Abbiamo sopportato un'altra stagione di diploma piena dei soliti discorsi di inizio dimenticabili. Mi stupisce, come ogni anno, quanto è forte l'impulso per il vecchio a dare consigli ai giovani. Questa tendenza, naturalmente, è evidente anche negli scambi tipici che passano per la conversazione tra genitori e figli. È come se non potessimo trasmettere in modo adeguato la nostra esperienza del mondo alle generazioni successive senza ricorrere a lezioni e istruzioni, violando così sia il consiglio standard per gli scrittori ("Mostra, non dire") e l'importanza di un'altra verità di base su interazioni umane: "A nessuno piace sentirsi dire cosa fare".
I tentativi che ho letto per ottenere storie orali da persone anziane che affrontano il silenzio della tomba rendono interessante la lettura finché le persone si attengono alle storie delle loro vite. Il momento fatale per queste conversazioni arriva quando l'intervistatore chiede "Cosa vorresti dire a quelli che ti seguono?" O "Che cosa hai imparato nel tuo lungo soggiorno sul pianeta?" O, peggio ancora, "Qual è il segreto del tuo successo (come definito dall'accumulo di ricchezza, longevità, lunghezza del matrimonio, ecc.)? "La persona anziana è irresistibilmente attratta a dirci la morale della sua storia, che di solito consiste in una serie di deplorevoli cliché che prosciugare qualsiasi significato che potremmo altrimenti derivato dagli eventi che hanno descritto: "Fai il lavoro che ami", "Non andare mai a letto arrabbiato", "Abbraccia l'incertezza", "Guarda sempre il lato positivo" e così via.
Se c'è una cosa che gli psicoterapeuti imparano (o dovrebbero) è che il processo di cambiamento coinvolge di rado una persona, non importa quanti diplomi ha sul muro, dicendo ad altri come vivere. (Questo, a proposito, distingue i terapeuti TV dalla cosa reale.) Tutto ciò che dobbiamo trasmettere su ciò che abbiamo imparato è espresso in ciò che abbiamo fatto e in che modo abbiamo interagito con il nostro prossimo. Se abbiamo accumulato pensieri o intuizioni da condividere, sicuramente devono consistere in qualcosa di più delle solite banalità con cui i vecchi portavano in genere i giovani.
Nel regno delle castagne in stile laurea abbiamo "Vivi ogni giorno come se fosse l'ultimo" o, in alternativa, "Questo è il primo giorno del resto della tua vita". Ho parlato di recente con studenti in un inglese di 12 ° grado classe in una scuola privata esclusiva. Ho scelto l'argomento dei cliché. Questo è stato un errore perché pochi studenti potevano persino definire la parola o avevano la minima idea del perché si dovrebbe evitare l'uso di costruzioni sovrautilizzate nel lavoro scritto. Quando dissi loro che "evito i cliché come la peste", nessuno rise. (Li ho anche fermati chiedendoli di nominare un singolo autore americano vivente, suggerendo, suppongo, che leggere qualcosa non su uno schermo elettronico non è una priorità per loro).
Quindi, perché è importante riconoscere il vuoto dei pensieri e delle espressioni stantii e triti e che passano per la saggezza convenzionale? Se non possiamo parlarci l'un l'altro in modi pensati e originali, quale speranza c'è che impareremo a setacciare il fuoco di informazioni a cui siamo esposti in modi che aumenteranno effettivamente il nostro fondo di conoscenza? Se la nostra idea di comunicazione significativa è espressa da "ru ok?" Possiamo aspettarci che emergano nuove idee che valga la pena contemplare o condividere con gli altri?
Oggi più che mai, vecchi e giovani vivono in mondi diversi e sembrano avere poco da dirsi. Questo è il motivo per cui è così scoraggiante che in quelle occasioni in cui i più giovani sono costretti a passare qualche minuto di conversazione con qualcuno più vecchio che il tempo è sprecato in consigli che sembrano provenire da un biscotto della fortuna. Invece, che ne dici di una storia su cosa vuol dire incappare nella vita cercando di creare una mappa che ci impedisca di perdersi del tutto? Cosa ha funzionato e non ha funzionato nella tua vita, e come appare ora che la morte è un concetto meno astratto di una realtà visibile? Qual è la base per la speranza in un mondo in cui tutte le nostre storie avranno un finale infelice?
E qual è il valore inestimabile di un pensiero originale, ben espresso?
