Il libro di Barbara Walters, straordinariamente piatto, appena uscito in edizione economica, si intitola "Audition". Perché? "Non importa quanto alto sia diventato il mio profilo, quanti premi ho ricevuto, o quanti soldi ho guadagnato, la mia paura è stata che tutto potesse essere portato via da me", ha scritto. "Ho … ho sempre pensato che stavo facendo delle audizioni, sia per un nuovo lavoro o per essere sicuro di poter mantenere quello che avevo". Descrive anche se stessa come una persona che soffre di "insicurezza".
Quindi, come ha mai avuto successo? Per avere successo, dice l'attuale mantra americano, è necessario credere in te stesso ed essere molto sicuro di sé.
A quanto pare, Walters è un esempio di tendenza più ampia. Nel suo libro "Good to Great", Jim Collins ha scoperto che i CEO di maggior successo delle aziende erano umili, laboriosi e hanno dato credito alle loro squadre – non il profilo di un uomo d'affari estremamente sicuro di sé che ci si potrebbe aspettare. "Non ho mai smesso di cercare di diventare qualificato per il lavoro", ha detto un amministratore delegato, che assomiglia molto a Walters.
Complessivamente mancano i dati che collegano l'autostima e / o il narcisismo al successo. La maggior parte degli studi rileva che l'autostima non è correlata con il rendimento scolastico una volta controllato il contesto familiare e la causalità inversa (buone prestazioni che causano una maggiore autostima). L'autostima non fa male, ma non aiuta neanche. Gli studenti universitari narcisistici fanno voti peggiori e hanno maggiori probabilità di abbandonare. Negli Stati Uniti, il gruppo etnico che ha ottenuto il punteggio più basso sia sull'autostima che sul narcisismo è quello degli asiatici-americani, che mostrano anche le migliori prestazioni accademiche. Se questo sembra paradossale, non lo è: l'autostima può aiutarti a perseverare, ma può anche farti sentire già abbastanza bravo. Qualcuno come Walters, che descrive l'insicurezza della bassa autostima, è motivato a continuare a lavorare per dimostrare se stesso – per "audizione" ancora e ancora.
Eppure l'idea che si debba essere sicuri di sé, anche narcisistici, per avere successo è data per scontata. È la ragione per cui genitori e insegnanti pensano che allevare bambini con una grande autostima sia così importante. "Credi in te stesso e tutto è possibile" è un consiglio comune.
Quando parlo con i giovani della ricerca che dimostra che la loro generazione è più narcisistica, pochi mettono in dubbio la conclusione – qualcosa che all'inizio mi ha sorpreso. Ma, dicono, la loro generazione deve essere narcisistica per avere successo in un mondo sempre più competitivo. È il loro turno di essere sorpresi quando dico che l'egocentrismo – anche l'autostima – non li aiuterà necessariamente ad avere successo.
Hanno ragione che il mondo è diventato più competitivo e che ora c'è più enfasi che mai sul successo professionale e materiale. Ma è doloroso che abbiano un'idea sbagliata su come competere. Se le persone sentono di dover essere narcisiste per avere successo, altre ne subiranno le conseguenze, e alla fine anche l'individuo finirà. Alla fine, a nessuno piace un idiota, e le cose vanno a pezzi.
Ironia della sorte, essendo l'opposto del narcisista – qualcuno che è empatico e va d'accordo con gli altri – è molto più probabile che porti al successo che all'egocentrismo. C'è un messaggio che dobbiamo uscire – l'inizio di una cura per l'epidemia del narcisismo.
