Ospizio per animali 101

Cosa succede in realtà durante un appuntamento di un ospizio veterinario?

A causa del mio libro The Last Walk e del mio lavoro con The International Association for Animal Hospice e Palliative Care, mi viene spesso chiesto di descrivere l’ospizio per animali. Solitamente risponderò con alcune affermazioni generali del tipo: “è una filosofia di cura, in cui focalizzi l’attenzione sulla gestione dei sintomi e sulla cura del comfort, piuttosto che cercare di curare le malattie; significa cercare di massimizzare la qualità della vita, senza necessariamente cercare di prolungare la vita; significa prendersi cura di tutta la famiglia come unità, non solo l’animale domestico in isolamento “. Mentre queste affermazioni descrivono la cura degli ospizi animali, le persone spesso persistono e dicono” Ma che aspetto ha realmente l’ assistenza agli hospice, nel giorno per giorno? mondo? “Per aiutare a rispondere a questa domanda più specifica, ho intenzione di descrivere per te l’aspetto di una vera visita di ospizio per me e il mio amato cane Maya, perché è fresco nella mia mente. Proprio la scorsa settimana abbiamo avuto un consulto iniziale con un veterinario ospizio.

Fonte: Jessica Pierce

Come alcuni miei normali lettori sapranno, la vecchiaia finalmente sta recuperando il mio dolce mix di puntatori Maya. (Compirà 15 domani. Buon compleanno, Maya!) Diversi mesi fa, ha sofferto di un episodio acuto di mal di schiena e ha perso temporaneamente l’uso delle zampe posteriori, che il nostro veterinario pensava fosse un disco rotto, un’embolia spinale, o forse un tumore che colpisce la sua colonna vertebrale. Sebbene la crisi sia passata, Maya non ha mai riguadagnato il pieno utilizzo del suo back-end e ora cammina con una oscillazione e una leggera inclinazione su un lato. Ha l’artrite in entrambe le zampe anteriori, ha quasi perso la vista e non riesce a sentire molto. Ha un tumore a crescita lenta alla mascella e un tumore mammario più minaccioso e in rapida crescita.

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Fino a poche settimane fa, il dolore artritico di Maya era ben controllato con una combinazione di farmaci (tra cui gabapentin, meloxicam e tintura di CBD), e la sua qualità della vita era decisamente buona. Sembrava felice e fidanzata. La scorsa settimana, però, ha iniziato a rifiutare il cibo, era meno desiderosa di camminare e sembrava soffrire periodi di ansia o di agitazione dove andava a passo di marcia (di solito nel cuore della notte). Le sue sfide sembravano essere sommate e mi sentivo meno fiducioso riguardo alla sua qualità della vita. Ho deciso che era giunto il momento di chiamare un veterinario con una formazione specifica e conoscenze in cure palliative e hospice.

Ecco i motivi per cui ho deciso di chiamare il veterinario di hospice:

• Volevo sapere se potevamo fare di più per mantenere Maya a suo agio, perché ce ne sono quasi sempre.
• Volevo le capacità e le prospettive uniche di un veterinario specializzato nel fornire assistenza per la fine della vita.
• Volevo aggiungere al team di assistenza di Maya, perché la mia sensazione è “più siamo meglio”. Maya ora ha il suo veterinario mobile regolare, che la segue da un medico per circa 8 anni e la conosce bene. Anche il veterinario mobile viene addestrato in agopuntura, che abbiamo aggiunto (con ottimi risultati) al regime di cura di Maya. Maya a volte vede un veterinario locale nella clinica cittadina, se ha qualcosa che ha bisogno di attenzione subito (ad esempio, ci siamo recati di recente quando Maya aveva un’infezione agli occhi).
• Volevo stabilire una relazione con un veterinario che potesse fornire l’eutanasia nella nostra casa, se arrivassimo a un punto in cui Maya non ha più una qualità di vita accettabile e scegliamo di affrettare la sua morte. (Una delle errate percezioni comuni riguardo agli ospizi di animali è che comporta sempre la “morte naturale” per un animale e non include l’eutanasia, semplicemente non è vero. D’altro canto, alcuni servizi di eutanasia mobile si pubblicizzano falsamente come “fornitori di hospice”, “Anche se solo il servizio che forniscono è l’eutanasia, senza cure palliative o di supporto prima di quando un animale declina.)
• Volevo fornire assistenza a Maya all’interno della nostra casa. L’aspettativa è che Maya non dovrà mai più andare in una clinica o in ospedale.

