistenza può essere l'ossessività e la speranza esagerata potrebbe essere il polinesianismo. Quanti problemi di presentazione in contesti clinici possono avere componenti di ossessività, polinesianismo e cinismo? Oppure, quanto spesso i bassi livelli di intimità, gentilezza o intelligenza sociale sono parte integrante dei problemi della vita? Questa linea di ricerca può portare a interventi clinici che si concentrano sulla costruzione di livelli appropriati ed espressioni di vari punti di forza del carattere.

Quindi, lungi dall'essere un martello giocattolo nella cassetta degli attrezzi di seri approcci psicoterapeutici, le forze del carattere e la psicologia positiva sono aggiunte sostanziali che mantengono molte promesse nell'aiutarci a essere agenti efficaci di cambiamenti positivi.

Riferimenti
Losada, M. (1999). Le complesse dinamiche dei team ad alte prestazioni. Modellistica matematica e informatica, 30 (9-10), 179-192.

Seligman, eurodeputato, Steen, TA, Park, N. & Peterson, C. (2005). Progresso della psicologia positiva: convalida empirica degli interventi. Psicologo americano, 60 (5) 410-421