Perché amiamo il gossip

È quasi certo che, nel profondo del nostro passato, un gruppo di umani mesolitici si aggirasse intorno a una nuova uccisione, parlando di qualcuno che non stava ostacolando la sua fine della caccia e della raccolta.

Salta oltre 15.000 anni e siamo ancora lì. I pettegolezzi dell'ufficio sono vivi, fluiscono liberamente e, a seconda del punto di vista, sia naturali come conversazioni casuali o agenti patogeni che infettano il morale, la produttività e persino la salute. Aggiungendo alla visione più oscura, il pettegolezzo potrebbe essere un problema speciale per le donne, i suoi praticanti più capaci e, forse, i suoi bersagli più vulnerabili.

Essere prudenti con i pettegolezzi sarebbe un buon senso, ma il fascino di essere nel giro può essere seducente, e uscirne è una chiamata difficile perché il pettegolezzo è una valuta standard della connessione umana. Un gruppo di ricerca dell'Università di Amsterdam ha scoperto che il 90% della conversazione in ufficio è considerato un pettegolezzo. La ricerca al Georgia Institute of Technology ha concluso che il gossip costituisce il 15% della posta elettronica dell'ufficio.

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Perché lo facciamo? Forse una domanda migliore è: perché ci piace?

Gli antropologi ritengono che, attraverso la storia umana, il pettegolezzo sia stato un modo per noi di legarci con gli altri, e talvolta uno strumento per isolare coloro che non sostengono il gruppo.

Gli esseri umani hanno un forte impulso a conoscere le vite degli altri. È il fascino, spesso condito liberamente con lo schadenfreude, dietro un tumulto di riviste e programmi televisivi che hanno fatto di gossip sulle celebrità più di $ 3 miliardi di industria. "La tua vita potrebbe essere più affascinante della mia", potremmo pensare mentre esaminiamo le copertine, "ma io non sono alcolista"

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Alcuni sostengono che, almeno sul posto di lavoro, i pettegolezzi servono a uno scopo utile. Il professore della Northeastern University, il dott. Jack Levin, autore di Gossip: The Inside Scoop , dice che può effettivamente essere buono per la nostra salute emotiva. (Fa un'eccezione per il pettegolezzo delle voci di guerra che distrugge la reputazione). In generale, crede, il gossip è una forza che lega le reti sociali e commerciali. Altri lo identificano come un modo per vedere dietro le quinte delle dichiarazioni dei datori di lavoro.

Sia la ricerca che le esperienze di coloro che sono stati gli obiettivi del gossip, tuttavia, sostengono che il gossip può danneggiare le relazioni e creare un clima di paura e risentimento, che alimenta lo stress come l'umidità alimenta una tempesta. E lo stress sul posto di lavoro, dimostrano molteplici studi, causa problemi che vanno dal declino della produttività a un aumento della malattia e dell'assenteismo.

La domanda se le donne spettegolano più degli uomini, e soffrono di più di conseguenza, inciampa immediatamente su un doppio standard familiare: ciò che le donne chiamano uomini del gossip potrebbero chiamare solo tirare la brezza. Eppure le differenze nel modo in cui uomini e donne comunicano suggeriscono che l'impatto dei pettegolezzi è irregolare: gli studi dimostrano che le donne usano molte più parole durante il giorno rispetto agli uomini e, soprattutto da donna a donna, quelle parole tendono ad essere personali. Il baratto di intimità – io condivido – tu condividi – è l'adesivo dell'amicizia femminile. Mentre le donne tendono a legarsi sui sentimenti, gli uomini tendono a legare sulle attività, con un'intimità limitata. Non sorprende che questa differenza nello stile comunicativo si traduca in differenze nel modo in cui i generi si spettegolano. Per le donne, tende ad essere personale: "Non posso credere a come lei interrompe le persone alle riunioni." Per gli uomini, è più probabile che si tratti di uno stato: "Hai sentito che Ted ha comprato una Mercedes?"

Il lato più oscuro del pettegolezzo emerge quando diventa l'arma, se schierata da eguali rivali in lotta per una posizione, o da un alto dirigente che protegge il suo territorio.

La maggior parte dei datori di lavoro comprende le interruzioni che il pettegolezzo sul posto di lavoro può causare, ma c'è poco che possano fare al di là di incoraggiare la comunicazione aperta. Le politiche o le zone senza pettegolezzo si scontrano rapidamente con i diritti di libertà di parola e sul posto di lavoro, per non parlare della prospettiva da incubo di determinare ciò che è stato effettivamente detto a chi e se avesse intenzioni malevole.

È un dato di fatto: dove ci sono gruppi, ci saranno pettegolezzi. È come siamo cablati. Ma sul posto di lavoro, ciò che è naturale può anche essere dannoso per il morale, la produttività e le carriere.

La migliore pratica è "Miranda": supponi semplicemente che tutto ciò che dici possa e sarà usato contro di te.

 

Peggy Drexler, Ph.D. è uno psicologo di ricerca, Assistant Professor of Psychology al Weill Medical College, Cornell University e autore di due libri sulle famiglie moderne e sui bambini che producono. Segui Peggy su Twitter e Facebook e scopri di più su Peggy su www.peggydrexler.com