Declino della resilienza degli studenti: un serio problema per le università

Un anno fa ho ricevuto un invito dal responsabile dei servizi di consulenza in una grande università per unire docenti e amministratori per discutere su come affrontare il declino della resilienza tra gli studenti. Al primo incontro, abbiamo appreso che le chiamate di emergenza a Counseling erano più che raddoppiate negli ultimi cinque anni. Gli studenti sono sempre più alla ricerca di aiuto per, e apparentemente hanno crisi emotive, problemi della vita quotidiana. Recenti esempi citati includevano uno studente che si sentiva traumatizzato perché la sua coinquilina l'aveva definita una "puttana" e due studenti che avevano cercato consulenza perché avevano visto un topo nel loro appartamento fuori dal campus. Gli ultimi due hanno anche chiamato la polizia, che è arrivata gentilmente e ha preparato una trappola per topi per loro.

Fonte: immagini Google approvate per il riutilizzo.

La facoltà agli incontri ha notato che la fragilità emotiva degli studenti è diventata un problema serio quando si parla di valutazione. Alcuni hanno affermato di aver avuto paura di dare bassi voti a prestazioni scadenti, a causa delle successive crisi emotive che avrebbero dovuto affrontare nei loro uffici. Molti studenti, hanno detto, ora vedono una C, o qualche volta anche una B, come un fallimento, e interpretano tale "fallimento" come la fine del mondo. Facoltà ha anche notato una maggiore tendenza per gli studenti a biasimarli (la facoltà) per i voti bassi – non erano abbastanza espliciti nel dire agli studenti cosa avrebbe coperto il test o cosa avrebbe distinto un buon documento da uno cattivo. Hanno descritto una maggiore tendenza a vedere un voto scadente come motivo per lamentarsi piuttosto che come motivo per studiare di più o in modo più efficace. Gran parte delle discussioni ha avuto a che fare con la quantità di docenti che tengono la mano rispetto al grado in cui la risposta dovrebbe essere qualcosa del tipo: "Buck up, questo è il college". La prima risposta semplicemente gioca e perpetua la necessità e la riluttanza degli studenti assumersi la responsabilità? La seconda risposta crea la possibilità di un grave collasso emotivo, o, chissà, forse anche il suicidio?

Due settimane fa, quel responsabile della consulenza ci ha inviato un'e-mail di follow-up, che annunciava una nuova serie di riunioni. La sua email includeva questo paragrafo che fa riflettere:

"Negli ultimi mesi ho svolto un numero considerevole di letture e ricerche sul tema della resilienza negli studenti universitari. I nostri studenti non sono diversi da ciò che viene riportato in tutto il paese sullo stato della tarda adolescenza / prima età adulta. C'è stato un aumento dei problemi diagnostici di salute mentale, ma c'è stata anche una diminuzione nella capacità di molti giovani di gestire i dossi quotidiani sulla strada della vita. Che lo vogliamo o no, questi studenti stanno portando le loro lotte ai loro insegnanti e agli altri nel campus che si occupano quotidianamente degli studenti. La mancanza di resilienza sta interferendo con la missione accademica dell'Università e sta ostacolando lo sviluppo emotivo e personale degli studenti ".

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Ci ha anche inviato un riassunto dei temi emersi nella serie di incontri, che includevano i seguenti proiettili:

• Gli studenti meno elastici e bisognosi hanno plasmato il panorama per i docenti in quanto dovrebbero svolgere più attività di handholding, abbassare i loro standard accademici e non sfidare troppo gli studenti.
• C'è un senso di impotenza tra i docenti. Molti membri della facoltà hanno espresso la loro frustrazione per la situazione attuale. C'erano poche idee su cosa potremmo fare come istituzione per affrontare il problema.
• Gli studenti hanno paura di fallire; non corrono rischi; hanno bisogno di essere certi delle cose. Per molti di loro, il fallimento è considerato catastrofico e inaccettabile. Le misure esterne di successo sono più importanti dell'apprendimento e dello sviluppo autonomo.
• I docenti, in particolare i giovani docenti, si sentono pressati ad accedere ai desideri degli studenti, per timore di ottenere voti bassi dagli studenti. Gli studenti mandano email su cose banali e si aspettano risposte rapide.
• Il fallimento e la lotta devono essere normalizzati. Gli studenti sono molto a disagio nel non aver ragione. Vogliono ri-fare documenti per annullare i loro errori precedenti. Dobbiamo normalizzare l'errore e imparare dai propri errori.
• I membri della facoltà, individualmente e come gruppo, sono in conflitto su quanto "handholding" dovrebbero fare.
• La crescita si ottiene colpendo il giusto equilibrio tra supporto e sfida. Abbiamo bisogno di ripristinare il punto di equilibrio. Siamo diventati un "istituto per elicotteri".

