In questo momento di discordia politica e sociale nazionale, una credenza condivisa da molti americani è che uomini e donne che prestano servizio nell'esercito, così come le loro famiglie, fanno enormi sacrifici personali. Gli americani hanno nozioni generali sulle difficoltà sopportate dal personale schierato nelle zone di guerra: essere separati dalle famiglie; vivere in condizioni spartane e senza i familiari comfort di casa; pattugliamento in condizioni pericolose e stressanti; affrontare le emozioni difficili generate da morti e feriti ai compagni.
Le immagini delle difficoltà sopportate dalle loro famiglie sono solitamente più vaghe.
Il sistema familiare, come ogni altro sistema, si adatta o cade a pezzi quando una parte vitale del sistema, come un coniuge o un genitore, è assente per un periodo prolungato di tempo. Generalmente, le famiglie militari non crollano quando un membro viene schierato. Si adattano con l'assistenza delle mogli degli ufficiali, dei sistemi di supporto militare formale e informale, delle famiglie allargate e della comunità dei pensionanti. Il successo della famiglia al coping riflette spesso la forza emotiva del genitore lasciato a sinistra e la preesistente salute mentale della famiglia, cioè, con quale successo la famiglia contribuisce al benessere emotivo di ogni membro
I genitori hanno lasciato gli Stati Uniti a sviluppare i propri modi di operare in quanto sono costretti ad assumersi responsabilità precedentemente condivise. Alcuni sposi affrontano con entusiasmo le sfide mentre altri lo fanno con risentimento. Poiché la famiglia si adatta alla vita di tutti i giorni senza un genitore, i bambini possono diventare più indipendenti perché il genitore a domicilio ha meno tempo e deve essere più discriminatorio nel prendersi cura delle necessità dei propri figli. I bambini più grandi possono crescere per riempire i vuoti creati dal loro genitore assente e i bambini più piccoli possono diventare più dipendenti dai fratelli più grandi. Mentre il sistema familiare si adatta, ogni membro di solito matura attraverso lo sviluppo di una serie di competenze funzionali, interpersonali e psicologiche richieste. La crescente fiducia e il senso del potere personale spesso accompagnano questa progressione.
Army Wives , l'hit Lifetime show che è seguito avidamente da molti sposi militari, drammatizza intensamente lo stress aggiunto alla normale vita familiare dalle richieste di essere sposato con qualcuno che serve nell'esercito, specialmente durante i periodi di guerra. Alcune mogli militari commentano sul sito web dello show che alla fine si sentono viste e apprezzate. Lo spettacolo illustra un fenomeno che ho osservato tra le famiglie militari con cui ho lavorato – che reintegrare la famiglia dopo lo spiegamento è spesso più stressante che adattarsi al dispiegamento stesso.
Inoltre, le famiglie militari sono particolarmente vulnerabili alle ripercussioni negative del complesso infantile preferito. Nel libro, The Favorite Child , descrivo l'impatto sulle famiglie quando un dato genitore favorisce un dato figlio perché quel bambino riempie i bisogni di quel genitore. I genitori lasciati negli Stati Uniti hanno molte esigenze diverse non soddisfatte quando i loro partner sono schierati. Questi genitori sono suscettibili di favorire il bambino che soddisfa istintivamente i loro bisogni, che svolgano le faccende in casa senza chiedere o offrire compagnia sociale alla fine di una lunga giornata.
In cambio del riempimento dei bisogni dei loro genitori, questi bambini sono ricompensati, spesso con privilegi inappropriati e non essendo ritenuti responsabili dei loro comportamenti. Lasciati incustoditi, questi bambini preferiti possono crescere vulnerabili ai sentimenti di titolarità e credere che le regole non si applicano a loro. L'intera famiglia è influenzata, spesso negativamente, dall'accoppiamento tra genitore e figlio. Le famiglie che lavorano con un genitore coinvolto e un genitore assente sono particolarmente vulnerabili agli effetti avversi del complesso infantile preferito. Nelle famiglie militari che affrontano il dispiegamento di un adulto, l'assenza di un genitore è reale, non solo una dinamica psicologica che rende la famiglia più suscettibile alle conseguenze negative di questo complesso.
