Depressione adolescenziale: i primi servizi di salute mentale sono fondamentali

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I giovani con depressione – che accedono ai servizi di salute mentale all'età di 14 anni – hanno meno probabilità di sperimentare la depressione clinica più tardi nella loro adolescenza rispetto ai coetanei con sintomi depressivi equivalenti che non ricevono un trattamento, secondo un nuovo studio. Questa ricerca pionieristica dell'Università di Cambridge è stata recentemente pubblicata su The Lancet Psychiatry .

I ricercatori di Cambridge ritengono che il loro studio sia il primo del suo genere a sostenere l'importante ruolo che il primo contatto adolescenziale con i servizi di salute mentale può avere migliorando la salute mentale di un giovane al momento del trattamento e durante la sua adolescenza.

Il primo contatto adolescenziale con i servizi di salute mentale riduce di sette volte il rischio futuro di disturbi depressivi

Questo studio ha rilevato che adolescenti di 14 anni con depressione che hanno avuto contatti con i servizi di salute mentale hanno visto una drastica riduzione dei loro sintomi depressivi.

È interessante notare che la coorte che ha ricevuto un aiuto professionale è anche sembrata sviluppare un tipo di profilassi della salute mentale che le ha rese sette volte meno probabilità di sperimentare un disturbo depressivo maggiore (MDD) all'età di 17 anni rispetto alle coorti che non hanno avuto contatti precoci con i servizi di salute mentale .

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Per questo studio, i ricercatori dell'Università del Cambridge del Dipartimento di Psichiatria hanno reclutato 1.238 adolescenti di 14 anni (insieme ai loro principali caregiver) dalle scuole secondarie del Cambridgeshire. I ricercatori hanno seguito da vicino gli adolescenti per i successivi tre anni, fino a quando non avevano compiuto 17 anni.

Durante lo studio, i ricercatori di Cambridge hanno valutato gli adolescenti per la depressione e altri disturbi mentali utilizzando il programma per i disturbi affettivi e la schizofrenia per bambini in età scolare presenti e versione a vita (K-SADS-PL). Gli adolescenti hanno anche auto-riferito i propri sintomi depressivi utilizzando il questionario Mood and Feelings (MFQ).

In una dichiarazione all'Università di Cambridge, Sharon Neufeld, primo autore dello studio e associato di ricerca nel Dipartimento di Psichiatria, disse:

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"La malattia mentale può essere un onere terribile per gli individui, ma il nostro studio mostra chiaramente che se interveniamo in una fase precoce, possiamo vedere miglioramenti potenzialmente drammatici nei sintomi di depressione degli adolescenti e ridurre il rischio che sviluppino una grave malattia depressiva “.

L'intervento adolescenziale nella fase iniziale sembra creare un effetto a catena protratto e duraturo nei confronti dei problemi di salute mentale durante la giovane età adulta. Fino ad ora, le prove empiriche relative al legame tra il contatto con i servizi di salute mentale e i successivi benefici per la salute mentale per gli adolescenti erano scarse.

Questi risultati portano a casa l'importanza del finanziamento e facilitano l'accesso precoce ai servizi di salute mentale degli adolescenti per i giovani adolescenti che sono a rischio di depressione clinica e altri problemi di salute mentale.

È auspicabile che uno studio di coorte longitudinale su questo calibro stimolerà i responsabili delle politiche e i difensori della salute pubblica a dare la priorità all'accesso anticipato ai servizi di salute mentale per i giovani adolescenti nel prossimo futuro.