Rafforzando l'affermazione che si tratta di un problema a livello nazionale, la Chronicle of Higher Education ha pubblicato di recente un articolo di Robin Wilson intitolato "Un'epidemia di angoscia: travolto dalla richiesta di assistenza sanitaria mentale, conflitti tra colleghi nella scelta di come rispondere" (ago . 31, 2015). I college e le università sono stati tradizionalmente centri per l'istruzione universitaria superiore, dove l'aspettativa è che gli studenti siano adulti, in grado di prendersi cura dei propri problemi quotidiani. Sempre più spesso, gli studenti ei loro genitori chiedono al personale di tali istituzioni di essere genitori sostitutivi. C'è anche la minaccia sempre presente e la realtà delle cause legali. Quando si verifica un suicidio o si verifica una grave interruzione mentale, l'istituzione viene spesso ritenuta responsabile.

Sulla base delle sue interviste con i responsabili degli uffici di consulenza in vari college e università, Wilson ha scritto:

• Gornish Helfin (Nothing Will Help)
• Late-adolescence (15-18) = Agire di più cresciuto
• Hai i ricordi più vivaci della tua vita?
• Gabrielle Roth, 1941-2012: Disciple of the Deep Dark Divine
• Ciò che ogni genitore deve sapere sui periodi critici

"Le famiglie spesso si aspettano che i campus forniscano cure per la salute mentale immediate, sofisticate e sostenute. Dopotutto, la maggior parte dei genitori si sta ancora adattando all'idea che i loro figli non tornano più a casa tutte le sere, e molti vogliono che le università tengano d'occhio i loro figli, proprio come hanno fatto loro. Anche gli studenti vogliono che i college diano loro l'aiuto di cui hanno bisogno, quando ne hanno bisogno. E hanno bisogno di molto. I tassi di ansia e depressione tra gli studenti universitari americani sono aumentati vertiginosamente nell'ultimo decennio, e molti più studenti che in passato sono giunti al campus già in terapia per tali malattie. Anche il numero di studenti con pensieri suicidi è aumentato. Alcuni hanno a che fare con problemi seri, come la psicosi, che di solito si presentano nella giovinezza adulta, proprio quando gli studenti vanno al college. Molti altri, però, sono alle prese con quello che i consulenti universitari dicono sono i soliti stress della vita del college: brutti voti, scioglimenti, essere soli per la prima volta. E stanno mettendo a dura prova i centri di consulenza ".

Nei post precedenti (ad esempio, qui e qui), ho descritto il drammatico declino, negli ultimi decenni, delle opportunità per i bambini di giocare, esplorare e perseguire i propri interessi lontano dagli adulti. Tra le conseguenze, ho sostenuto, vi sono aumenti ben documentati dell'ansia e della depressione e diminuiscono nel senso di controllo della propria vita. Abbiamo generato una generazione di giovani a cui non è stata data l'opportunità di imparare come risolvere i propri problemi. A loro non è stata data l'opportunità di mettersi nei guai e trovare la propria via d'uscita, di sperimentare il fallimento e rendersi conto di poter sopravvivere, di essere chiamati brutti nomi da altri e imparare come rispondere senza l'intervento degli adulti. Quindi, ecco cosa abbiamo: i giovani, dai 18 anni in su, che frequentano il college non sono ancora in grado o non vogliono assumersi la responsabilità per se stessi, sentendo comunque che se sorge un problema hanno bisogno di un adulto per risolverlo.

Dan Jones, ex presidente della Association for University e College Counseling Center Director, sembra essere d'accordo con questa valutazione. In un'intervista per l'articolo di Chronicle , ha detto:

"[Gli studenti] non hanno sviluppato abilità su come calmarsi, perché i loro genitori hanno risolto tutti i loro problemi e rimosso gli ostacoli. Non sembrano avere più grinta delle generazioni precedenti. "

Nel mio prossimo post esaminerò le prove di ricerca che suggeriscono che la cosiddetta "genitorialità dell'elicottero" sia davvero al centro del problema. Ma io non biasimo i genitori, o certamente non solo i genitori. I genitori sono in qualche modo vittime di forze più grandi nella società – vittime delle continue esortazioni da parte di "esperti" sui pericoli di lasciare che i bambini siano, vittime dell'aumento del potere del sistema scolastico e della mentalità scolastica che dice che i bambini si sviluppano meglio quando guidati attentamente e supervisionato da adulti e vittime di maggiori sanzioni legali e sociali per consentire ai bambini di accedere a spazi pubblici senza accompagnamento da parte di adulti. Siamo diventati, purtroppo, una "società di elicotteri".

Se vogliamo preparare i nostri figli per il college o per qualsiasi altra cosa nella vita !, dobbiamo contrastare queste forze sociali. Dobbiamo dare ai nostri figli la libertà, che i bambini hanno sempre goduto in passato, di allontanarsi dagli adulti in modo che possano praticare l'essere adulti – cioè, la pratica assumersi la responsabilità per se stessi.

Fonte: libri di base, con permesso

E ora, cosa ne pensi?

Hai mai visto in qualche modo il tipo di cambiamenti nei giovani adulti descritti qui e che sembrano tormentare college e università? In che modo, come genitore, hai negoziato la linea tra la protezione dei tuoi figli e il dare loro la libertà di cui hanno bisogno per la crescita psicologica? Hai qualche suggerimento per i consulenti universitari e i professori su come affrontare questi problemi con cui stanno lottando?

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