Copyright © 2011 di Paula J. Caplan Tutti i diritti riservati
Mi fa impazzire, lo faccio … mi fa tanto male, tanto, è indescrivibile il modo in cui ti fa sentire … tutto il tuo corpo diventa caldo, e i tuoi occhi diventano automaticamente vitrei, perché ti senti così inferiore, a causa di qualcosa del genere . Proverò ad andarmene, ma se mi allontano, piango, poi mi sento male per sentirmi debole … Avrei voglia di dire qualcosa in difesa di me stesso, perché provoca un grande, travolgente emozione dentro di me. (Gladys, Latina, studentessa universitaria, che descrive maltrattamenti a causa di razza / etnia, sesso o entrambi)
Circa otto anni fa, Julian Bond, presidente della commissione NAACP, disse che avrebbe voluto che qualcuno facesse uno studio sulla razza nei college. Avevo scritto un libro sulle donne nel mondo accademico, 1 in cui ne avevo toccate alcune sulla razza e sul sesso, e l'osservazione di Bond mi colpì immediatamente. Ciò che seguì mi portò profondamente in un mondo di sofferenze silenziose. Mi ha anche presentato a molte persone che stanno cercando modi per ridurre quella sofferenza. Questo è successo attraverso un progetto chiamato The Voices of Diversity.
Sapevo che, nonostante la maggiore diversità razziale tra i corpi studenteschi in molti campus tradizionalmente bianchi, i tassi di laurea per studenti afroamericani, latini / o americani in questi campus tendono a rimanere molto indietro rispetto a quelli degli studenti americani e bianchi. Sapevo anche che, secondo una scuola di pensiero, la ragione di questa disparità è che i membri dei precedenti gruppi sono carenti e / o che le loro scuole e / o famiglie sono … come se nulla di ciò che accade mentre gli studenti sono al college potrebbe forse gioca un ruolo.
Sembrava che il punto di partenza per scoprire se nel campus si verifica qualcosa che sia collegato al razzismo o al sessismo, in linea con il mio precedente interesse e la consapevolezza che le interazioni tra razzismo e sessismo possono avere effetti potenti delle esperienze delle persone, sarebbe chiedere agli studenti stessi.
Non avevo più una posizione di facoltà a tempo pieno, quindi non potevo richiedere finanziamenti per fare questa ricerca. Dopo alcuni anni di sforzi, con i Principal Investigators Henry Louis Gates, Jr., della Harvard University e Michael Nettles del Educational Testing Service, e dopo il dinamico lavoro del Dr. Nettles, un pioniere nella ricerca sulla razza e l'istruzione superiore, nel riunire un gruppo di esperti meravigliosamente produttivo e di sostegno in occasione di un meeting all'ETS, abbiamo fatto domanda e ricevuto finanziamenti dalla WK Kellogg Foundation. 2
Il finanziamento ci ha permesso di fare interviste individuali approfondite con oltre 200 studenti di colore e un piccolo numero di studenti bianchi per il confronto, in quattro campus universitari pubblici e privati molto diversi negli Stati Uniti. Abbiamo chiesto loro, in sostanza, quali sono le cose che accadono nei loro campus, che li hanno fatti sentire accolti, accettati, supportati e incoraggiati e che le cose hanno fatto sentire loro il contrario.
Il 7 aprile, abbiamo presentato pubblicamente le nostre scoperte per la prima volta, raccontando al pubblico una sessione invitata sponsorizzata dalla sezione di giustizia sociale dell'Associazione americana di ricerca educativa che – non sorprendentemente ma certamente inquietante – abbiamo trovato in ogni campus un'enorme quantità di razzismo , sessismo e combinazioni dei due.
Le manifestazioni spesso assumevano la forma di ciò che Chester Pierce ha chiamato microaggressioni, 3 che sono tipi di maltrattamenti che sono meno evidenti della violenza fisica e dei nomi. Per esempio, i compagni di classe che ruotano gli occhi quando uno studente nero parla in classe o sembra sorpreso quando una donna risponde a una domanda difficile sono microaggressioni, come lo sono gli studenti bianchi che si allontanano dagli studenti neri quando il professore chiede loro di formare gruppi di studio.
