Perché ci preoccupiamo che Brian Williams abbia mentito

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Nel 2013, l'anchorman della NBC Nightly News, Brian Williams, è apparso nello show di David Letterman per raccontare una storia avvincente di come, dieci anni prima, il suo elicottero fosse stato colpito da una granata lanciata dal razzo mentre copriva la guerra in Iraq. La settimana scorsa, ha raccontato di nuovo la storia mentre accompagnava il veterano Tim Terpak a una partita di hockey di New York Rangers. I due sono stati trattati da una standing ovation dalla folla del Madison Square Garden.

C'è solo un problema con questa storia di eroismo sotto tiro: Williams in realtà non c'era.

Williams è stato pubblicato sulla pagina Facebook di Nightly News dall'ingegnere di volo Lance Reynolds che era effettivamente sull'elicottero Chinook quando è stato abbattuto. Reynolds ha postato questo commento al video pubblicato dalla NBC dell'evento: "Scusa amico, non ricordo che tu sia sul mio aereo".

La condanna della Williams è stata rapida e travolgente. Entro 24 ore, oltre il 70% dei 10.000 lettori intervistati da Mediaite, un blog di notizie e opinioni gestito dall'analista legale ABC Abrams, pensava che la NBC avrebbe dovuto licenziare Williams dalla sua posizione di ancoraggio. Dopo la tempesta di critiche, Williams si è dimessa, almeno temporaneamente.

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Perché questo è importante.

Alcuni hanno sottolineato che Williams non è la prima persona nei media a trafficare con la verità per farsi sembrare più impressionante. Ma c'è di più alla nostra condanna di Williams che al semplice oltraggio che proviamo quando qualcuno ci mente nella vita di tutti i giorni.

Dobbiamo sapere che possiamo fidarci delle nostre notizie.

I media sono la "quarta proprietà". Ha un enorme potere di influenzare la politica e quindi la storia. E per questo motivo, le notizie non possono essere solo volti carini, celebrità carismatiche o intrattenitori. Devono essere persone di integrità che sono tenute secondo standard elevati. Dobbiamo sapere che ciò che ci viene detto è la verità. Ciò significa che i giornalisti devono rimanere giornalisti spassionati, disinteressati e sinceri.

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Non abbiamo bisogno di viaggiare molto lontano nel nostro passato per vedere quanto possano essere potenti ancore di notizie.

Un esempio brillante è Ed Murrow (1908-1965), un giornalista televisivo americano che è stato descritto in questo modo:

"I documentari televisivi pionieristici di Murrow hanno più volte avuto il merito di aver cambiato la storia, e fino ad oggi il suo nome è sinonimo di coraggio e perseveranza nella ricerca della verità."

Durante la seconda guerra mondiale, il giornalista Ed Murrow volò in più di venti missioni di bombardamento su Berlino. Lui e il collega giornalista Bill Shadel furono i primi corrispondenti alleati a riferire gli orrori dei campi di sterminio nazisti. La sua copertura del senatore Joseph McCarthy e del suo Senate Investigating Committee fu determinante nel portare alla fine il "maccartismo" – la pratica di fare accuse di slealtà, specialmente di attività filocomunista, senza prove. Il film del 2005 Good Night and Good Luck racconta la storia di come Murrow abbia messo fine alla spaventosa presa di McCarthy nel paese.

Un altro esempio è l'anchorman della CBS Walter Cronkite (1916-2009) che è stato spesso descritto come "l'uomo più fidato in America". Il presidente Lyndon Johnson una volta osservò,

"Se ho perso Walter Cronkite, ho perso l'America centrale."

I resoconti di Cronkite dal Vietnam dopo la Tet Offensive del 1968 segnarono un punto di svolta nella valutazione della nostra nazione sulla guerra del Vietnam. Il blogger del New York Times , Frank Rich, si esprime in questo modo:

"Ciò che conta per Walter Cronkite è che sapeva quando smettere di rassicurare lo zio Walt e sfidare coloro che hanno tradito la fiducia del suo pubblico".

Paesi testimoni come la Corea del Nord o la Cina che censurano, sopprimono o francamente influenzano le "notizie" che le loro popolazioni sentono. Ci stiamo avvicinando pericolosamente a questa situazione, mentre le nostre norme di rendicontazione delle notizie scivolano.

Si presume che gli spettacoli di notizie siano luoghi di "infotainment" di parte. La gente non crede più che stiano ottenendo rapporti imparziali, quindi diffidano molto di ciò che sentono. I nostri media ora sono pieni di volti arrabbiati e schernitori che riportano "notizie" in un modo che viene massaggiato per adattarsi alle loro inclinazioni politiche. E nessuno è disturbato da questo. Siamo arrivati ​​a credere che sia normale.

Un sondaggio online condotto dalla rivista Time nel 2009 porta questo punto a casa con una certa forza: il 44% degli intervistati considera l'analista comico Jon Stewart del The Daily Show come la migliore fonte di notizie attendibili.

Al contrario, Brian Williams ha ottenuto solo il 29%.

Clicca qui per una cronologia della storia di Williams.

Copyright Dr. Denise Cummins

Il dott. Cummins è uno psicologo ricercatore, un membro dell'Associazione per la scienza psicologica e l'autore del buon pensiero: sette idee potenti che influenzano il modo in cui pensiamo.

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