Ogni famiglia ha un bambino che non mangerà. – citazione dal film A Christmas Story
Da quando il cibo è diventato facilmente disponibile per le famiglie più fortunate, i genitori sono stati irritati ed esasperati dai bambini che spesso rifiutano di mangiare o tollerano solo una gamma molto ristretta di cibi. I professionisti medici che lavorano con i bambini, piuttosto comunemente, cercano di offrire rassicurazione a madri preoccupate e padri di "palati esigenti" che stanno crescendo o comunque in salute, in base a tale idea la maggior parte dei bambini crescerà da questo comportamento e alla fine espanderà il loro repertorio di cibo. La maggior parte lo fa, ma per alcuni il problema non si risolve automaticamente e si possono sviluppare ulteriori problemi.
L'attuale elenco di disturbi psichiatrici nel DSM-5 include ora il termine Disturbo di assunzione di cibo evitante / restrittivo (ARFID). La diagnosi ha sostituito il disturbo alimentare dell'infanzia e della prima infanzia che è stato usato raramente e non ben studiato. Nonostante il fatto che la diagnosi richieda il "persistente fallimento nel soddisfare i bisogni nutrizionali e / o energetici appropriati", questa nuova diagnosi è un obiettivo facile per coloro che sono inclini alla convinzione che il troppo tipico comportamento umano sia stato classificato come disturbo psichiatrico.
Per capire se il cibo altamente selettivo (SE) sia correlato a problemi emotivi comportamentali più significativi, i ricercatori del Duke Preschool Anxiety Study hanno esaminato oltre 900 bambini che in media avevano circa 4 anni. Oltre a valutare il grado di alimentazione selettiva attraverso un'intervista, il livello quantitativo dei bambini di problemi emotivi comportamentali è stato misurato con scale di valutazione e le famiglie sono state anche intervistate per verificare se i bambini soddisfacessero i criteri effettivi per un disturbo psichiatrico. Per lo studio sono stati creati tre gruppi basati su livelli "normali", "moderati" e "severi" di alimentazione selettiva.
Nel complesso, almeno il moderato consumo selettivo era presente nel 20,3% del campione, mentre il 3% era presente nel range severo. Inoltre, l'alimentazione selettiva severa è stata associata a più alti tassi di ansia e depressione sia per quanto riguarda i livelli quantitativi di sintomi e tassi di alcune diagnosi specifiche (disturbo depressivo e disturbo d'ansia sociale). Guardando ad altri domini, anche i bambini con cibo selettivo erano molto più suscettibili di essere ipersensibili agli odori, alle trame o agli stimoli visivi.
Un sottoinsieme del campione è stato seguito nel tempo e gli alti livelli di ansia sono stati trovati per continuare per molti bambini quando avevano fino a 8 anni.
Gli autori hanno concluso che i livelli particolarmente gravi di alimentazione selettiva erano correlati ad altri tipi di problemi emotivo-comportamentali. Hanno ipotizzato che il legame non fosse causale (cioè che il mangiare selettivo causasse ansia e problemi di umore), ma piuttosto che una maggiore sensibilità sensoriale potesse essere alla base sia della selettività alimentare che di alcuni dei problemi comportamentali emotivi associati.
Come tutti gli studi, questo ha alcuni problemi, molti dei quali derivanti dal fatto che questo particolare problema non sembra l'interesse primario dello studio. Mentre gli autori suggeriscono che i loro dati sono rilevanti per la nuova diagnosi ARFID, non valutano direttamente l'ARFID nel loro studio. Anche il peso e la traiettoria del peso non sono stati al centro dello studio e, in effetti, il numero di bambini con perdita di peso non è risultato differente tra i tre gruppi di bambini (sebbene il 45% del gruppo SE grave avesse una bassa crescita). Infine, il numero di bambini di 4 anni che soddisfano i criteri del DSM per la malattia psichiatrica in questo studio colpirà molte persone come piuttosto elevato. Ad esempio, il 6% e il 33% del gruppo SE grave rispondevano rispettivamente ai criteri di disturbo depressivo e disturbo d'ansia sociale.
Vale anche la pena notare che questo è uno di quegli studi in cui associazioni statisticamente significative possono rendere le cose più drammatiche di quanto non siano in realtà. Ad esempio, tra il gruppo molto più grande di bambini con alimentazione selettiva "moderata", la stragrande maggioranza dei bambini non ha soddisfatto i criteri per qualsiasi disturbo psichiatrico.
Per leggere un'altra recensione su questo studio e conoscere alcune strategie per i mangiatori selettivi, si prega di consultare un altro blog su PT sul tema dal Dr. Mitchell Gaynor qui.
La linea di fondo per tutto questo è probabilmente duplice. In primo luogo, il mangiare selettivo è abbastanza comune e spesso migliora di per sé con gli sforzi continui e l'instancabile incoraggiamento dei genitori. Allo stesso tempo, i genitori e i medici devono essere consapevoli di un gruppo più piccolo di bambini i cui comportamenti sono più estremi e meritevoli di un intervento più mirato. Non è raro che questi bambini lottino con altri problemi comportamentali, che possono essere collegati a un'ipersensibilità generale non solo al cibo, ma anche a tipi di esperienze sensoriali.
@ Copyright di David Rettew, MD
David Rettew è autore di Child Temperament: New Thinking About the Boundary Between Traits and Illness e un bambino psichiatra nei dipartimenti di psichiatria e pediatria dell'Università del Vermont College of Medicine.
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