Ecco cosa ha fatto il veterinario mentre era qui:

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Fasi di cura Ci ha parlato delle fasi di cura e di cosa aspettarsi. Siamo nella fase di “cure palliative”, dove la traiettoria di Maya è sconosciuta. Ad un certo punto, ci trasferiremo in cure ospedaliere precoci e avanzate, se ci si aspetta che Maya muoia entro alcuni giorni o settimane. (Certo, è impossibile sapere in che fase siamo … Maya potrebbe morire prima di quanto ci aspettiamo, o potrebbe vivere per molti mesi.) Mentre Maya avanza, i suoi bisogni di cura si intensificheranno.

Supporto familiare. Ci ha parlato di chi appartiene al villaggio di caregiving di Maya e ci ha chiesto come affrontiamo le sfide emotive e fisiche di prendersi cura di un animale vicino alla fine della vita. (Stavamo dormendo abbastanza? Sentendo bene quello che stava succedendo? Avendo qualche punto di disaccordo sul piano di cura, ecc.?)

Aspettative per la vita di Maya. Ci ha aiutato a capire quali sono i valori più importanti di Maya e come possiamo supportarla nel mantenere le attività e le esperienze che sono importanti per lei

Aspettative e obiettivi per la morte. Ci ha chiesto di articolare ciò che più ci interessa, mentre pensiamo alla morte di Maya. (Abbiamo un forte impegno per la morte naturale o siamo aperti all’eutanasia? Come ci sentiremmo se Maya fosse morta nel sonno?)

Desideri per il follow-up. Ci ha chiesto di pensare a cosa vorremmo accadesse dopo la morte, con il corpo di Maya. (Ci piacerebbe che il veterinario prendesse il corpo di Maya con lei e organizzasse la cremazione? Vogliamo un privato, semi-privato o comunale basato sul fuoco a base acquosa o tradizionale? Gradiremmo che i resti fossero restituiti a noi?

I bisogni fisici di Maya. Ci ha educato a identificare i segni di disagio e angoscia; ci ha dato alcune dispense sugli indicatori comportamentali del dolore; ha parlato di quale perdita di appetito può significare (e che non è sempre un segno di scarsa qualità della vita); ci ha rassicurato sul fatto che Maya dormiva tutto il tempo andava bene (significa che lei è a suo agio).

I bisogni emotivi di Maya. Abbiamo parlato del fatto che Maya fosse ancora in grado di interagire con noi e con il nostro altro cane? C’erano barriere alla sua capacità di impegnarsi socialmente? Era in grado di uscire nel mondo? Il veterinario ci ha incoraggiato a continuare a portare Maya a fare passeggiate, anche se le passeggiate erano per lo più solo una corsa in macchina fino al parco, così Maya può stare sull’erba e annusare. Abbiamo parlato del tentativo di mantenere le cose interessanti con leccornie, Kongs, ecc. Ci ha avvertito che il nostro altro cane, Bella, potrebbe mostrare alcuni nuovi modelli di interazione con Maya, e che dovremmo soprattutto osservare i segni di aggressività.

Fonte: Jessica Pierce

Farmaci. Questo era già ampiamente in uso per Maya, ma il veterinario dell’ospizio fece alcune modifiche e aggiunte. Ha aumentato il dosaggio delle medicine per il dolore; fornito un anti-nausea (solo nel caso); e ha spiegato la gamma di opzioni disponibili per affrontare il dolore, la nausea, l’agitazione, la perdita di appetito e altri sintomi.

Supporto nutrizionale Ha detto che dovremmo cercare di mantenere le cose interessanti per Maya e darle da mangiare qualunque cosa sia disposta a mangiare, purché non causi angoscia e diarrea GI.

