Ottenere il massimo dal college e dalla vita

Milioni di studenti universitari stanno tornando in classe questo autunno e per ore di studio e duro lavoro. Molti, tuttavia, trarranno beneficio dalla loro esperienza. Che lo facciano o no dipenderà in gran parte da qualcosa di abbastanza semplice e in gran parte sotto il loro controllo: le loro intenzioni. Eppure sorprendentemente pochi studenti – oi loro insegnanti – comprendono il potere di quelle intenzioni.

Tutti gli studenti hanno le giuste intenzioni quando studiano?

Le ricerche su questi argomenti sono iniziate quasi quarant'anni fa con un singolo esperimento in un'università svedese. In questo e in successivi studi, gli psicologi hanno scoperto che gli studenti universitari prenderanno – di solito senza nemmeno rendersene conto – uno dei tre approcci fondamentali ai loro studi che determineranno gran parte di ciò che escono da scuola.

In quella ricerca originale all'Università di Göteborg, gli psicologi hanno dato un gruppo di studenti a un articolo e hanno chiesto loro di leggerlo. I volontari collegiali si affrettarono attraverso la composizione, alcuni più velocemente di altri. Eppure la velocità con cui divorarono il pezzo contava molto meno di un altro fattore che cominciò a emergere. Mentre i ricercatori intervistavano ciascuno degli studenti, hanno sentito alcuni di loro dire che avevano semplicemente cercato di ricordare il più possibile della lettura. Questi "superficiali apprendenti", come li chiamavano gli psicologi, cercavano fatti e parole che potevano memorizzare, tentando di anticipare qualsiasi domanda qualcuno potesse chiedere loro. Come ora sappiamo, intendevano semplicemente passare l'esame, non beneficiare di nulla che leggessero.

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Nel frattempo, altri studenti hanno espresso scopi molto diversi. Volevano capire il significato del testo e pensare alle sue implicazioni e applicazioni, alla ricerca di argomenti, a distinguere tra prove e conclusioni a supporto e valutare ciò che leggono. Questi studenti hanno cercato di comprendere la differenza tra un'idea, linea di ragionamento o fatto, e in che modo si riferivano a qualcosa che avevano già imparato. In breve, questi "profondi apprendenti" hanno affrontato il pezzo con tutto l'entusiasmo di un bambino di cinque anni in una caccia al tesoro, ma con le abilità aggiuntive di analisi, sintesi, valutazione e teorizzazione.

Negli anni successivi al primo studio, gli scienziati sociali hanno identificato un terzo stile di apprendimento che gli studenti spesso prendono. Gli studenti "strategici" intendono principalmente semplicemente fare buoni voti. Queste persone di solito brillano in classe e rendono i loro genitori orgogliosi dei loro voti alti. Sotto molti aspetti, sembrano apprendenti profondi, ma la loro intenzione fondamentale è diversa. Si concentrano quasi esclusivamente su come scoprire cosa vuole il professore e come sostenere l'esame. Se imparano qualcosa lungo la strada che cambia il modo in cui pensano, agiscono o sentono, questo è in gran parte un incidente. Non hanno mai deciso di farlo. Vogliono semplicemente il riconoscimento che deriva dalla laurea con lode.

Anche se rendere la Dean's List suona come un obiettivo degno, il problema sorge quando questo diventa l'obiettivo consumante della vita piuttosto che la ricerca della comprensione e dell'abilità che potrebbero portare a quegli alti onori. Per esempio, gli studenti strategici raramente diventano a rischio perché temono che qualcosa di nuovo o extra possa rovinare la media dei voti. Così, raramente partono per un viaggio intellettuale attraverso quei boschi inesplorati della vita, guidando la loro curiosità in un paese delle meraviglie di avventura intellettuale e immaginazione. Si avvicinano al college con una lista di controllo piuttosto che con un senso di stupore e fascino. Di conseguenza, questi studenti apprendono spesso proceduralmente piuttosto che concettualmente, seguendo i passaggi di un problema di calcolo ma capendo poco delle idee che stanno dietro perché non hanno mai intenzione di farlo.

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Negli anni '80 alcuni teorici giapponesi suggerirono un altro possibile risultato dalle procedure di apprendimento senza concetti di apprendimento. Hanno sottolineato che gli esperti arrivano in almeno due sapori. Gli esperti di routine conoscono tutte le routine del loro campo (quando hai questo problema, questo è quello che fai). Gli "esperti adattivi" conoscono anche le routine convenzionali, ma in più possiedono la capacità e l'attitudine sia a riconoscere che a cogliere l'opportunità e la necessità dell'invenzione. Tali esperti amano prendere l'ignoto, affrontare quei problemi davvero difficili e insoliti. Si divertono e sanno come improvvisare, inventare e superare ostacoli imprevisti. Per la loro stessa natura, gli studenti profondi praticano competenze adattative mentre gli studenti strategici no.

Prendere un approccio profondo significa prendere il controllo della propria educazione, decidere che si vuole capire, creare qualcosa di nuovo, cercare il significato che sta dietro al testo, rendersi conto che le parole su una pagina sono semplici simboli, e dietro questi simboli c'è un significato che ha una connessione con mille altri aspetti della vita e con il tuo sviluppo personale. Tali intenzioni si intrecciano con la motivazione, scaturendo da una spinta interna ma alimentandola anche con un carburante e una direzione importanti.

Niente di tutto ciò significa che gli studenti di superficie non si approfondiscono mai, che gli studenti profondi non diventano occasionalmente strategici e si accontentano persino di conoscenze superficiali, o che gli studenti strategici non capiscono mai nulla. La ricerca degli ultimi quarant'anni indica semplicemente che gli studenti svilupperanno uno stile di apprendimento che è prevalentemente profondo, superficiale o strategico, ed è questa intenzione prevalente che principalmente plasma le loro vite. Molti studenti non imparano mai profondamente semplicemente perché non intendono mai nulla di più che semplicemente sopravvivere o brillare nel mondo accademico. Intendono passare il corso o fare un A in esso, ma non è lo stesso che intendendo capire e far crescere le loro menti.

Dove nascono queste potenti intenzioni? Possono essere cambiati? Nei post successivi, esploreremo alcune possibili spiegazioni per le loro origini, osserveremo una potente influenza che hanno sulle abitudini di studio e considereremo i modi in cui alcuni studenti hanno cambiato le loro intenzioni e le loro vite. Puoi cambiare la tua vita con solo buone intenzioni? Ah, se solo la vita fosse così semplice!