Nella ricerca del mio prossimo libro sui genitori, mi sono imbattuto in diversi studi recenti che ho trovato veramente inquietante. Come vedrete tra breve, i risultati non dipingono una bella immagine per il futuro dei nostri figli o della nostra società nel suo complesso. Ancora più schiacciante è quello che ci dice su come i genitori stanno allevando i loro figli in questi giorni. Diamo un'occhiata ai risultati.
Uno studio ha analizzato i valori espressi sui programmi televisivi più popolari tra i cosiddetti tweens (bambini di età compresa tra 9 e 11 anni) ogni decade dal 1967 al 2007. Solo per farti un'idea di come è cambiata la visione della TV, ecco gli spettacoli che sono stati selezionati: 1967: Andy Griffith, The Lucy Show; 1977: Laverne e Shirley, Happy Days; 1986: Growing Pains, Alf; 1997: Sabrina the Teenage Witch, Boy Meets World; 2007: American Idol, Hannah Montana.
I risultati hanno rivelato pochi cambiamenti nei valori presentati negli spettacoli tra il 1967 e il 1997, durante i quali i cinque valori più espressi erano Community Feeling, Benevolence, Image, Tradition e Popularity (tre su cinque sarebbero generalmente considerati sani). I cinque valori meno espressi erano: fama, forma fisica, edonismo, spiritualismo e successo finanziario (tre su cinque sarebbero generalmente considerati malsani).
Solo durante il decennio più recente si è verificato un drastico cambiamento nei valori. I nuovi cinque valori principali erano Fama, Achievement, Popolarità, Immagine e Successo Finanziario (con Auto-Centrato e Potere dietro). I valori correlati che sono diventati anche più importanti includono Ambizione, Confronto con altri, Ricerca di attenzione, Conceitedness, Glamour e Materialismo. Gli ultimi valori di bottom-five erano Spiritualismo, Tradizione, Sicurezza, Conformità e Benevolenza (con il sentimento della comunità da seguire). Non credo che i cosiddetti valori degli elettori di oggi (o di chiunque altro, del resto) avrebbero difficoltà a giudicare quali sarebbero considerati valori salutari e quali invece non lo sarebbero.
Un'ulteriore analisi dei dati ha rivelato un significativo aumento dal 1997 al 2007 nell'importanza della fama per i personaggi principali degli spettacoli televisivi. Ad esempio, se si guardano gli spettacoli di tween popolari, ad esempio, iCarly, ruotano in gran parte attorno a un giovane che persegue fama e fortuna, in particolare attraverso la televisione, la musica o la moda. Non so voi, ma leggere questi risultati mi fa venir voglia di mettere in valigia mia moglie e due giovani figlie nella nostra auto e vivere fuori dalla rete nel nord dell'Idaho.
Dato che i valori non si sono spostati gradualmente durante i decenni studiati, ma sono cambiati bruscamente nell'ultimo decennio, i risultati non possono essere prontamente attribuiti a modelli demografici correlati all'aumento della ricchezza o dell'istruzione. Invece, il cambiamento più drammatico, e la probabile causa di questi risultati a mio avviso, è l'emergere rapido e onnicomprensivo della nuova tecnologia, che ha dato alla cultura popolare una nuova e sorprendente portata e influenza sui bambini.
La programmazione che esprime questi messaggi di valore per i tuoi figli sta crescendo di anno in anno. Dal momento che i dati di questo studio sono stati raccolti, sono stati prodotti più spettacoli televisivi destinati al pubblico interessato, tra cui Glee, Big Time Rush, Victorious e True Jackson. In effetti, sette tra i dieci migliori show finalizzati alle interpolazioni riguardano adolescenti che hanno raggiunto la fama con carriere nell'intrattenimento. Inoltre, i videogiochi, come Guitar Hero (in cui tutti possono essere una rockstar), e siti web, tra cui Stardoll.com (il motto di cui è "fama, moda e amici"), aiutano a creare "supersistemi" mediatici che avvolgere i bambini in valori malsani.
Certo, si potrebbe obiettare, come fa il creatore di molti di questi programmi televisivi interpellati, che tutti i bambini vogliono essere protagonisti e che i produttori di questi media stanno solo facendo interpolazioni quello che vogliono. Ma sarebbe come dire che l'America stava chiedendo a gran voce American Idol o iPod prima che fossero introdotti (non vero, ovviamente). Certo, l'America sta urlando per loro ora, ma la direzione causale di questa relazione è chiara.
Potresti anche sostenere che i tuoi figli non prestano attenzione ai messaggi di valore della cultura popolare, tanto meno interiorizzandoli. Sfortunatamente, una ricerca preliminare indica che i bambini ricevono i messaggi dalla cultura popolare. Secondo un nuovo studio di gruppo focalizzato dagli stessi ricercatori, la fama è ora il valore aspirazionale numero uno tra i bambini di età compresa tra nove e undici anni. Un altro sondaggio condotto su bambini di età inferiore ai dieci anni ha rilevato che, tra le loro dieci cose preferite, essere famosi, attraenti e ricchi era in cima alla lista e il grasso era in cima alla lista delle cose peggiori.
Quindi, cosa dice questo sui valori che i nostri bambini stanno imparando? Beh, niente di buono, questo è sicuro. Questi valori distorti non li prepareranno per tutta la vita in età adulta, dove, per la maggior parte di noi, il narcisismo e le aspirazioni di ricchezza e fama di solito non giocano bene con la realtà.
E chi è la colpa? Non possiamo incolpare i bambini perché sono le vittime qui. Sarebbe facile puntare il dito contro il "complesso dell'intrattenimento-industriale", ma sarebbe come incolpare gli squali per aver ucciso la loro preda; è semplicemente ciò che il loro DNA dice loro di fare. E il nostro governo? Anche se alcune regolamentazioni ragionevoli, per esempio, il marketing ai bambini in televisione, non sembrerebbero irragionevoli, anche se qualcuno con una inclinazione decisamente sinistra, non credo proprio che sia compito del governo educare i bambini. Quindi, chi è rimasto? I genitori, naturalmente, chi dovrebbe offrire ai propri figli valori e prospettive salutari che controbilanciano i valori contorti della cultura popolare.
Sono ottimista riguardo alle generazioni future dei nostri figli (e per la società americana)? Tutto dipende dal fatto che i genitori siano pronti a intervenire e fare ciò che è meglio per i loro figli. In altre parole, no, non sono molto ottimista.