Il suicidio è una condizione trattabile?

Quando si tratta di suicidio, vado con gli Animali: "È la mia vita, e farò quello che voglio".

O, ad un livello più elevato, sono come Szaszian come il prossimo: "Il suicidio è un diritto umano fondamentale. Questo non significa che sia moralmente desiderabile. Significa solo che la società non ha il diritto morale di interferire ".

Molti dei vecchi con cui lavoro mi dicono che vogliono essere morti.

Se vivi alla normale aspettativa di vita, le tue possibilità sono ben oltre 1 su 2 di trascorrere un po 'di tempo in una casa di cura. Che cosa ottieni?

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Non importa quanto sia eccitante o banale l'arco narrativo della tua vita, questi residenti di case di cura sono tutti finiti in un angolo di una stanza in stile ospedaliero che vive in uno spazio pubblico dove non puoi chiudere la porta e gli estranei ti passano vicino e ti vedono sdraiato impotente nel letto. Potresti essere sdraiato accanto a qualcuno che passa le sue ore di veglia urlando: "Aiuto! Per favore aiuto! "Oppure potresti essere tu a urlare.

Non è sorprendente. Spostarsi, anche in un posto migliore, è stressante e uno dei migliori predittori di incidenti o malattie. Trasferirsi in un posto peggiore, contro la tua volontà, è ancora più stressante.

Quelli che vivono in casa di riposo per motivi diversi dalla riabilitazione, il cosiddetto lungo termine, sopravvivono in media a due anni e mezzo.

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A parte le circostanze ridotte dei nostri anziani, il suicidio è la decima causa di morte negli Stati Uniti, secondo il National Institute for Mental Health, che conta 34.598 morti nel 2007-11.3 morti per 100.000 americani. E questo non spiega gli 11 tentativi di suicidio per ogni morte suicida. E questo non spiega ciò che nel commercio chiamiamo idea passiva di suicidio, la persona che mi ha detto: "Non ho intenzione di uccidermi. Ma se mi svegliassi morto, non mi darebbe fastidio ".

Prima della vecchiaia, le persone possono suicidarsi per la disperazione per qualcosa di sciocco come un amore non corrisposto. Il prototipo era The Sorrows of Young Werther di Goethe. Preso in un triangolo amoroso, Werther conclude che sia l'omicidio sia il suicidio sono l'unica via d'uscita. Non può costringersi a fare del male a nessuno tranne a se stesso, e un colpo di pistola autoinflitto si prende cura degli affari. Questo non fu solo il primo grande successo di Goethe, ma portò ad alcuni dei primi suicidi dei copioni.

Non so se fosse a causa di Werther direttamente, ma il contemporaneo di Goethe, il poeta e scrittore, Heinrich Kleist, si è diretto nei boschi con una donna e ha commesso un omicidio e un suicidio in un patto.

Nel complesso, sebbene traumatismi, vergogna e malattie siano tra gli altri fattori precipitanti, il NIMH stima che la depressione rappresenti quasi il 90% dei suicidi.

La depressione è spesso curabile e sebbene la stragrande maggioranza delle persone depresse non tenti di suicidarsi, trattala e riduci il rischio.

Due tipi di interventi sono spesso efficaci.

La psicoterapia, in particolare la terapia cognitiva, può aiutare a rischiare che le persone cambino la loro disperazione e escogitino alternative all'autolesionismo.

Anche gli antidepressivi, insieme alla psicoterapia o da soli riducono il rischio.

Ma abbiamo il dovere di impedire alle persone di uccidersi?

In alcuni paesi, ad esempio, in India e Singapore, se i tentativi di suicidio falliscono, è possibile aggiungere l'insulto di imprigionamento alla lesione autoinflitta fallita. Ancora negli anni '90, era ancora un crimine in alcuni stati degli Stati Uniti. Ancora oggi possono esserci conseguenze civili, come rendere un problema per i parenti di un suicidio incarcerato o istituzionalizzato di fare causa per danni.

Quarantotto stati rendono un crimine assistere al suicidio. Il dottor Kevorkian ha fatto una grave prigione per questo reato. Ma l'Oregon e Washington, da soli, permettono al medico di suicidarsi assistito da malati terminali. Ma anche laddove è un crimine assistere in un suicidio, praticamente ogni giurisdizione consente a Non rianimare ordini che consentano il trattenimento di misure eroiche per mantenere in vita persone gravemente malate. Esiste un consenso, non condiviso da tutti, che trattenere le cure a qualcuno che altrimenti sarebbe in coma o stato vegetativo rientra nei limiti morali e legali.

Ma non è così semplice come dire che va bene lasciare che le persone si uccidano finché non le assiste attivamente, o che potrebbe essere ok a trattenere alcune misure di sostegno alla vita nel caso di un malato terminale.