Mark Harris, che è afro-americano, ha fatto metà delle interviste, mentre io ho fatto l'altra metà, e Catherine Millett e il suo team all'ETS hanno utilizzato sofisticate tecniche di analisi per identificare i modelli in ciò che abbiamo ascoltato. Ma più avvincente di qualsiasi cosa potremmo dire per descrivere o sintetizzare ciò che gli studenti ci hanno detto sono le stesse parole degli studenti (ad esempio, vedere la citazione che inizia questo saggio). Alla fine di ogni giornata di interviste, nonostante il fatto che in vari modi, Mark ed io siamo stati entrambi consapevoli del razzismo e del sessismo della nostra società, avremmo incontrato e riconosciuto quanto fosse sconvolgente ascoltare le molte storie in prima persona, vedere il devastazione sui volti degli studenti che erano bersaglio di maltrattamenti, ascoltare le loro voci mentre descrivevano il modo in cui questi incidenti ostacolavano i loro tentativi di funzionare accademicamente, socialmente ed emotivamente.
A causa della relativa sottigliezza delle microaggressioni, gli studenti sentono insicurezza e tormento quando qualcuno fa o dice qualcosa che non è sfacciato discorsi di odio, ma sembra essere basato sulla razza o il pregiudizio sessuale o entrambi. Raymond, che è afro-americano, descrive il dilemma doloroso ed emotivamente drenante di dover chiedere, quando qualcuno è ostile, se è perché sono razzisti o semplicemente hanno una brutta giornata:
Devo fermarmi e pensare a volte, 'Sono razzisti? O è così che agiscono? O semplicemente non sono amichevoli perché stanno passando una brutta giornata? " Quindi cerco di non farlo entrare nella mia testa e di farmi arrabbiare e cose del genere. Cerco solo di pensarci, come forse ci sono altri motivi per cui non sono amichevoli. Quindi cerco di non pensare a tutto il negativo e provo a pensare al positivo. Parlo e cerco di farli parlare, ma se non vogliono, cerco solo di andare avanti con la mia giornata. Mi fa sentire come se non fossi voluto.
E quando la Demonde è incline ad agire in modo aggressivo in risposta ai maltrattamenti ma sopprime quella inclinazione per la paura di causare ancora più problemi agli afro-americani – e specialmente agli uomini afroamericani che sono probabilmente considerati fisicamente violenti – e invece se ne va, si sente pentito di non aver fatto nulla. Descrivendo questa devastante situazione di Catch-22, dice:
Non sento che ci sia qualcosa che posso fare. Se faccio qualcosa di fisico, sono nei guai. Mi sento inutile. Sono ferito da questa persona Mi sta commuovendo emotivamente. Mi sto arrabbiando. … Non sono stabile, e il fatto che non posso farci niente mi fa sentire ancora peggio. … a volte puoi allontanarti dalle situazioni, poi ti mangerebbe per giorni e tu sei tipo "Uomo, avrei dovuto farlo …" e nella tua testa, stai andando avanti e indietro su quello che vorresti hai fatto se rivedrai questa persona, cosa avresti detto. E quando vedi di nuovo questa persona sei come, "Sai cosa, non posso ancora fare niente." Sei mai stato in una situazione in cui non c'è niente che puoi fare, e ti sentivi così forte per qualcosa? Voglio dire, è schiacciante.
Molti studenti di tutti e quattro i campus ci hanno detto che non sapevano a chi potevano parlare nel campus di questi argomenti. Temevano che i loro amici – specialmente quelli bianchi – li considerassero troppo sensibili o deboli per non essere stati in grado di lasciare che i maltrattamenti rotolassero dalle loro schiene, e in effetti alcuni descrivevano casi dolorosi in cui gli studenti bianchi avevano effettivamente reagito in quel modo. Pochi sentivano che c'era qualcuno nell'amministrazione della loro università a cui potevano rivolgersi. Un'osservazione comune è che hanno affrontato il problema cercando di ignorare tali incidenti e di presumere che "ciò che si esce dal college dipende solo da ciò che ci si dedica". Sebbene sia ammirevole che cerchino di continuare a fare del loro meglio, devono lottare da soli, mentre né l'amministrazione, né la facoltà, né i loro pari sembrano voler riconoscere o cimentarsi con questi problemi, il che significa che gli studenti sperimentano il maltrattamento come un loro problema, con il quale devono trovare il modo di trattare.
Presentare pubblicamente questi risultati era ciò che speravo di fare dal momento in cui ho sentito il discorso di Julian Bond. Più queste esperienze rimangono nascoste, più sono devastanti e meno è probabile che vengano mai riconosciute come problemi sociali che richiedono soluzioni sociali. Idealmente, le soluzioni dovrebbero essere avviate almeno in parte da coloro che hanno potere e influenza piuttosto che gli obiettivi che devono già trascorrere tempo, energia ed emozioni nel tentativo di superare i maltrattamenti.
