La motivazione è legata alla forza dei tuoi collegamenti cerebrali

Fonte: Dirima / Shutterstock

Ti identificheresti come qualcuno che è altamente motivato o tendenzialmente più apatico? Avere una intrinseca mancanza di motivazione è clinicamente chiamata "apatia comportamentale". Molte persone etichettano qualcuno che manca di auto-motivazione come "pigro". Non mi piace l'idea di etichettare i tratti caratteriali della gente. La neuroplasticità garantisce che la struttura del cervello e la connettività non siano mai scolpite nella pietra. Puoi sempre reinventarti.

Più di un secolo fa, molto prima dell'avvento della tecnologia di imaging cerebrale, William James disse profeticamente: "L'azione sembra seguire il sentimento, ma davvero azione e sentimento vanno insieme; e regolando l'azione, che è sotto il controllo più diretto della volontà, possiamo regolare indirettamente il sentimento, che non lo è. "Pertanto, se metti il" carro davanti ai buoi "in termini di comportamenti motivati ​​di kickstart usando il tuo libero arbitrio , Credo che i percorsi neuronali associati alla connettività cerebrale di una persona motivata finiranno per rafforzarsi.

Si spera che le scoperte neuroscientifiche più recenti discusse in questo post offriranno un nucleo di ispirazione anche per il lettore più apatico a diventare più motivato ad ottimizzare il suo pieno potenziale umano.

La motivazione e l'apatia sono collegate a specifici collegamenti cerebrali

I neuroscienziati dell'Università di Oxford hanno recentemente scoperto un meccanismo neurobiologico che potrebbe spiegare perché alcune persone sono intrinsecamente più proattive e ambiziose di altre. Sebbene queste scoperte non siano una scusa per rimanere immotivate, questa ricerca pionieristica offre nuovi spunti ispiratori su come ognuno di noi può diventare più motivato e prendere il toro per le corna nella nostra vita quotidiana.

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La ricerca offre anche spiegazioni cliniche sul perché le persone con malattia di Alzheimer (AD) o dopo un ictus diventano spesso "patologicamente apatiche". In alcuni casi, anche se qualcuno può essere fisicamente capace di svolgere compiti quotidiani, diventa così demotivato che il l'individuo non è in grado di fare alcuno sforzo per prendersi cura di se stesso.

Queste nuove scoperte gettano luce su come le differenze nella connettività cerebrale influenzano la motivazione e l'apatia. Questi risultati offrono anche una spiegazione per la motivazione e l'apatia che è radicata nella forza delle nostre connessioni cerebrali individuali.

Corteccia cingolata anteriore (ACC) in giallo.

Fonte: Geoff B. Hall / Wikimedia Commons

Lo studio del novembre 2015, "Le differenze individuali nei sistemi cerebrali premotori sono alla base dell'apatia comportamentale", è stato pubblicato sulla rivista Cerebral Cortex . I neuroscienziati hanno utilizzato un paradigma decisionale basato sulla gratificazione e sulla ricompensa e una tecnologia di imaging cerebrale funzionale e basata sulla diffusione per condurre questa ricerca.

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Il gruppo di ricerca ha concluso che l'apatia è legata alla diminuzione della connettività strutturale e funzionale tra la corteccia cingolata anteriore (ACC) e il reclutamento più forte dei sistemi neurali premotoria coinvolti nell'anticipazione di un'azione seduta nell'area motoria supplementare (SMA).

Ricerche precedenti hanno identificato che l'ACC è coinvolto nel processo decisionale, nell'anticipazione della ricompensa, nell'empatia e nella gratitudine. La settimana scorsa, ho scritto un post sul blog di Psychology Today , "La neuroscienza della meditazione consapevole e il sollievo dal dolore", basato su una ricerca che ha scoperto che l'attivazione della corteccia cingolata anteriore era anche legata alla riduzione del dolore attraverso la consapevolezza e la meditazione.

