Il termine "depressione" si riferisce a più disturbi diversi che condividono un gruppo di sintomi comuni. Ad esempio, la depressione nel contesto del disturbo bipolare è correlata ma diversa dalla depressione in una persona senza disturbo bipolare. La depressione psicotica, cioè la depressione con allucinazioni e / o delusioni, è correlata ma diversa dalla depressione non psicotica.
Episodi depressivi possono verificarsi in individui altrimenti sani. La depressione non complicata da lieve a moderata può essere riconosciuta da un medico di base. Una persona con una tale depressione può rispondere bene all'assistenza di supporto associata a farmaci antidepressivi oa una psicoterapia breve e basata sull'evidenza. D'altra parte, ci sono depressioni resistenti al trattamento spesso complicate da malattie mediche concomitanti e sostanziali fattori di stress psicosociale. Possono coesistere anche alcol e / o altri disturbi da uso di sostanze. Gli individui con depressione resistente al trattamento da moderata a grave vengono spesso indicati da specialisti in un contesto di assistenza sanitaria mentale.
Ci sono stati pochissimi studi che studiano gli esiti del trattamento in soggetti con depressione persistente che ricevono cure da specialisti della salute mentale. Questi pazienti sono spesso individui con depressioni complicate che non hanno risposto ai trattamenti di routine. In un articolo pubblicato recentemente su Lancet Psychiatry, Richard Morriss e colleghi riportano i risultati di uno studio di trattamento che confronta il trattamento specialistico integrato e intensivo della depressione persistente con il trattamento di routine specialistico. Il trattamento intensivo ha comportato una gestione farmacologica esperta da parte di un team di psichiatri insieme ad una terapia cognitivo-comportamentale intensiva (CBT). Questo approccio intensivo è stato confrontato con le cure di specialità "di routine" fornite da uno psichiatra e un team di salute mentale in un ambiente ambulatoriale.
Lo studio è stato condotto in tre strutture di assistenza sanitaria mentale ambulatoriale in Inghilterra. Tutti i partecipanti hanno sofferto di depressione persistente da moderata a grave che non ha risposto ad almeno sei mesi di trattamento e, al momento dello studio, erano sotto la cura di specialisti della salute mentale. All'ingresso nello studio, l'attuale episodio depressivo dei partecipanti era stato presente, in media, per circa 6-7 anni ed era associato a una sostanziale compromissione della funzionalità. Il livello di trattamento ricevuto dai partecipanti al gruppo di trattamento intensivo è stato notevole. La strategia di trattamento farmacologico è stata attentamente rivista ogni due o quattro settimane. Le sessioni di CBT si sono verificate settimanalmente per un massimo di 10 mesi e poi sono state gradualmente distribuite. Anche la durata complessiva del trattamento è stata notevole. Il trattamento specialistico intensivo è continuato per 12 mesi, seguito da una transizione di 3 mesi a cure più usuali. L'outcome è stato misurato a 6, 12 e 18 mesi dopo l'inizio del trattamento utilizzando valutazioni standardizzate dei sintomi depressivi e della funzione globale. I risultati del follow-up anche di più lungo termine saranno riportati in futuro.
Forse la scoperta più preoccupante in questo studio è che quando i risultati sono stati misurati 18 mesi dopo l'inizio del trattamento intensivo, solo il 26% dei partecipanti era considerato in remissione (in genere definito come con pochi o nessun sintomi depressivi). Al contrario, solo il 13% dei partecipanti che hanno ricevuto cure psichiatriche "come al solito" sono stati considerati in remissione. Questi risultati evidenziano il fatto che la depressione complicata e resistente al trattamento è una malattia difficile da trattare con successo, una scoperta che replica precedenti studi di efficacia su larga scala.
È importante sottolineare che il miglioramento in entrambi i gruppi è aumentato nel tempo. Ad esempio, nel gruppo di trattamento intensivo, solo la metà del miglioramento evidente a 18 mesi è stata osservata a 6 mesi. In altre parole, se un individuo sta per migliorare, il trattamento deve continuare per mesi o anni.
Morriss ed i suoi colleghi indicano che al follow-up di 12 mesi, i partecipanti che hanno ricevuto un trattamento intensivo non hanno mostrato esiti migliori nei sintomi o nella funzione depressiva rispetto a quelli che hanno ricevuto il trattamento di specialità "normale". A 18 mesi, quelli nel gruppo intensivo hanno dimostrato, in media, un miglioramento statisticamente migliore nei punteggi di depressione rispetto al gruppo come al solito, sebbene la differenza fosse piccola. Come accennato in precedenza, il gruppo di trattamento intensivo ha avuto un aumento complessivo stimato di 2 volte della remissione al follow-up di 18 mesi rispetto al trattamento come al solito gruppo. Deludentemente, il miglioramento della capacità di funzionare a 18 mesi non era diverso tra i due gruppi. Anche il trattamento intensivo era molto più costoso da amministrare.
Esistono molti tipi di depressioni e alcuni tipi possono essere più sensibili a specifiche modalità di trattamento rispetto ad altri tipi. I pazienti con depressione resistente al trattamento soffrono di una malattia devastante, invalidante e che altera la vita. Anche con i migliori strumenti psicologici e farmacologici disponibili, la maggior parte di questi individui non mostra un miglioramento marcato. La cronicità e gli esiti negativi della depressione resistenti al trattamento evidenziano la necessità di uno sviluppo continuo di nuovi trattamenti tra cui la ricerca in corso con metodi di stimolazione cerebrale (terapia elettroconvulsiva, stimolazione magnetica transcranica e stimolazione del nervo vago tra gli altri), farmaci simili alla ketamina e nuove psicoterapie .
Molto più deve essere imparato sulla depressione resistente al trattamento. Si spera che la ricerca futura porterà a trattamenti più efficaci.
Questa colonna è stata scritta da Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
