In un recente numero del Journal of Psychiatry australiano e neozelandese, il dott. David Healy, professore di psichiatria alla Bangor University nel Regno Unito, racconta la storia di "Cora", una bellissima giovane diciottenne che si è presentata a Healy un giorno di ospedale muto (Healy, 2013).
Non potevano farti una parola da lei. Brutto viaggio? Il fidanzato è decollato? Lei si è rifiutata di rispondere.
Poi ha iniziato a parlare, ma ha iniziato a alternare episodi di volatilità con la menzogna a letto "quasi completamente insensibile".
Ora, ti ho già detto abbastanza per darti la diagnosi. Mute? Alternanza di stupore e agitazione?
Questi sono i sintomi della catatonia, una diagnosi che risale al 1870 e che lo psichiatra americano Max Fink ha recentemente ripreso (Fink, 2012). I trattamenti di scelta per la catatonia sono le benzodiazepine (farmaci stile Valium) e la terapia d'urto (terapia elettroconvulsiva, ECT).
Ma prima che Healy potesse iniziare il trattamento appropriato, ha controllato e se n'è andata con i suoi genitori. Fu quindi riammessa un anno dopo in un altro ospedale, questa volta iperattiva. I medici di questo ospedale hanno diagnosticato la schizofrenia (!) E l'hanno messa sugli antipsicotici. Aveva appena partorito e portarono via il suo bambino da lei.
"Qualche mese più tardi", dice Healy, "avendo detto ai suoi genitori che stava andando a fare una passeggiata, ha posato il collo sulla pista di fronte a un treno espresso in arrivo".
La morte di Cora era completamente inutile, perché i suoi medici non riuscivano a riconoscere i sintomi della catatonia e a sottoporsi ai trattamenti anticatodali standard, che sono altamente efficaci.
Ci sono molti Cora anche da questa parte dello stagno, pazienti la cui catatonia non è riconosciuta e che vengono trattati in modo inappropriato: gli antipsicotici peggiorano i sintomi della catatonia e sono controindicati.
Ci sono due problemi qui. Uno è la sotto-diagnosi della catatonia. Questo sta per essere corretto perché il nuovo DSM-5 include la catatonia al di fuori del contesto della schizofrenia (per un centinaio di anni era stato considerato un sottotipo di schizofrenia, e se il tuo paziente non era schizofrenico, la catatonia non ti verrebbe in mente diagnosi). Questa è una delle poche cose buone che si possono dire del DSM-5, che renderà i clinici più familiari con i movimenti stereotipati, il negativismo, la postura, la "rigidità cerosa" delle membra, l'alternanza di stupore e agitazione, il mutismo, il rifiuto del cibo. . . i sintomi della catatonia sono piuttosto estesi.
L'altro problema, tuttavia, non sta per essere corretto, e questo è l'orrore della medicina per una classe di farmaci che un tempo era un pilastro terapeutico: le benzodiazepine. I più giovani clinici oggi hanno quasi imparato nella loro formazione che i benzoli sono "altamente addictive" e non devono mai essere prescritti, tranne forse per la varietà a breve durata d'azione che funge da ipnotici. Ma i benzoli con emivite più lunghe, come il Valium – una delle droghe più utili nella psichiatria – ehi, assolutamente no, amico!
Questo rifiuto benigno è un perfetto esempio di un principio consacrato dal tempo in medicina: perché reagire quando si può reagire in modo eccessivo? Negli anni '70 i benzos erano ampiamente prescritti per "ansia", così come gli stimolanti venivano ampiamente prescritti negli anni '50 e '60 per la perdita di peso. E come gli stimolanti, alcuni pazienti hanno assunto il benzene a dosi elevate per lunghi periodi e hanno manifestato sintomi di astinenza quando hanno cercato di toglierseli. Il ritiro non è davvero un problema a dosi più basse per brevi periodi. (Katz et al., 1990).
Ma ciò che convinse i medici nel loro complesso che il benzosomio era letale come il veleno per topi non era l'esperienza di alcuni pazienti che li abusavano; era la pubblicità dei creatori dei farmaci in stile Prozac in competizione, che fustigavano le loro mercanzie per "depressione". Prozac ei suoi cugini erano esagerati come "non assuefacenti". L'intera diagnosi di ansia divenne associata al benzos ormai stigmatizzato e alla medicina spostato da una classe di farmaci molto efficace alla classe di farmaci SSRI (stile Prozac) che i medici senior considerano quasi inerte, almeno nel trattamento della depressione (Shorter, 2008).
La diagnosi di catatonia significa il ritorno delle benzodiazepine, l'unico trattamento efficace per il disturbo al di fuori dell'ECT. Per una volta, la scienza guiderà la psichiatria.
Riferimenti
Fink, M. (2013). La riscoperta della catatonia: la biografia di una sindrome trattabile. Acta Psychiatr Scand Suppl (441), 1-47. doi: 10.1111 / acps.12038.
Healy, D. (2013). Catatonia da Kahlbaum a DSM-5. Aust NZJ Psychiatry, 47 (5), 412-416. doi: 10,1177 / 0004867413486584
JL Katz et al., (1990) "Abuso di responsabilità delle benzodiazepine", in I Hindmarch et al. (a cura di) Benzodiazepine: concetti attuali: prospettive biologiche, cliniche e sociali. (pp. 181-198) Chichester: Wiley.
Shorter, E. (2008). Prima del Prozac: la storia turbolenta dei disturbi dell'umore in psichiatria . Oxford: Oxford University Press.