Per questo nuovo studio di Oxford, i volontari hanno compilato un questionario per identificare quali individui hanno dichiarato di essere motivati ​​o apatici. Quindi, ogni persona ha giocato un gioco che ha studiato la quantità di potenza del cervello in specifiche regioni che ha preso per vincere una ricompensa mentre si trovava all'interno di una macchina per l'imaging cerebrale. I ricercatori hanno analizzato l'attività cerebrale durante il gioco. Anche se le persone apatiche avevano meno probabilità di accettare offerte durante il gioco che richiedevano uno sforzo, il loro cervello mostrava più attività in aree associate all'anticipazione di qualsiasi movimento potenziale.

I ricercatori ritengono di aver scoperto un meccanismo cerebrale legato all'apatia che è guidato da una comunicazione inefficiente tra ACC e SMA. La debolezza di queste connessioni cerebrali sembra innescare un costo fisiologico maggiore aumentando la potenza cerebrale necessaria per iniziare un'azione in quelle con una più debole connettività cerebrale tra queste regioni. Nello sport, questo sarebbe chiamato "psyching yourself out" o "paralysis by analysis".

Perché essere apatici richiede più potenza cerebrale?

Quando il team di neuroscienziati ha iniziato a studiare le differenze di connettività cerebrale tra i giovani sani motivati ​​e quelli apatici, non si aspettavano di vedere le persone meno motivate che utilizzavano più energia cerebrale quando pensavano di fare uno sforzo.

Corteccia premotoria in rosso.

Fonte: Wikimedia / Creative Commons

In una svolta inaspettata, i ricercatori hanno scoperto che le persone che tendevano ad essere più apatiche avevano una connettività meno snella del cervello tra le regioni collegate alla decisione di eseguire un movimento muscolare e di effettuare effettivamente il movimento. Questa mancanza di connettività efficiente ha comportato più attività e un esaurimento di energia nella corteccia premotoria.

La corteccia premotoria è una regione del cervello centrale coinvolta nella decisione di agire. Quest'area si accende in millisecondi prima che altre aree del cervello che controllano i tuoi movimenti fisici siano impegnate. In coloro che sono meno motivati, la corteccia premotoria sembra utilizzare più energia.

In un comunicato stampa, Masud Husain, Professore di Neurologia e Neuroscienze Cognitive, presso l'Università di Oxford ha descritto questo studio:

"Ci aspettavamo di vedere meno attività perché erano meno propensi ad accettare scelte impegnative ma abbiamo trovato il contrario. Abbiamo pensato che questo potesse essere dovuto al fatto che la loro struttura cerebrale è meno efficiente, quindi è più che altro uno sforzo per le persone apatiche trasformare le decisioni in azioni.

Usando le nostre tecniche di scansione del cervello abbiamo scoperto che le connessioni nella parte anteriore del cervello di persone apatiche sono meno efficaci. Il cervello consuma circa un quinto dell'energia che stai bruciando ogni giorno. Se ci vuole più energia per pianificare un'azione, diventa più costoso per le persone apatiche compiere azioni. Il loro cervello deve fare più sforzi. "

Le neuroscienze possono motivarci ad agire e migliorare la nostra vita

Il team di ricercatori che ha condotto questo studio sull'apatia e la motivazione non ha offerto alcun consiglio prescrittivo su come applicare le proprie scoperte per rendere qualcuno più apatico e motivato. Tuttavia, sulla base di decenni di ricerca, sono fiducioso nel presentare un'ipotesi che la connettività funzionale tra ACC e SMA sia probabilmente malleabile e può essere rafforzata attraverso la ripetizione di comportamenti quotidiani proattivi legati a una mentalità motivazionale.

A settembre 2015, un altro studio condotto presso l'Università di Oxford, ha riportato che esiste una forte correlazione tra un particolare insieme di connessioni nel cervello umano e uno stile di vita o un comportamento positivo o negativo. Ho scritto su questa ricerca in un post del blog di Psychology Today , "In che modo i tratti umani sono collegati a specifici collegamenti cerebrali?"

