Uno dei maggiori problemi con la dipendenza è che non sappiamo mai chi sia veramente un tossicodipendente. Sì, abbiamo test e nozioni, interviste e criteri, ma tutti questi sono semplicemente strumenti che abbiamo usato per aggirare il problema del non sapere. Bene, un recente studio condotto da una coppia di ricercatori della Florida State University può aiutarci ad avvicinarci un po '(prima che tu sia troppo eccitato, leggi i limiti alla fine). Il mio messaggio da portare a casa da questo post è familiare: La dipendenza è una malattia , non una questione di moralità.
Uno dei motivi principali per la spinta a trovare il "gene alcolico" è stata la speranza che, una volta trovato, ci permettesse di dire con certezza chi è (e chi non lo è) un tossicodipendente. Tutte quelle persone che semplicemente usano droghe e altre dipendenze come una scusa per il loro comportamento orribile sarebbero svelate e tutti coloro che veramente hanno bisogno di aiuto potrebbero essere identificati. Ma non ha funzionato in questo modo.
Non esiste un gene alcolico . Ci sono un sacco di geni che sono associati, e molto probabilmente contribuiscono, al rischio che qualcuno diventi un tossicodipendente. Ma variano per diversi farmaci, richiedono alcuni test abbastanza seri e contribuiscono molto poco (individualmente) alla nostra capacità di categorizzare le persone. Gli stessi geni che sono legati alla dipendenza sono anche legati all'ADHD, ai disturbi d'ansia, alla depressione, e così via …
Ma non sarebbe bello se avessimo un test conclusivo? Qualcosa che ha funzionato per aiutarci davvero a capire la differenza tra i tossicodipendenti e il resto?
La modulazione della risposta elettrodermica (ERM, un nome di fantasia per misurare la conduttanza della pelle) è una misura di come la conduttanza della pelle cambia in risposta a uno sforzo prevedibile rispetto a uno sforzo imprevedibile.
La connessione tra dipendenza e risposta cutanea potrebbe sembrare un allungamento, ma hey, le pupille dilatate sono un segnale per l'attrazione sessuale quindi … L'idea è che più preparato è il sistema globale per affrontare lo stress prevedibile, il meglio equipaggiato di una persona è di gestire fattori di stress della vita. La cattiva responsività significherebbe che il sistema della persona non si sta adattando bene agli stressors che sono prevedibili, producendo troppo eccitazione e disagio per gli eventi per i quali dovrebbero essere preparati.
Quindi, per questo studio, alto ERM buono, basso ERM cattivo, capito?
Per farla breve, questa recente ricerca mostra che il basso ERM era più comune tra gli individui con dipendenza che tra i controlli (persone senza problemi di salute mentale) e persino tra individui con disturbi di personalità.
La buona notizia è che questa scoperta è promettente in termini di possibile identificazione futura di persone che potrebbero sviluppare problemi di dipendenza. Ma certo, ci sono alcuni problemi.
Poiché lo studio ha utilizzato persone che erano già dipendenti, è impossibile per noi sapere se esiste un ERM basso prima che la dipendenza si sviluppi. Se lo fa, potremmo essere in grado di identificare potenziali tossicodipendenti prima che diventino tossicodipendenti, ma in caso contrario sarebbe comunque utile fare un test per distinguere gli attuali tossicodipendenti dai non-tossicodipendenti.
Naturalmente, al momento il test funziona solo confrontando dipendenti con gruppi non dipendenti: non abbiamo norme o punti limite per dirci su base individuale chi è o non è un tossicodipendente. Sarà necessaria molta più ricerca prima che ciò sia possibile.
Questo non è il primo test che ha mostrato risultati promettenti in termini di un rapido test di identificazione per la dipendenza. C'è un bel po 'di ricerca che mostra una relazione tra un'onda cerebrale specifica (chiamata P300 ) e la dipendenza. il problema è che la P300 si è rivelata in genere associata a quelli che sono noti come disturbi esternalizzanti (come attività illegali, comportamento sessuale ad alto rischio, aggressività, ecc.). Personalmente ritengo che le dipendenze comportamentali (come la dipendenza dal sesso che comporta un comportamento sessuale ad alto rischio) siano più comunemente comprese, molti di quei disturbi esternalizzanti possono essere riclassificati, rendendo la P300 forse più popolare come misura di dipendenza.
È troppo presto per sapere se ERM si rivelerà un vero e proprio marker per la dipendenza, ma sono sicuro che le persone sono molto impegnate a cercare di capirlo, quindi diamo loro un po 'di tempo. Anni fa ho ascoltato una presentazione di persone con bassa variabilità nella frequenza cardiaca che sembrava suggerire qualcosa di molto simile, quindi sono fiducioso. Ma per me, c'è un messaggio più importante da portare a casa:
Ancora una volta, questo studio mostra che ci sono fattori fisiologici per la dipendenza che sono ben al di là del controllo effettivo di chiunque. Personalmente non conosco nessuno che possa cambiare la conduttanza della pelle, e quindi sono abbastanza a mio agio nel dire che la dipendenza è una condizione medica reale in quanto ha sintomi fisici e alcuni trattamenti promettenti.
Ma poi di nuovo, sono uno scienziato …
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