Un recente rapporto del Centro nazionale sulle tossicodipendenze e l'abuso di sostanze alla Columbia University dimostra in modo convincente che l'elefante non detto nella stanza di cura comporta un uso rischioso di sostanze che creano dipendenza e dipendenza da queste sostanze. Il 32% della popolazione statunitense di 12 anni e più anziani segnala modelli di uso di sostanze che li mettono a rischio di esiti avversi e un altro 16% riferisce di essere dipendente da sostanze legali o illecite.
Gli utenti rischiosi sono definiti come "coloro che attualmente [negli ultimi 30 giorni] utilizzano prodotti del tabacco, superano le linee guida dietetiche del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) per l'uso sicuro di alcool, farmaci soggetti a prescrizione controllata con uso improprio, uso di droghe illecite o impegnarsi in qualche combinazione di queste forme di uso di sostanze, ma non soddisfano i criteri diagnostici clinici per la dipendenza . "La dipendenza è definita come conforme ai criteri di abuso di sostanze o dipendenza delineati nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-IV). L'abuso di sostanze e la dipendenza si traducono in un continuum di comportamenti, che vanno dall'interferenza con il lavoro, la scuola o le attività quotidiane a una preoccupante preoccupazione per l'ottenimento e l'uso del farmaco.
Quando pensiamo a droghe rischiose o che creano dipendenza, spesso mi vengono in mente cocaina, metanfetamina ed eroina. Sebbene questi farmaci causino notevoli problemi di salute e siano responsabili di molti problemi sociali e visite in pronto soccorso, il loro impatto sulla salute pubblica impallidisce rispetto alle conseguenze della nicotina (tabacco) e / o dell'alcool. Perché?
La risposta è relativamente semplice da un punto di vista statistico. L'uso rischioso o l'abuso di tabacco e alcol è molto più comune rispetto all'uso di droghe illecite, e quindi questi farmaci contribuiscono molto di più ai costi della società. L'uso rischioso o la dipendenza dalla nicotina (tabacco) si verifica in circa il 27% della popolazione di 12 anni e oltre. L'uso rischioso o la dipendenza da alcol si verifica in circa il 34% della popolazione e molte persone usano sia la nicotina che l'alcol. In confronto, l'uso rischioso o la dipendenza da droghe illecite e farmaci da prescrizione avviene nell'8% e nel 3% della popolazione, rispettivamente, e questi individui si sovrappongono a quelli che usano nicotina e alcol.
L'uso rischioso o la dipendenza dai farmaci si traduce in una moltitudine di gravi problemi medici, tra cui vari tumori, malattie cardiache, malattie respiratorie e disturbi gastrointestinali, e sottende circa 579.000 dei quasi 2,5 milioni di decessi che si verificano negli Stati Uniti ogni anno. Il tabacco da solo contribuisce a circa 443.000 di questi decessi e l'alcol ne aggiunge altri 98.000. Altre droghe contribuiscono ai rimanenti 38.000 decessi. Pertanto, il tabacco e l'alcol, i due farmaci legali e che possono essere acquistati prontamente da banco nella maggior parte dei negozi di alimentari, rappresentano la grande maggioranza dei decessi associati ai farmaci e, di fatto, sono responsabili di oltre il 21% di tutte le morti
L'assoluta prevalenza dell'uso e dell'abuso di droghe rischiose indica che molte persone che hanno malattie mediche comuni stanno attivamente utilizzando droghe che causano dipendenza mentre sono sottoposte a cure per le loro condizioni mediche. Nonostante questa realtà, l'educazione relativa alla dipendenza è minima nella maggior parte delle scuole di medicina e il trattamento per l'uso di sostanze, compresa la dipendenza da nicotina, non è facilmente disponibile nella maggior parte delle aree del paese. Il trattamento dei disturbi da dipendenza può essere efficace, tuttavia tali trattamenti non sono considerati parte delle cure mediche di routine. In effetti, la maggior parte delle strutture di trattamento per l'uso di sostanze e l'abuso non fanno nemmeno parte della comunità medica stabilita.
Questo rapporto completo della Columbia University sostiene con fermezza e efficacia i principali cambiamenti nell'educazione medica e nei sistemi di assistenza sanitaria. Gli autori chiedono che i disturbi da uso di sostanze vengano riconosciuti, diagnosticati e trattati. L'implementazione di misure preventive ridurrebbe sostanzialmente la distruttività di questi disturbi aiutando i giovani a evitare l'abisso della tossicodipendenza e le sue conseguenze.
Questa colonna è stata co-scritta da Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