Quando il genitore schierato ritorna, di nuovo il sistema familiare deve riadattarsi. Spesso questa reintegrazione è più difficile rispetto alla separazione originale ed è più difficile da realizzare del previsto. I soldati, nelle loro assenze, hanno avuto esperienze che hanno influenzato profondamente la loro personalità. Molto spesso tornano molto diversi rispetto alle persone che se ne sono andate. E, nelle loro assenze, la vita è andata avanti per le loro famiglie. Per necessità, i membri della famiglia dovevano adattarsi alla vita senza di loro.
Il modo in cui le relazioni integrano queste esperienze disparate influisce sulla salute mentale finale di tutti i membri della famiglia.
o I soldati di ritorno sono persone diverse, le loro personalità influenzate dalle esperienze sul campo di battaglia.
o I genitori negli Stati Uniti sono persone diverse, le cui personalità sono influenzate dalle ulteriori responsabilità che hanno assunto durante le assenze dei loro partner.
o I bambini sono persone diverse, le cui personalità sono influenzate dal fatto di aver fatto fronte all'assenza di un genitore e di aver risposto ai requisiti dell'altro genitore.
Le relazioni che i membri della famiglia hanno quando si reintegrano dopo lo schieramento sono diverse da quelle che avevano al momento del "arrivederci".
o Se un genitore e un bambino negli Stati Uniti hanno sviluppato una relazione privilegiata, cosa succede? Il bambino mantiene lo stato favorito o il bambino è retrocesso allo stato precedente alla distribuzione? Il bambino si sente rifiutato o sollevato? In che modo questo influisce sulla relazione tra questo bambino e il genitore che torna e la relazione tra il genitore ritornante e gli altri bambini?
o I genitori americani hanno imparato a operare da soli. Che succede ora? Prontamente fanno spazio al loro partner; o si sentono autorizzati a "trascorrere del tempo", risentiti per essere stati i genitori responsabili 24 ore su 24? Si risentono del contributo del loro partner di ritorno, percependolo come critico, o sono riconoscenti, percependolo come di supporto?
o I partner di ritorno non erano separati dalla vita quotidiana delle loro famiglie. Come si adattano? In che modo vengono coinvolti nella storia e nelle esperienze che hanno perso? I membri della famiglia sono desiderosi di aggiornarli o risentirsi?
o I partner di ritorno devono rispondere alle esigenze della vita familiare quotidiana. Come fanno la transizione dalla zona di guerra? Sono rispettosi delle richieste o, in confronto a quelli sperimentati quando schierati, li banalizzano?
o I bambini hanno imparato a lavorare con un solo genitore. Come si adattano i bambini alla presenza di due figure di autorità? Cosa succede alle responsabilità che hanno adempiuto e ai privilegi che hanno ricevuto? Sono ansiosi di riconnettersi con i loro genitori o arrabbiati con loro per essersene andati?
o L'età dei bambini e la lunghezza degli schieramenti dei genitori influiscono sull'avvicinamento. I bambini più piccoli ricordano il genitore schierato, o quando tornano, sono come estranei? I bambini più grandi si sono trasferiti e hanno sviluppato un'indipendenza che amano, o sul ritorno dei loro genitori, dimostrano comportamenti infantili nella loro fame di cui occuparsi?
Separazioni e riunioni sono uno stile di vita per le famiglie militari. Adattarsi a loro porta a stress e influenza le dinamiche della famiglia. La salute mentale di tutti i membri – genitori e bambini – è influenzata dall'abilità della famiglia nell'affrontare i problemi posti da queste esperienze.