Fortunatamente, il mio piccolo aeroplano SkyWest ha attraversato le spesse nuvole nere sopra Oklahoma City e atterrato all'aeroporto di Will Rogers World prima che quelle stesse nubi scatenassero un torrente di vento, tuoni, fulmini e grandine grandi come biglie. All'interno del terminal ho visto qualcosa che non avevo mai visto prima: i bagni designati come ripari di Tornado. Questo mi ha reso nervoso.
Il popolo dell'Oklahoma ha un atteggiamento humour nei confronti di alcune delle condizioni meteorologiche più avverse che si possano trovare in qualsiasi parte del paese, compresi tutti i tornado. È il loro spirito pionieristico, mi chiedo, o ci sono abituato? Come un vecchio californiano di origine nativa, anche i terremoti non mi infastidiscono. A ciascuno il suo stesso disastro naturale, suppongo.
Mentre seguivo i cartelli del Trasporto di Terra nel terminal, fui preso alla sprovvista da un uomo che si precipitava a darmi un grande abbraccio. Se fosse stato Los Angeles o New York, sarei potuto essere allarmato. Ma in una struttura chiamata Will Rogers (che non ha mai incontrato un uomo che non gli piaceva), era difficile sentirsi minacciato. Ad ogni modo, dopo un momento ho riconosciuto Charles Tweed, il direttore di produzione del Jewel Box Theatre, dove veniva eseguita la mia opera, "Wartime Recipes". Non l'avevo visto da quando ha prodotto lo stesso spettacolo lì dodici anni fa. Inoltre, non mi aspettavo di vederlo quel giorno, perché gli avevo detto di non incontrarmi più con me all'aeroporto.
Benvenuto in Oklahoma, Darlin '- non dici a un "Okie" cosa fare!
Chuck Tweed non è Tom Joad, l'opprimente contadino Dust Bowl di Steinbeck in "The Grapes of Wrath" (interpretato da Henry Fonda nel film). È un uomo alto, dai capelli rossi, dinamico, con un senso dell'umorismo birichino e un talento per ottenere il meglio dai suoi attori e registi. Sa come gestire anche i drammaturghi.
L'Oklahoma ha fatto molta strada dai giorni bui del Dust Bowl. E, sospetto, anche la gente. Mi sembrano una razza diversa da tutti noi abitanti costieri, e mi sembra di pensare che siano più belli. Le ho trovate calde, estroverse, amichevoli e accoglienti verso gli estranei, con poca della reticenza che spesso si trova su entrambe le nostre coste. Ti chiamano Honey and Darlin 'senza sapere il tuo nome. (Una giovane cameriera in un ristorante mi ha chiesto, a metà del pranzo, "Come sta quell'insalata che ti tratta, Darlin?")
Quindi, cosa li rende più belli di noi?
Potrebbe essere gli spazi aperti. L'Oklahoma potrebbe essere privo di sbocchi sul mare, ma la gente può divertirsi nella stanza dei gomiti. Non sono stipati in fila su fila di condomini con vista di francobollo dell'oceano. Chi ha bisogno dell'oceano quando si ha una visione a 360 gradi del cielo? In termini di superficie, Oklahoma City è più grande di Los Angeles, che ospita tre milioni di persone in più.
Scommetto che gli Oklahomani non perdono tempo a conoscere i loro vicini. Generalmente, le persone lungo le nostre coste congestionate si mantengono per se stesse, custodendo gelosamente la loro privacy. Caso in questione: per dieci anni ho vissuto accanto a una donna con cui condivido un muro comune, ma probabilmente non la riconoscerei al supermercato.
Forse vivono secondo la regola d'oro, mentre noi non sempre. La religione sembra essere molto più diffusa nel mezzo del paese, dove la vita sociale e spirituale della gente è spesso intrecciata e incentrata sulle chiese.
Un cinico potrebbe dire che la mia opinione sull'Oklahoma è influenzata dal trattamento celebrità che ho ricevuto durante le visite per vedere i miei spettacoli. Va bene, un pochino, forse. Devo ammettere che mi piace avere fiori consegnati nella mia camera d'albergo con le carte che dicono "Ti amiamo!" E chi non si lascerebbe ammaliare dalle ovazioni da parte del pubblico entusiasta e delle persone in fila per gli autografi?
Chuck Tweed si fa beffe della grande ospitalità che lui e la gente dell'Oklahoma mi hanno mostrato. Non capisce cosa ci sia di così insolito e chiede "Non è così che dovrebbero essere trattati tutti gli ospiti?"
Ammette che potrebbe essere una cosa "Okie", che è esattamente il mio punto. Quello è Oklahoma per te, Darlin '.
