Quando mio figlio aveva tre anni, ricordo di aver sentito la pressione di comprargli tanti e tanti regali a Natale. Sapevo che i suoi nonni si aspettavano che io e mia moglie impilassimo i regali sotto il nostro albero. Sapevo che probabilmente avrebbero aggiunto quel mucchio con un paio di vestiti carini e almeno un giocattolo o due. Tutto sembrava … travolgente. Non solo per me, ma anche per mio figlio. Quanti regali aveva bisogno di un bambino di tre anni?
Quindi mi sono ribellato. Venerdì nero sono andato al negozio di elettrodomestici, ma invece di entrare, sono tornato indietro e ho guardato dentro il cassonetto. Lì ho trovato il regalo perfetto per mio figlio. Una gigantesca scatola del frigorifero! Lo legai in cima alla mia macchina e poi, una volta a casa, lo avvolse in un giornale e un nastro rosso acceso. La mattina di Natale mio figlio si svegliò con un favoloso dono di una scatola vuota e un pacchetto di pennarelli lavabili.
Ora non ho nulla contro i regali, ma quello che mio figlio aveva davvero bisogno di sviluppare non sarebbe stato trovato al centro commerciale. Alla sua età aveva bisogno di essere stimolato e intellettualmente teso. Aveva bisogno di opportunità per essere attivo, creativo e imparare a risolvere i problemi. Più pensavo a ciò che mio figlio avrebbe apprezzato, meno avevo motivo di vedere in fila per il Black Friday e di comprargli l'ultimo / il più caldo giocattolo della stagione.
Quella scatola ha attraversato molte incarnazioni. Era prima una casa con una porta tagliata per poter strisciare dentro. Poi fu rovesciato su un fianco e divenne una nave spaziale. Più tardi è diventato il tetto di un forte che ha dormito sotto. E infine, quando la novità svanì, fece uno stupendo toboga in un pomeriggio nevoso. Alla fine è finito nel cestino del riciclaggio, ma non prima che avesse insegnato a mio figlio molte potenti lezioni di vita.
Certo, non è stato facile evitare la condanna che ho sentito dai miei suoceri. Non è che hanno detto molto, ma ho potuto sentirlo nei loro sguardi e osservazioni non così sottili. "Oh, è tutto quello che hai?" Ricordo la zia di mio figlio che le chiedeva quando era venuta per la cena di Natale.
Non negherò di sentirmi un po 'in colpa per il mio intelligente dono, ma tutto ciò è stato messo da parte quando ho visto mio figlio goderselo e praticamente ignorando il resto dei giocattoli che gli erano stati posti di fronte.
Ora, non sono contrario allo shopping. Nel corso degli anni mio figlio ha ricevuto molti grandi doni. Ha avuto infinite ore di divertimento con un bulldozer di plastica che era la metà delle sue dimensioni. E più tardi, lui e sua sorella hanno rimbalzato i loro cuori su un trampolino nel nostro cortile. Quando raggiunse l'adolescenza c'erano gadget e alla fine regali in contanti per poter fare da solo i propri acquisti, spesso per l'abbigliamento, a volte regali che mi lasciavano confuso come un fucile da paintball. Man mano che diventava ancora più grande, i regali diventavano più piccoli e (come sanno tutti i genitori) più costosi. All'età di 16 anni, pochi dollari per l'aggiornamento di uno smartphone hanno avuto il più grande sorriso. Mentre quei regali potrebbero sembrare abbastanza convenzionali, noterai che ho evitato i sistemi di gioco o altri giocattoli che tendono a promuovere comportamenti non salutari e stili di vita sedentari.
I regali che sono stato più orgoglioso di dare sono quelli che hanno:
1. Teneva mio figlio attivo e socialmente impegnato.
2. Ha aiutato mio figlio ad esprimere se stesso e la sua creatività.
3. Ho aiutato mio figlio a capire il valore del denaro, o gli ha dato l'opportunità di imparare le abilità della vita (come comprare vestiti e bilancio) di cui avrà bisogno in seguito nella vita.
Mi chiedo quanti di quei giocattoli sugli scaffali dei grandi magazzini questo Black Friday soddisferà questi criteri?
Devo ammettere che ho un'altra agenda qui. Di recente ho trascorso due giorni con alcune delle più grandi menti del mondo discutendo su come promuovere il benessere dei bambini su scala globale. Sono rimasto colpito da timore. C'erano famosi psicologi infantili, esperti in diritti umani, medici che avevano trascorso le loro carriere a studiare il microbioma nelle nostre viscere, i neurologi che hanno avanzato la scienza dell'epigenetica e della neuroplasticità, politici e sostenitori dei bambini. Mentre tutti concordavamo che i bambini hanno bisogno delle basi, nessuno ha mai menzionato la necessità del diluvio di doni che molti bambini nei paesi ad alto reddito vivranno in questa stagione delle feste. Ancora peggio, quello che avevamo concordato che tutti i bambini avevano bisogno (dopo le basi come cibo, educazione e assistenza sanitaria) erano opportunità per imparare la compassione, per sentirsi sia connessi e indipendenti, per esercitare un senso di controllo e per spostare i loro corpi. A livello globale, siamo preoccupati per stili di vita sedentari e cattive politiche governative. Siamo preoccupati per i venditori ambulanti che vendono ai genitori le false promesse dei prodotti Baby Einstein. Abbiamo scambiato storie di programmi innovativi che hanno coinvolto i bambini nelle opportunità di raccontare le loro storie e di ricordarci ciò di cui hanno veramente bisogno.
Ripensando a quel frigorifero, sono sicuro di essere sulla strada giusta, dopotutto.
Ho anche sentito dire che è in qualche modo nostro dovere consumare: "Le scatole vuote salvate dai cassonetti non costano nulla e sicuramente non aiuteranno a far crescere la nostra economia." Non ne sono così sicuro. Come esattamente un grande schermo televisivo o un giocattolo di plastica troppo pubblicizzato sia di beneficio per le persone a livello locale è un po 'al di là di me. Il mese scorso, prima di essere in quella riunione di esperti, ero in Vietnam. Mentre ero lì, guidai attraverso il nord industrializzato e vidi una fabbrica di LG lunga almeno mezzo miglio. C'erano 30.000 impiegati che lavoravano lì, i loro piccoli motorini e motocicli parcheggiati sotto rifugi di plastica delle dimensioni di due campi da calcio. Lo stipendio medio di questi lavoratori è inferiore a $ 250 al mese. Quando sento che la gente parla di rinegoziare accordi commerciali, si aspettano davvero che quei lavori tornino da noi qui in Nord America o in Inghilterra? E se lo facessero, saremmo disposti a pagare tre volte tanto quanto paghiamo ora per i nostri televisori e altri regali di Natale elettronici? Mi chiedo, tutto questo consumo porterà davvero benefici alla mia comunità?
Qual è il danno, quindi, nel dare a mio figlio una scatola per Natale? Nessuno che io possa vedere. Invece, sarebbe meglio considerare se il mio dono ha dato a mio figlio ciò di cui aveva veramente bisogno: una vita di resilienza.
