L'affaticamento è stato definito come lo stato auto-riconosciuto in cui un individuo sperimenta un senso di esaurimento sostenuto e opprimente e una ridotta capacità per il lavoro fisico e mentale. Le caratteristiche principali della fatica includono stanchezza costante, mancanza di energia, mancanza di motivazione e difficoltà a concentrarsi e ad eseguire compiti. La fatica è un problema significativo per la salute; colpisce il 20-40% della popolazione generale e può avere un impatto sulla qualità della vita.
Sfortunatamente, è difficile trattare qualcosa che non è compreso; la comprensione è limitata perché la fatica è così complessa, con componenti da trovare nei campi della biologia, della sociologia e della psicologia.
Ma la maggior parte di noi può essere d'accordo sul fatto che i sintomi della fatica, compresa la difficoltà di concentrazione e l'esecuzione di compiti, suggerirebbero una componente del deficit di attenzione. Il cosiddetto "sistema di attenzione" è costituito da queste reti:
• La rete di allerta.
• La rete di orientamento.
• La rete di controllo esecutivo.
Un articolo nell'edizione di febbraio della rivista "Arthritis and Rheumatology" ha esplorato l'ipotesi che la fatica nella malattia artritica infiammatoria della spondilite anchilosante (AS) sia associata a anomalie strutturali nelle reti cerebrali legate alle caratteristiche dell'attenzione: la rete di salienza sensoriale, l'orientamento rete e la rete di controllo esecutivo.
I ricercatori hanno raggiunto questo obiettivo avendo soggetti con AS completa la scala di gravità della fatica, la misura dell'intensità degli affetti e il questionario del dolore McGill, oltre a sottoporsi a valutazioni della materia grigia del cervello e della connettività della materia bianca utilizzando la risonanza magnetica (MRI). E hanno trovato una relazione tra la fatica in AS e la corteccia cerebrale (materia grigia) che si assottiglia nei nodi della rete di orientamento (essa stessa composta da due tipi di reti di attenzione) e l'ispessimento della corteccia cerebrale nella rete di controllo esecutivo. Inoltre, quei soggetti con punteggi di affaticamento elevati avevano cambiamenti di sostanza bianca in queste reti, coerenti con la diminuzione dell'integrità del tratto di sostanza bianca.
Di particolare interesse è la scoperta che una maggiore fatica è stata associata al diradamento delle cortecce somatosensoriali, aree principalmente coinvolte nella discriminazione sensoriale, ma che sono anche risultate anormali in una varietà di condizioni di dolore cronico. E mentre potrebbe essere il caso che queste anomalie siano dovute a fattori come dolore o processi centrali legati all'affaticamento, è anche possibile che il diradamento della corteccia nelle aree somatosensoriali porti alla fatica attraverso l'integrazione sensoriale-attentiva.
Naturalmente, i cambiamenti strutturali associati alla stanchezza potrebbero anche essere dovuti a sintomi coesistenti, come dolore, depressione o perdita di mobilità, in particolare perché i punteggi della scala di gravità della fatigue erano associati al dolore e ad altre manifestazioni cliniche della malattia cronica.
Ricorda la complessità della fatica.
Tuttavia, almeno come punto di partenza per la ricerca futura, i dati presentati in questo articolo suggeriscono che la fatica in AS è associata ad anomalie della rete di attenzione e salienza sensoriale.
Forse un giorno queste reti cerebrali saranno gli obiettivi delle terapie volte ad alleviare il peso della fatica nei pazienti per i quali la stanchezza peggiora solo altri sintomi.
Sintomi come dolore cronico.
