Non sono io sei tu

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Tu sei una delle parole più comuni nella lingua inglese, ma potresti usarla in modi che non apprezzavi. Grammaticamente, tu sei un pronome di seconda persona usato per riferirsi a qualcuno che non è, beh, tu – "l'equivalente verbale di puntare al proprio pubblico", dicono gli psicologi che studiano questo. Ma tu sei anche un modo di riferirti alle persone in generale, come in "vinci qualcuno, ne perdi un po '". E uno studio appena pubblicato su Science rivela che ti usiamo in quel modo generico non solo per esprimere norme, ma anche per descrivere esperienze personali negative . Ciò fornisce una distanza psicologica e ci aiuta a trovare un significato nelle cose difficili che ci accadono.

Chi sapeva che un pronome poteva avere così tanto peso? Non io

La principale differenza tra linguisti e psicologi che studiano il linguaggio è che gli psicologi sperimentano. C'era un sacco di teoria su come si usa te generico, ma nessuno li ha testati formalmente. Questo è ciò che gli psicologi Ariana Orvell, Ethan Kross e Susan Gelman dell'Università del Michigan hanno deciso di fare. In una serie di sei esperimenti che hanno coinvolto quasi 2.500 partecipanti, hanno inizialmente stabilito che le persone, in effetti, usano il generico per parlare di regole e aspettative generali, come ad esempio cosa fare in un giorno di pioggia o come usare un martello.

Dati tali risultati, i ricercatori hanno previsto che le persone sarebbero anche più propense a usarti genericamente come metodo per normalizzare le esperienze difficili. Questo è esattamente quello che hanno trovato. Quando ai partecipanti è stato chiesto di scrivere saggi sia su esperienze negative che su argomenti neutri, più della metà di quelli che scrivono di qualcosa di sconvolgente ha usato te generico, contro solo il 6,3 percento di quelli che scrivono di qualcosa di innocuo.

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Successivamente, è stato detto a alcuni partecipanti di ricordare un'esperienza e scrivere delle lezioni apprese, e ad altri è stato detto di rivivere quell'esperienza nella scrittura. Quasi la metà del primo gruppo ha usato genericamente (ad es. "A volte le persone non cambiano e devi riconoscere che non puoi salvarle") rispetto al 10 percento di coloro che rivivono un'esperienza e al 2,5 percento di un gruppo di controllo.

Infine, i ricercatori hanno istruito i partecipanti a cercare di derivare il significato da qualcosa che gli era accaduto e hanno esplicitamente detto loro di usare o tu o io . Coloro che ti hanno utilizzato hanno riportato una distanza psicologica significativamente maggiore dall'esperienza sconvolgente.

"Quando accade qualcosa di sconvolgente, vogliamo davvero comprenderlo", afferma Orvell, autore principale dello studio. "Usando te generici per insegnare le lezioni che una persona può trarre dall'esperienza, permette loro di ottenere un significato o capire la loro esperienza." Non è ancora sicura che essere espliciti sui pronomi o una lieve spinta sia la migliore strategia terapeutica. Dal momento che così tante persone adottano un generico spontaneamente, dice, "potremmo dire loro di pensare alle lezioni apprese e di come gli altri potrebbero trarne beneficio".

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Sorprendentemente, questo non era l'unico studio che esaminava l'uso di me e te per essere pubblicato di recente. I ricercatori guidati dal professore di psicologia Megan Robbins dell'Università della California, Riverside, hanno ascoltato un paio di giorni di conversazione tra 52 coppie che hanno affrontato il cancro al seno. In questo studio, uso più frequente di me e di me   dal coniuge di cura e da te dalla persona con il cancro era un segno di un matrimonio più sano. Robbins ha detto del pronome personale, "Dice molto della relazione durante un periodo di prova. Era un indicatore che la coppia pensava a se stessa come una squadra, non focalizzata esclusivamente sul paziente ".

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In entrambi gli studi – UC Riverside ti sta usando in modo specifico, e il Michigan lo sta usando genericamente – è chiaro che un grande ruolo le piccole parole giocano non solo nella nostra lingua, ma anche nella nostra salute psicologica. Probabilmente non l'avevi notato. Persino i ricercatori sono rimasti colpiti. Dice Orvell: "Questo lavoro mi ha davvero dimostrato quanto siano potenti i pronomi".