1 studente su 10 ha problemi di memoria: scopri perché è importante

La memoria di lavoro è la nostra capacità di memorizzare e manipolare le informazioni per un breve periodo di tempo. Viene tipicamente misurato da due compiti, in cui l'individuo deve ricordare un oggetto mentre contemporaneamente elabora un'informazione a volte non correlata. Un compito di memoria di lavoro ampiamente utilizzato è il compito di lettura in cui l'individuo legge una frase, la verifica e la richiama l'ultima parola. Le differenze individuali nelle prestazioni della memoria di lavoro sono strettamente correlate a una serie di abilità accademiche come lettura, ortografia, comprensione e matematica. Fondamentalmente, c'è una ricerca emergente che la memoria di lavoro predice i risultati dell'apprendimento indipendentemente dal QI. Una spiegazione dell'importanza della memoria di lavoro nei risultati accademici è che, poiché sembra relativamente non influenzata da influenze ambientali, come il livello educativo dei genitori e il background finanziario, misura la capacità dello studente di acquisire conoscenze piuttosto che ciò che hanno già appreso.

Tuttavia, si sa poco delle conseguenze della scarsa capacità di memoria di lavoro di per sé, indipendentemente da altre difficoltà di apprendimento associate. In particolare, non è noto né quale percentuale di studenti con basse capacità di memoria di lavoro abbia significative difficoltà di apprendimento o quali siano le loro caratteristiche comportamentali. Lo scopo di uno studio recente era quello di fornire il primo esame sistematico su vasta scala delle caratteristiche cognitive e comportamentali degli studenti in età scolare che sono stati identificati esclusivamente sulla base di punteggi di memoria di lavoro molto bassi.

Nello screening di oltre 3000 studenti in età scolastica nelle scuole tradizionali, 1 su 10 è stato identificato come con difficoltà di memoria di lavoro. Ci sono stati diversi risultati chiave riguardanti le loro capacità cognitive. Il primo è che la maggior parte di loro ha raggiunto livelli inferiori alla fascia d'età in lettura e matematica. Ciò suggerisce che le scarse capacità di memoria di lavoro costituiscono un alto fattore di rischio per il rendimento scolastico degli studenti. Ciò corrisponde all'evidenza che la memoria di lavoro influisce su tutte le aree di apprendimento dall'asilo all'università. È un'abilità cognitiva di base che è necessario svolgere una varietà di attività e la usiamo in materie chiave come la lettura e la matematica, così come argomenti generali come l'arte e la musica. Fondamentalmente, questo modello di scarso rendimento nei risultati dell'apprendimento rimane anche quando il QI degli studenti è calcolato statisticamente. Ciò si adatta bene alle prove che suggeriscono che la memoria di lavoro è ancora più importante per l'apprendimento di altre abilità cognitive come il QI. Ad esempio, negli studenti in genere in via di sviluppo, ho scoperto che le loro capacità di memoria di lavoro, piuttosto che il quoziente intellettivo, a 5 anni erano il miglior predittore di predittori di lettura, ortografia e risultati matematici sei anni dopo.

La prossima importante scoperta dagli studi degli studenti con difficoltà di memoria di lavoro è che gli insegnanti in genere hanno giudicato gli studenti molto disattenti e hanno una scarsa attenzione e alti livelli di distrazione. Sono stati anche comunemente descritti come dimenticando ciò che stanno facendo attualmente e cose che hanno imparato, non ricordando le istruzioni e non riuscendo a completare le attività. Nelle attività quotidiane in aula, spesso commettevano errori incuranti, in particolare nella scrittura, e avevano difficoltà a risolvere i problemi. Al contrario, relativamente pochi studenti sono stati giudicati in grado di mostrare alti livelli di comportamenti iperattivi e impulsivi.

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Il risultato finale è che gli studenti con difficoltà di memoria di lavoro impiegano molto più tempo a elaborare le informazioni. Non sono in grado di far fronte alle attività a tempo e alla rapida presentazione di informazioni. Di conseguenza, spesso finiscono per abbandonare le attività tutte insieme per la frustrazione. Un modo per superare questa difficoltà è fornire loro un'attività più breve e consentire più tempo durante i test.

Studi come questi dimostrano che gli studenti con difficoltà di memoria di lavoro hanno un rischio estremamente alto di fare progressi accademici mediocri e sono relativamente comuni in classe – rappresentano circa il 10% della loro fascia di età nella scuola ordinaria. Senza un intervento precoce, i deficit di memoria di lavoro non possono essere accumulati nel tempo e continueranno a compromettere la probabilità di successo scolastico di un bambino. Come possiamo sostenere l'apprendimento degli studenti? Il primo passo fondamentale nel sostenere gli studenti con problemi di memoria di lavoro è la diagnosi corretta, che può essere condotta da uno psicologo scolastico. Tuttavia, attualmente i problemi di memoria di lavoro spesso non vengono rilevati dagli studenti o vengono erroneamente diagnosticati come problemi di attenzione. Esistono diverse batterie di test che possono essere utilizzate per valutare la memoria di lavoro, incluso l'indice della memoria di lavoro nel WISC. Tuttavia, la maggior parte degli strumenti di valutazione attualmente disponibili richiede una notevole esperienza in materia di amministrazione, valutazione e interpretazione dei test cognitivi.

Uno strumento utile per identificare e supportare gli studenti con problemi di memoria di lavoro è l'Automated Working Memory Assessment (AWMA; Alloway, 2007, pubblicato da Pearson). Il vantaggio di AWMA è che è progettato per fornire un modo pratico e conveniente per i valutatori non esperti come gli insegnanti di schermare i propri studenti per significativi problemi di memoria di lavoro, con un'interfaccia user-friendly. La presentazione automatizzata e il punteggio delle attività forniscono coerenza nella presentazione degli stimoli tra i partecipanti, riducendo così l'errore dello sperimentatore. L'AWMA è stato utilizzato nello studio qui descritto, nonché in numerosi articoli di riviste peer-reviewed sul ruolo della memoria di lavoro nell'apprendimento, nell'ansia e nello sviluppo in popolazioni tipiche e cliniche.

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Riferimento: Alloway et al. (2009). Le caratteristiche cognitive e comportamentali dei bambini con poca memoria di lavoro. Sviluppo del bambino, 80, 606-621.