Monitoraggio giornaliero Ci ha lasciato con un registro di salute giornaliero e ci ha incoraggiati ad usarlo per tenere traccia della progressione di Maya. Potremmo registrare cose come l’appetito, il bere, la defecazione, la minzione, l’interesse per le attività preferite (gioco, parco, ecc.), Il dolore, i farmaci e il sonno.

Modifiche ambientali Ha fatto il giro della casa con noi per valutare l’ambiente dal punto di vista di Maya, per vedere se ci fossero ulteriori modifiche fisiche che potrebbero avvantaggiare Maya. Abbiamo già quasi tutti i pavimenti in legno coperti con tappeti, corridori, tappetini per lo yoga e qualsiasi altra cosa che potremmo trovare che fornisca trazione. Ma il veterinario ha identificato due punti rimanenti scivolosi che hanno bisogno di attenzione, uno proprio di fronte alla porta del cane di Maya e davanti al suo letto di cane preferito. Ha cercato di assicurarsi che Maya sarebbe stata in grado di accedere comodamente al cortile e ha suggerito di aggiungere un ulteriore gradino o rampa all’esterno della porta del cane, dove il dislivello potrebbe diventare difficile. Si assicurò che noi stessimo alimentando Maya da qualche parte con una buona trazione per i suoi piedi, e che lei avesse acqua disponibile e, ancora, in un posto dove Maya non si sentisse scivoloso. Ha suggerito di tenere la casa un po ‘più fresca, dato che i cani anziani hanno difficoltà a regolare il calore del loro corpo e spesso si sentono troppo caldi. (Pensò che alcune delle inquietudini notturne di Maya potevano essere causate dal surriscaldamento).

La nuova rampa di Maya.

Fonte: Jessica Pierce

Comfort Kit. Il veterinario dell’ospedale ci ha lasciato un “kit di comfort” di emergenza, una siringa riempita con una combinazione di diversi farmaci che fornirà una pesante sedazione se Maya dovesse mai entrare in una crisi e diventasse estremamente a disagio. Il kit di comfort può colmare il tempo necessario per il veterinario per raggiungere la nostra casa o per noi di guidare Maya a una clinica di emergenza.

Finalmente, ecco quanto costa:

La consultazione iniziale dell’ospedale, che durò ben due ore, era di $ 250. Ogni visita di ricontrollo aggiuntiva sarà probabilmente tra $ 100 e $ 150. Per ora, questi potrebbero verificarsi ogni mese. Ma mentre la salute di Maya diminuisce, diventeranno necessarie visite più frequenti. Naturalmente, queste visite sono solo una frazione del costo maggiore delle cure di Maya. Probabilmente spendiamo circa $ 300 al mese in medicina; altri $ 250 sull’agopuntura; $ 500 ogni sei mesi per il lavoro di sangue; e quindi aggiungere il costo delle visite acute e di emergenza. È impossibile quantificare il costo della vita per un determinato animale, perché dipende da ciò di cui l’animale ha bisogno, da quanto tempo vive l’animale, da quali interventi il ​​veterinario consiglia e la famiglia sceglie di perseguire, ecc. Fornire una buona assistenza per un animale malato o in fase avanzata è costoso, ma i veterinari dell’ospedale sono spesso abbastanza abili nell’equilibrare i bisogni medici di un animale contro i limiti finanziari della famiglia e nel trovare un comodo percorso da seguire.

Sebbene la visita all’ospedale fosse difficile e triste, mi sentivo bene dopo che il veterinario lasciò la nostra casa. Abbiamo un solido piano di assistenza, abbiamo pensato attentamente a ciò di cui Maya ha bisogno ora e abbiamo anticipato ciò che Maya potrebbe aver bisogno in futuro. E, per quanto doloroso, ho visto la mortalità di Maya negli occhi e ho fatto i conti con la sua realtà. Camminerò questi ultimi chilometri con Maya con un maggiore senso di pace.

Riferimenti

Pierce, Jessica. The Last Walk: Riflessioni sui nostri animali domestici alla fine della loro vita (Chicago: University of Chicago Press, 2012).

Assicurati di leggere le seguenti risposte a questo post dai nostri blogger:

Hospice For Dogs: Lascia che abbiano quello che vogliono e Love è una risposta di Marc Bekoff Ph.D.