Chiunque sia in buona salute può cambiare la connettività funzionale del proprio cervello cambiando consciamente abitudini comportamentali e schemi di pensiero. Poiché il cervello è di plastica, la tua mentalità, gli stili esplicativi e la predisposizione a essere motivati ​​o apatici non vengono mai risolti.

Durante tutta la mia vita, ho cercato una migliore comprensione del cervello come un modo per ottimizzare il benessere psicologico e fisico, la motivazione e le prestazioni in me stesso e gli altri. Mio padre, Richard M. Bergland, era un neuroscienziato, neurochirurgo e autore di The Fabric of Mind. Ha fatto anche una ricerca sabbatica a Oxford negli anni '60. Ho ereditato la passione di mio padre per la scienza del cervello e l'identificazione di modi pratici per applicare la neuroscienza per migliorare le nostre vite.

Quando mio padre è morto nel 2007, ho fatto voto che avrei fatto del mio meglio come laico per tenere il dito sul polso delle ultime neuroscienze e comunicare queste scoperte ad un pubblico generale in modi che sono perseguibili. So che se fosse vivo oggi, mio ​​padre sarebbe entusiasta di leggere su queste nuove scoperte in questo post del blog.

Conclusione: Brain Imaging aiuta a visualizzare cambiamenti positivi nella mentalità e nel comportamento

Questo studio dell'Università di Oxford rappresenta la prima volta che i ricercatori hanno identificato una base neurobiologica per l'apatia in individui altrimenti sani. Naturalmente, le loro scoperte non spiegano la mancanza di motivazione o il comportamento apatico in tutti. Ma questi risultati ci danno preziose informazioni sui processi cerebrali alla base della motivazione, o una sua mancanza.

Il proverbio latino " Carpe Diem! "E mi viene in mente il consiglio di cogliere il giorno come un modo semplice per migliorare la connettività tra SMA e ACC. Non pensando troppo alla fase premotoria, ho la sensazione che i tratti di sostanza bianca che connettono queste regioni possano essere rafforzati e che la fuga di cervelli dall'anticipazione possa essere fermata. Per la cronaca, questa è solo una congettura e un'ipotesi istruita da parte mia basata su altre ricerche. L'attuale studio di Oxford non fornisce questi suggerimenti o conclusioni.

Detto questo, la prossima volta che ti senti apatico o non ispirato, non ritardare troppo a lungo il tuo piano di azione o al minimo. Visualizza la regione del cervello del premotore sparando come una scintilla che accende la miccia su una nave razzo in procinto di lanciare usando il tuo "interruttore di volizione" per collegare il tuo ACC e SMA. Utilizza una massima di auto-conversazione come "Just Do It" o "YES! Posso farlo "per innescare la corteccia premotoria e innescare una reazione a catena.

Far partire la tua corteccia premotoria per agire crea un effetto domino mentre segui i movimenti muscolari successivi e cogli l'attimo. Nel corso del tempo, la pratica quotidiana e la ripetizione di comportamenti motivati ​​possono rimodellare la connettività funzionale e strutturale del tuo cervello e renderti intrinsecamente più motivato da te stesso.

Se vuoi leggere di più su questo argomento, controlla i post sul blog di Psychology Today ,

• "Ottimismo e ansia cambiano la struttura del tuo cervello"
• "In che modo i tratti umani sono collegati a specifici collegamenti cerebrali?"
• "Pronto, set, vai! Come si prepara il cervello per i movimenti? "
• "Motivazione, resistenza e longevità degli impatti subliminali"
• "Cogli l'attimo! 30 motivi per cogliere il giorno e come farlo "
• "La neuroscienza della musica, della mentalità e della motivazione"
• "L'immaginazione può cambiare le percezioni della realtà"
• "L'attività motoria migliora la memoria di lavoro nei bambini con ADHD"
• "The Mysterious Neuroscience of Learning Automatic Skills"
• "Perché Overthinking causa l'arresto degli atleti?"
• "The Neuroscience of Madonna's Enduring Success"
• "La biologia evoluzionistica dell'altruismo"
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