Una delle esperienze più meravigliose nel dirigere lo studio Voices of Diversity è stata la collaborazione con le persone che si sono concentrate sulla diversità presso la Missouri State University. Come potete immaginare, per ottenere il permesso di intervistare i loro studenti, sin dall'inizio dovevamo garantire di nascondere i nomi delle quattro istituzioni. Questo non ci ha sorpreso ed è stato totalmente comprensibile. Ma ascolta quello che è successo con il Missouri State, il cui presidente, Michael Nietzel, ha preso la decisione di rendere pubblico i problemi identificati nel nostro rapporto e la sua intenzione di provare a correggere i problemi nel loro campus.
Nel maggio 2009, abbiamo presentato allo Stato del Missouri una sintesi di ciò che i loro studenti ci avevano detto. Il loro campus è stato il primo dei quattro a cui abbiamo preso il nostro progetto. Un gruppo meraviglioso di persone lì, inclusi ma non limitati a (in ordine alfabetico) Leslie Anderson, Charlotte Hardin, Juan Meraz, Wes Pratt e altri hanno cercato per anni di aumentare la diversità razziale / etnica del corpo studentesco e trovare modi per far sì che la diversità funzioni per tutti nel campus. Non posso affermare di conoscere il funzionamento interno di MSU, ma avevo sentito dire che il presidente della MSU all'epoca, Michael Nietzel, era profondamente impegnato in materia di diversità.
Subito dopo la consegna della nostra relazione, a quanto ho capito, il presidente Nietzel si è rivolto al consiglio dei governatori della MSU, che ha rapidamente dichiarato che l'inclusività era ormai una delle massime priorità dell'università. Da allora, è arrivata una cascata di azioni (che al momento sono attualmente in corso per raccogliere fondi sotto l'attuale presidente James E. Cofer, Sr.) – notate che: non solo più comitati o più raccolta di dati ma azioni – in ogni ambito e ad ogni livello di l'Università. Recentemente ho ricevuto una lista di oltre venti azioni discrete che hanno preso, che vanno dal Presidente e il suo gabinetto di alto livello, prendendo due sessioni di formazione di quattro ore sulla diversità e l'inclusione allo svolgimento di una serie di discussioni tra campus su privilegio bianco alla creazione di Carol Maples di una compagnia teatrale chiamata Giving Voice, che mette in scena vignette legate al razzismo, al sessismo e ad altre forme di pregiudizio come parte di workshop per docenti e altri e in aula quando invitato (ed è stato usato anche con i giovani operatori della giustizia).
L'MSU è per molti versi un modello di come le azioni possono essere intraprese e si può modellare un impegno sincero verso questi problemi. Hanno persino stabilito un collegamento con il Comune di Springfield, MO, dove si trova MSU, e la Camera di Commercio, entrambi i corpi hanno implementato iniziative di diversità, e hanno catalizzato la creazione di un lavoro cooperativo sulla diversità tra le cinque istituzioni di istruzione superiore nella loro area.
Nel prossimo saggio qui, scriverò sul sessismo riportato dagli studenti e su alcune interazioni di razzismo con il sessismo.
Nel frattempo, la prossima volta che sentirai qualcuno affermare che viviamo in una società postracciale o postfemminista, ti preghiamo di ricordare cosa ci hanno detto gli studenti.
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[1] Caplan, PJ (1993) Sollevare una tonnellata di piume: una guida per donna per sopravvivere nel mondo accademico. Toronto: University of Toronto Press.
[2] Questo progetto è stato finanziato dalla WK Kellogg Foundation, fondata nel 1930. L'organizzazione sostiene bambini, famiglie e comunità mentre rafforza e crea condizioni che spingono i bambini vulnerabili a raggiungere il successo come individui e come contributori alla comunità più ampia e società. Le sovvenzioni sono concentrate negli Stati Uniti, in America Latina e nei Caraibi, e il
Paesi del Sud Africa del Botswana, Lesotho, Malawi, Mozambico, Sudafrica, Swaziland e Zimbabwe.
[3] Pierce, Chester. (1970). Meccanismi offensivi. In F. Barbour (a cura di), The Black anni settanta. Boston: Porter Sargent, pp. 265-82.
Pierce, Chester. (1974). Problemi psichiatrici della minoranza nera. In S. Arieti (a cura di), manuale americano di psichiatria. New York: libri di base, pp. 512-23.