Come psicologo, sono un reporter incaricato. Anche se il dovere esatto varia da stato a stato, in generale, se qualcuno entra nel mio ufficio e dice che si ucciderà, e credo che sia una dichiarazione credibile, devo riferire questo a un'autorità che potrebbe adottare misure per prevenire danni . Altri giornalisti incaricati – e questo è rilevante per autolesionismo e danno per gli altri – comprendono clero, insegnanti, medici, operatori dei mezzi di protezione, operatori del campo, consulenti del campo e cinematografi commerciali.) Nel mio lavoro in case di cura, se qualcuno dice che Mi ucciderò, anche se è vittima di un ictus con mezzi limitati per autolesionismo, devo segnalarlo – di solito alle infermiere dell'unità – che poi osserveranno il residente – in genere con assegni di 15 minuti, a volte con una persona nella stanza. (Spesso a corto di personale, presto avrò richieste per andare a vedere il residente e per favore dica che non è più pericoloso per noi stessi in modo da poter aumentare il ritmo di cose più importanti come cambiare i pannolini.)

Ma anche se esiste una classe limitata di giornalisti incaricati – in genere quelli che possono diventare consapevoli delle persone a rischio attraverso il loro ruolo professionale – l'uomo o la donna per la strada non ha il dovere legale di impedire a qualcuno di farsi del male (o danneggiare gli altri).

Se vedi qualcuno che sta per saltare di fronte a un treno, sei perfettamente nei tuoi diritti di vederlo accadere.

La legge è piuttosto Szaszian qui. Ti rimane solo una responsabilità morale, se lo senti, per fermare il saltatore.

Molte persone avrebbero difficoltà a resistere all'impulso di impedire il salto di fronte al treno. Ma non è chiaro se questo sarebbe un impulso morale – lo stiamo facendo perché crediamo che il suicidio sia sbagliato. Tu o io potremmo essere altrettanto propensi a fermare il saltatore per evitare il trauma emotivo dell'esperienza della morte di un altro. C'è un motivo per cui i consulenti vengono offerti alle persone che subiscono la morte, siano essi i primi soccorritori o gli innocenti spettatori. Chi vuole ignorare un suicidio e sperimentare lo stress post-traumatico di incubo e flashback?

Ma cosa succede se non è il caso di un saltatore a cui reagiamo su un impulso, se quell'impulso è morale o autoprotettivo? Che cosa succede se hai un altro significativo o un compagno di stanza che è a rischio di suicidio?

A parte le difficoltà che comporta, sarebbe illegale per te legare il tuo compagno di stanza o far scivolare gli antidepressivi nel suo pranzo. Il governo lo legherà o lo drogherà per te. Anche se non hai un dovere, puoi chiamare la polizia e se sono d'accordo che il tuo compagno di stanza è potenzialmente pericoloso per se stesso, potrebbero portarlo in un pronto soccorso contro la sua volontà, dove uno psichiatra potrebbe involontariamente metterlo in un reparto psichiatrico. Dopo 3-5 giorni, a seconda della giurisdizione, il tuo compagno di stanza avrebbe un'udienza, con rappresentanza legale, ma se un giudice lo trovasse ancora pericoloso, potrebbe essere impegnato per il trattamento. Contro la sua volontà poteva essere medicato o anche sottoposto a terapia d'urto, una terapia elettroconvulsiva.

Potresti sentirti in colpa, ma il tuo compagno di stanza avrebbe difficoltà a farti causa, se la decisione iniziale di istituzionalizzazione da parte della polizia fosse basata sulla tua segnalazione in buona fede.

Ironia della sorte, una persona motivata, coloro che vogliono davvero uccidersi, una volta istituzionalizzati, imparano a tenere la bocca chiusa. Sanno che saranno rinchiusi se ne parleranno.

Quindi il tuo compagno di stanza torna a casa ed è ancora depresso, ma nega di voler uccidere se stesso. Potrebbe essere impegnato per una semplice malattia mentale, ma è molto più difficile. Sei tornato a pensare di far scivolare l'antidepressivo nel suo caffè mattutino.

Qualcuno che è veramente determinato non può essere fermato, e il vero determinato può o non può essere tra i numeri significativi per i quali trattamenti altrimenti efficaci sono inutili. Per alcune persone la depressione – e la possibilità di suicidio – è caratteriale, più come un disturbo della personalità come la psicopatia o la pedofilia, per i quali non esiste un trattamento affidabile.

Un certo numero di giurisdizioni civili commettono reati sessuali al di là dei loro termini criminali, in parte, a causa della convinzione che il loro desiderio di commettere reati contro gli altri sia intrattabile al trattamento.

Dovremmo fare lo stesso per l'intrattabile suicidio?

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Il mio libro, Nasty, Brutish e Long: Adventures In Eldercare (Avery / Penguin, 2009), è stato finalista per il Connecticut Book Award del 2010. Clicca qui per leggere il primo capitolo Fornisce una prospettiva unica sull'invecchiamento in America. È un resoconto del mio lavoro di psicologo nelle case di cura, la storia dell'assistenza ai miei genitori fragili e anziani – tutto con l'accompagnamento di elucubrazioni sulla mia stessa mortalità. Thomas Lynch, autore di The Undertaking, lo definisce "Un libro per i responsabili politici, i badanti, lo stallo e lo zoppo, il retto e privo di regole: chiunque abbia intenzione di invecchiare".

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